Lesotho (basutolandia) III. Religión. REL. CRIST.

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Religión Cristiana

La antigua religión autóctona apenas es seguida hoy más que por un tercio de la población. Más importancia tiene el cristianismo, católico y protestante.

Los protestantes entraron antes que los católicos, y se han distinguido como misioneros los evangélicos de París, reformados franceses, que en Basutolandia precisamente iniciaron sus experiencias misioneras. Hacia 1847 había 250 cristianos y 600 catecúmenos. De 1848 a 1884 hubo grandes dificultades a causa de las guerras de los bóers, y por otras revoluciones internas. Al cumplirse su primer centenario, en 1933, tenían 37 parroquias, 26 de ellas dirigidas por nativos, y los miembros eran 28.960; los catecúmenos 1l.633. También entraron misioneros anglicanos a partir de 1875; en 1950 se creaba la diócesis anglicana de Basutoland, agregada a la provincia eclesiástica de África del Sur. Existen, además, grupos pequeños de adventistas, metodistas y testigos de Jehová.

Los católicos llegaron después que los protestantes, con los oblatos de María Inmaculada, en 1862. Hasta 1894 su historia misional se confunde con la del vicariato del Natal, que atendió con particular cuidado este territorio. Se instalaron en Tloutlé, la actual Roma de Basutoland, situada a unos 45 Km. al SE de Maseru, lugar que habría de ser el centro de irradiación docente y cristiana entre el pueblo basuto. Los comienzos no fueron tan halagadores como se prometían desde el primer momento. A los diez años de la fundación no había más que 250 católicos,

que ascendían a 800 en 1882, y a 3.757 cuando se desmembraba la prefectura apostólica en 1894, del vicariato de Orange-Kimberley. En 1909 quedaba elevada a vicariato. El gran impulso de la misión comenzó cuando el rey Griffity de los basutos se convirtió al catolicismo. En 1914 los católicos llegaban a 14.000. En 1929 las estadísticas daban 52.467, y en 1936 sobrepasaban los 100.000. En 1951 era elevado a diócesis con el nombre de Maseru (Maseruenus). Diez años después, en 1961, pasaba a ser archidiócesis con dos diócesis sufragáneas: Leribe (Leribensis) y Qachasnek (Qachasnekensis).

Los datos de estas circunscripciones (según Ann. Pont. 1972) son los siguientes: archidiócesis de Maseru: 13.817 Kmz, 549.094 hab., 259.268 católicos, 207 parroquias, 9 sacerdotes seculares y 93 regulares, 184 religiosos y 387 religiosas, 48 instituciones de beneficencia y 227 centros docentes; diócesis de Leribe: l.980 Kmz, 103.200 hab., 87.090 católicos, 16 parroquias, 8 sacerdotes seculares y 15 regulares, 22 religiosos y 191 religiosas, 2 centros de beneficencia y 76 centros docentes; diócesis de Qachasnek: 1l.667 Kmz, 195.787 hab., 75.663 católicos, 13 parroquias, 1 sacerdote secular y 21 regulares, 33 religiosos y 127 religiosas, 13 centros de beneficencia y 153 centros docentes.

Á. SANTOS HERNÁNDEZ.

BIBL.: W. E. BROWN, The Catholic Church in South África, Nueva York 1960, 207-223; l. E. BRADY, Basutoland, en New Catholic Encyclopedia, 2, Nueva York 1967, 162 ss.; Á. SANTOS, Bibliografía misional, 11, Santander 1965, 1038-1044.