Liberia III. Historia. HIST.

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Historia

Las más antiguas noticias de esta región son las de un franciscano español anónimo que en el Libro del conocimiento de todos los reinos y tierras y señoríos que son por el mundo relata, a mediados del s. XIV, un viaje suyo en navíos árabes, más allá del cabo Palmas. Por sus notas se sabe de la existencia de poblados en el fondo de los estuarios con un comercio bastante activo, a base de algodón, fibra de palma y marfil. En tiempos de Alfonso V de Portugal, su dominio pasó a los portugueses, que se limitaron a simples asentamientos comerciales costeros, como después hicieron franceses y alemanes en los siglos posteriores. Cuando a comienzos del s. XIX se incrementó el número de negros liberados en USA, los círculos liberales observaron con preocupación sus apuros económicos. Como las rebeliones en el Sur se atribuían a los que habían sido esclavos, los plantadores del Sur se interesaron también por su repatriación.

De esta síntesis de temor y caridad nació la Soc. de Colonización Americana (SCA) dirigida por Bushrod Washington, cuya lentitud de acción llevó al Estado de Maryland a formar su propio grupo. Tras un fracaso inicial en 1820, el agente de la SCA, Ely Ayres, compró a los indígenas una extensión de 130 millas de costa por sólo una balas, un poco de tabaco, telas y jabón. En 1822, desembarcaron en Cristópolis 14 hombres, cuyo número se incrementó, poco a poco, mientras más al Sur la iniciativa privada de Maryland creó en torno al cabo de Palmas su Maryland liberiana. La existencia de ambas colonias se vio comprometida por los Gobiernos y comerciantes de Inglaterra y Francia que no reconocían sus derechos. Por ello, en 1847 la SCA se apartó de la colonia de Monrovia, que se convirtió en República de L. Su primer presidente fue el mulato virginiano J. Jenkins Roberts. Inglaterra y Francia la; reconocieron en seguida, pero los EE. UU. no lo hicieron hasta 1862, después de la Guerra civil, época en que se redujo obviamente la emigración de negros manumitidos, que entonces alcanzaban en L. los 20.000, de ellos 5.000 rescatados del pasillo medio interior. Sin el apoyo norteamericano, las colonias vecinas de Francia y Gran Bretaña ganaron a su costa centenares de millas.

En el gobierno de L., su oligarquía americano-liberiana se ha preocupado sobre todo de proteger su posición privilegiada, más que del país en sí. Ejemplo de ello es la venta de nativos del interior a la isla española de Fernando Poo, "venta en la que estaba complicado su vicepresidente Allan Yancy, que recibía 16 libras del Gobierno español por cada nativo enviado". Ningún presidente se introdujo más de 40 millas hacia el interior hasta la llegada de W. S. Tubman, 18° presidente subido al poder en 1943 y reelegido hasta su muerte en julio de 197l. Tubman intuyó que su oligarquía no podría mantenerse sin el apoyo tribal ante la oleada creciente de nacionalismos africanos. De ahí que propiciase una teórica emancipación de la población nativa, a la que su propia oligarquía opuso tenaz resistencia. Alguna mejora hubo en la situación del pueblo, como el establecimiento de escuelas y clínicas del Estado en el interior, y por la Const. de 1946 se les permitió el ingreso en la Cámara de Representantes, en la proporción de uno por provincia.

En el plano económico, Tubman abrió las fronteras del país a cualquier empresa que ayudase a L. Esta apertura hizo pasar a L. de una renta de un millón de libras, en su mayor parte debidas a las plantaciones de caucho introducidas en 1923 por la empresa Firestone, a 25 millones sólo en lo que respecta a inversiones norteamericanas y sin contar la entrada de capital de Suecia, España, Italia, Israel y Alemania Occidental. En el campo político, su idea es totalmente conservadora y realista frente a la idea del nacionalismo panafricano de Touré, Keita y Nkrumah, que él mismo considera utópica y antirrealista. Su gobierno, a pesar del carácter presidencialista, tiene un claro matiz dictatorial y monopartidista en manos de la oligarquía filoamericana. Su estrecho contacto con USA lo demuestran hechos como su declaración de guerra a Alemania en cuanto USA entró en la I Guerra mundial, lo que costó el bombardeo de Monrovia; la negativa a establecer relaciones con países soviéticos; su lengua oficial, el inglés; sus edificios oficiales de tipo capitolino. La joven generación de liberianos, aunque formada a imagen de Tubman, como individuos más africanos que americano-liberianos, parece propicia a cambiar el panorama político y social del país.

I. RODRÍGUEZ MÁRQUEZ.

BIBL.: H. JOHNSTON, Liberia, Londres 1906; C. H. HUBERICH, The political and legislative History of Liberia, Nueva York 1947; R. CORNEVIN, Histoire des peuples de 1’Afrique noire, París 1960; S. HEMPSTONE, The New Africa, Londres 1960.