Letonia (latvia) I. Geografía. GEOG.

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Geografía

República báltica situada al noroeste de Rusia con una amplia fachada al mar Báltico. Limitada también con las Repúblicas de Estonia, Lituania y Bielorrusia. Tiene 64.500 Km2 y 2.700.000 hab. (1993) con una densidad de 42 hab/Km2. Su paisaje comprende bosques y praderas, bajas llanuras al O y colinas al E, en un marco económico dominado por la actividad agrícola.

La morfología glaciar caracteriza el paisaje. Las colinas occidentales y centrales están constituidas por depósitos morrénicos que forman colinas cubiertas de bosque mixto. Cordones de dunas paralelos a la costa y dunas abundantes siguiendo a la misma suponen la antesala de la región occidental con rellenos de arenas posglaciares depositadas por abundantes lagos. La atmósfera manifiesta su inestabilidad en la relativa abundancia de precipitaciones y la variación de los tipos de tiempo.

Sobre calveros y áreas deforestadas hay una agricultura que tiene como base la ganadería sobre praderas y plantas forrajeras, más el cultivo del lino y el centeno. El 30% de la superficie del país está cultivada; participan en los sistemas agrarios otros cultivos secundarios (patata, remolacha azucarera, avena y trigo). La región carece de materias primas: las arcillas morrénicas se utilizan para la fabricación de cerámica, las arenas para la industria del vidrio, y la turba para la del petróleo. El carbón se importa de la cuenca del Don, y el río Dvina es la fuente hidroeléctrica más importante. Riga (v.), la capital, es el centro industrial más importante. Liepája (Libau, con 90.000 hab.), se ve libre del hielo marino tres semanas antes que la capital; se halla emplazada en una amplia laguna separada del mar por un cordón de dunas y conectada con él por medio de un canal.

La industria metalúrgica, de conservas de pescado, más la exportación de maderas, huevos y granos, constituyen la base de la función industrial y portuaria. Ventspils (Vindava) es un puerto comercial. Daugavpils (Dvinsk, con unos 70.000 hab.), es puerto fluvial sobre el Dvina. El cuadro urbano se completa con la pequeña ciudad de Jelgava (Mitau, con unos 40.000 hab.), cercana a Riga, con industrias textiles y azucareras. Algo más de la mitad de la población (1993) es letona, con lengua semejante a la de los fineses y lituanos (v. IV); una tercera parte es rusa. Alrededor de un quinto de esta población es rural. La expansión industrial acelerada en las últimas décadas del s. XX ha supuesto un crecimiento espectacular de la población urbana, fenómeno muy localizado en Riga. La capital contiene un 70% del total de los efectivos urbanos.

M. FERRER REGALES.

BIBL.: V. la de UNIÓN SOVIÉTICA I.