Le Chatelier, Henri Louis

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Biografía GER

Químico francés n. en París el 8 oct. 1850 y m. en Miribel les Échelles (Isére) el 17 sept. 1936. Hijo de un ingeniero que ocupaba el cargo de Inspector de Minas de Fratcia, tuvo una esmerada educación, que interrumpió la Guerra franco-prusiana. Terminada ésta, estudió ingeniería de minas siguiendo la tradición paterna. Terminados los estudios en 1877 pasó a dar clases de Química en la Escuela de Minas y en el Colegio de Francia y en 1907 fue nombrado profesor en la Sorbona.

Realizó estudios sobre la química del cemento, de productos cerámicos y del vidrio. Durante algún tiempo se dedicó al estudio físico-químico de la llama con el fin de evitar las explosiones en las minas. Realizó investigaciones diversas en metalurgia. Como resultado de sus trabajos sobre el calor y su medida, inventó un par termoeléctrico para medir altas temperaturas, consistente en dos hilos, uno de platino y otro de una aleación de platino con 10% de rodio unidos en sus extremos. Si uno de los finales se calienta se produce una pequeña corriente que es proporcional a la temperatura. También ideó un pirómetro apto para medir altas temperaturas, determinando la luz radiada por el objeto calentado. Sus trabajos sobre metalografía (v.) le llevaron a introducir la alúmina calcinada como medio para pulir los metales antes de su examen microscópico.

Juntamente con el también profesor de la Escuela de Minas, Frangois Ernest Mallard estudió las explosiones de gases y las ondas de explosión. Sus trabajos sobre las temperaturas le condujeron al estudio de problemas termodinámicos y a enunciar la regla que lleva su nombre: "en todo sistema en equilibrio, el cambio de uno de los factores da lugar a un cambio en el sistema que tiende a hacer mínimo el cambio original", proposición que está de acuerdo con la ley de acción de masas de Guldberg y Waage. Este principio, aplicado a la Química, sirvió para racionalizar el planteamiento de diversas industrias y guió a los químicos para lograr los efectos perseguidos con el mínimo gasto.

G. FOLCH JOU.

BIBL.: PASCAL, "Bulletin de la Société Chimique", IV, 18 (1937) 1357;DEscH, " Journal of the Chemical Society", 1938, 139.