Kohler, Wolfgang

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Biografía GER

Es considerado como uno de los promotores de la psicología de la forma (v.) y autor de importantes contribuciones a la psicología zoológica y a la fisiología cerebral. N. el 21 en. 1887, en Reval (Estonia), estudió Medicina y Psicología en la Univ. de Francfort, donde asume actividades docentes los años 1911-21. Fue profesor de la Univ. de Berlín y director de su Instituto de Psicología desde 1922 hasta 1935, año en que, ante la presión nacionalsocialista y por su ascendencia judía, emigró a los Estados Unidos. En este país, sin descuidar la investigación filosófica y psicológica, ejerció la docencia de estas disciplinas desde 1937 en el Swarthmore College (Pennsylvania). Uno de sus libros más importantes, Gestalt psychology, fue proyectado por K., en Alemania, para los lectores norteamericanos y su primera edición apareció en Nueva York en 1929.

K. integra con Wertheimer, de Praga, considerado como el fundador de la teoría de la forma, y Koffka, de Berlín, el cuerpo de los tres grandes promotores y fundadores de la psicología de la forma. En las investigaciones realizadas por Wertheimer, en Francfort, sobre la percepción del movimiento, cuya publicación, en 1912, señala el instante del nacimiento de la psicología de la forma, intervinieron como principales colaboradores Koffka y K. El fallecimiento de K. se produce el 11 jun. 1967, en Lebanon, Nueva York.

Una de sus aportaciones más interesantes es la ley del isomorfismo (del gr. isos, igual, y morfé, forma). Esta ley subraya que los fenómenos subjetivos no se basan en la agregación de unas unidades elementales, como las sensaciones, sino en unas configuraciones organizadas e individualizadas gracias a un dinamismo interno. Las formas psíquicas serían unidades físicas, en las que la distinción de forma y materia carece de sentido. La obra de K., sin embargo, se basa más en el paralelismo psicofísico que en la concepción unitaria de lo inorgánico y lo bio-psicológico. Por otra parte, la identidad entre las estructuras psíquicas y las físicas es un principio no compartido incluso por otros psicólogos de la escuela de la forma. K. se mueve sobre todo en el campo de la teoría de la percepción (v.). El acto de pensar, según él, consiste siempre en una rápida y original reestructuración del campo perceptivo; es decir: un descubrimiento o modificación de relaciones para adscribir un significado a datos o situaciones.

K. ha realizado además unos experimentos sobre la inteligencia zoológica, que produjeron un gran impacto en el mundo. Efectuó esta investigación con monos antropoides en la isla de Tenerife. K. interpretó los resultados de la misma como una demostración de la existencia en algunos animales de la capacidad de encontrar por sí solos un recurso para superar una dificultad; es decir: la posesión de capacidad de invención (entendiendo por invención una organización nueva de lo dado). Estas experiencias se han considerado muchas veces como prueba del comportamiento inteligente del animal. Cabe formular una objeción importante: los monos practican habitualmente la acción a distancia, p. ej., el golpear las ramas para hacer caer el fruto, el lanzar piedras con la misma finalidad; existen en los monos, pues, hábitos instintivos muy semejantes a los modelos de comportamiento atribuidos por K. a la capacidad de invención.

Su contribución más valiosa, como hace constar la American Psychological Association, con ocasión de otorgarle el premio "Distinguished Award Contribution", en 1956, consiste en haber aportado nuevas nociones sobre el funcionamiento del cerebro y, sobre todo, haber introducido unas modificaciones esenciales en el modo de concebir los procesos perceptivos.

Obras principales, además de la citada Gestalt psychology (Psicología de la forma), son: Dinámica en psicología (1955); Intelligenzprüjungen an Menschenaf fen (Las pruebas de inteligencia en los antropoides, 1921); Die physischen Gestalten in Ruhe und im stationáren Zustand (Las formas físicas en reposo y en estado estacionario, 1920); The mentality of apes (La mentalidad de los monos, 1957) y Dynamische Zusammenhánge in der Psychologie (Conexiones dinámicas en psicología, 1958).

FRANCISCO ALONSO-FERNÁNDEZ.

BIBL.: Además de la citada en el texto: E. HEIDBREDER, PSICOLOGÍA del siglo XX, Buenos Aires 1960.