Lana, I. Biologia BIOL.

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Biología

Es un producto dérmico, una escleroproteína o proteína (v.) endurecida, estrechamente parecida al pelo y a otras producciones de la piel, con los que tiene de común el proceso fisiológico de queratinización. La fibra lanosa es propia de los ovinos; puede presentarse sola o unida a pelos, puesto que los folículos que la originan evolucionan según las condiciones de medio. En la piel del ovino existen dos tipos de folículos, primarios y secundarios. Los primeros, distribuidos en tríos, se desarrollan hasta los 90 días de vida fetal; los secundarios pueden aparecer hasta los dos años de vida, y producen siempre 1. o fibras típicas, mientras que los primarios, si no evolucionan, dan lugar a fibras atípicas o pelos. La diferencia fundamental radica en la presencia o ausencia de canal medular, del que carece la 1. La relación folículos secundarios a primarios (S/P) tiene la mayor importancia en la selección ovina, en la calidad del vellón y, por tanto, en la industria textil (v.). En el merino, esta relación puede ser S/P=26/1, mientras que en el Cheviot o Blackface es de 3-4/1.

En la l. se distinguen tres partes netamente diferenciadas: la raíz o zona de diferenciación celular y queratinización, la zona media y la zona distal o punta; de aquí que la zona externa a la piel tenga forma cilíndrica y cónica. Una vez que se haya esquilado el cordero, producirá en lo sucesivo fibras sin punta, de crecimiento continuo. Estructuralmente, la l. está formada por células alargadas, en huso, fuertemente unidas, en forma de haces, a las que debe su resistencia, espesor o finura, elasticidad, etcétera, ocupando la parte central, y la denominada zona cortical. Cubriendo esta parte, o cuerpo de la fibra, existe una fina capa de células más o menos aplanadas denominada cutícula. Las células aplanadas que forman esta capa tienen una morfología especial y diferente de unas razas a otras, que permite incluso su clasificación. Una serie de cualidades textiles de la 1. se deben precisamente a la naturaleza y morfología de esta capa.

Caracteres destacados de la fibra lanosa. Dado que el valor de la l. depende de su aplicación textil (v. II), toda clasificación tiene en cuenta aquellas propiedades destacadas de aplicación industrial, que de mayor a menor importancia son: finura, que expresa el diámetro en micras (desde 12 a 45 y más micras), condicionada a la raza y estado fisiológico-alimenticio; longitud, desde algunos centímetros (cortas) hasta 35 y más (largas); elasticidad y extensibilidad, muy manifiesta en 1. inglesas y de carácter netamente diferencial con el pelo; flexibilidad, resistiendo 20.000 flexiones sin romperse; ondulación, onda o rizo, muy característico en la 1. y dependiente del fisiologismo folicular (zona cortical), alcanzando en el merino hasta 11 por centímetro; resistencia a la rotura o tenacidad, que puede ser superior a la del pelo en comparación al diámetro; higroscopicidad o capacidad de retención de agua, que tiene importancia en el acto de la compra-venta y en la industria; poder f ieltrante, o form?ción de masas compactas difíciles de deshacer (fabricación de fieltros); escamosidad, debida a la cutícula, y que origina fricción entre las fibras; plasticidad, propiedad interesante de comportamiento en el proceso textil; resistencia o elasticidad de volumen, que impide su rotura por choque o percusión.

La l. tiene un peso específico de 1.304 y presenta una estructura molecular orientada, causa de doble refringencia (índice de refracción 1.553-5 a lo largo del eje, y 1.542-6, transversal al mismo). Esta estructura molecular y la composición química (C, 50%; O, 22-25; N, 16-17; H, 7; S, 3-4) guardan estrecha relación con su capacidad para el teñido. La 1. es la fibra natural más noble de las conocidas y, por su obtención, es el producto más caro en la economía animal, entrando a formar parte en su composición más de 20 aminoácidos. A partir de ella se obtienen nuevas fibras por modificación de su estructura y composición, que, conservando las propiedades originales, permiten un margen mayor de utilización (tejidos inarrugables, inencogibles, más lisos, de mayor duración y resistencia, etc.).

Las l. se catalogan por su color (blanco, gris, negro), así como por su brillo o lustre (brillantes y mates), que junto a otros caracteres citados originan complejas clasificaciones; algunas, como el sistema Bradford internacional, quedan ya anticuadas. Desde el punto de vista ganadero se valoran como un todo.

V. t.: ÓVIDOS; TEXTIL, INDUSTRIA; FIBRAS.

J. B. APARICIO MACARRO.

BIBL.: 1. HAMMOND, Avances en fisiología zootécnica, Zaragoza 1959; M. B. HELMAN, Ovinotecnia, III, 2 ed. Buenos Aires 1964; W. vox BERGEN, Wool handbook, 1, 3 ed., Londres 1963. V. t. la bibl. de OVINOS.