Kepler, Johannes

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Biografía GER

Astrónomo alemán, n. en Weil (Württemberg) el 27 dic. 1571. Sus padres, de condición modesta, aunque de probable ascendencia noble, eran protestantes, circunstancia que influyó notablemente en toda su vida. Por su delicada salud y despierta inteligencia, le dedicaron a la carrera eclesiástica, y después de asistir irregularmente a varias escuelas elementales, pasó a la escuela monástica de Adelberg (1584) y dos años más tarde a Maulbronn, que estaba en relación con la Univ. de Tubinga. En 1588 obtuvo el grado de bachiller y comenzó sus estudios de Filosofía en Tubinga, donde recibió clases de Maestlin, profesor de Matemáticas, de quien aprendió los principios del sistema copernicano. Graduado en 1591, se dedicó al estudio de la Teología y en 1594 le fue ofrecida la plaza de profesor de Matemáticas en Gratz, puesto en el que tuvo muy pocos alumnos durante los primeros años, dedicando gran parte de su tiempo a la preparación de un almanaque, publicado en 1595, que le hizo adquirir gran reputación como vaticinador y astrólogo, a causa de algunas predicciones sobre el tiempo contenidas en él. Su fama aumentó con la publicación de la obra Misterium Cosmographicum (1596), suscitando la atención de Tycho-Brahe (v.), quien desde entonces trató de atraerlo a su observatorio.

En 1597 contrajo matrimonio con una mujer irascible, con la que tuvo cinco hijos, y al año siguiente, la persecución de los protestantes por el archiduque Fernando de Austria (después emperador Fernando 11) le obligó a trasladarse a Hungría, de donde retornó a las pocas semanas por intercesión de los jesuitas, que deseaban convertirlo. Aprovechando el ofrecimiento de Tycho-Brahe, le hace una visita en Benatek y Praga, volviendo a Gratz en el otoño de 1600, y nuevamente a Praga a finales de año, a causa de nuevas persecuciones. A la muerte de Tycho-Brahe (1601), K. fue nombrado su sucesor como matemático por el emperador Rodolfo 11 (1602), aunque con la mitad de sus emolumentos, además de serle pagados muy irregularmente. Por otra parte, aunque nunca llegó a posesionarse de los instrumentos de Tycho-Brahe, se hizo cargo de la mayor parte de sus observaciones, con las que acometió el estudio de los movimientos de los astros del sistema solar, trabajo en el que ocupó 25 años. Aún en vida del maestro, estudiando el movimiento de Marte, que aquél le había encomendado, constataron errores de hasta 5° en las Tablas Prusianas, calculadas por Reinhold sobre la base de un sistema de Copérnico. En 1604, con el título Ad Vitellionem paralipomena, quibus astronoiniae pars optica traditur, publica un trabajo cuya parte más interesante se refiere a un perfeccionamiento de la teoría de la refracción astronómica. Pero su obsesión por el estudio del movimiento de los astros le lleva a iniciar otros esquemas de cálculo, distintos de los epiciclos, y, después de muchas pruebas, en las que llega a reducir los errores a menos de 8’, comprueba que una figura oval satisface mejor las observaciones. Así llega a enunciar sus dos primeras leyes: 1) El planeta describe una elipse, con el Sol en uno de sus focos. 2) La recta que une el planeta al Sol barre áreas iguales en intervalos iguales de tiempo.

Estos importantes resultados fueron publicados en Praga (1609) bajo el título Astronomía nova attco?.oTntoti seu Physica coelestis tradita comentariis de motibus stellae Martis.

En 1611 publica su Diotrice, que contiene una sugerencia para construir un telescopio con dos lentes convexas, lo que supone un gran avance sobre el telescopio de Galileo. El mismo año Rodolfo 11 abdica en Matías y el poco interés de éste por la Astronomía hace más insegura la posición de K., cuyo pesar se acrecienta con el fallecimiento de su esposa ya trastornada. A la muerte de Rodolfo 11 (1612), K. se traslada a Linz y en 1613 se casa de nuevo, después de una cuidadosa revisión de los méritos de varias damas. De este matrimonio nacieron siete hijos que fallecieron prematuramente.

La posición de K. en Linz continúa con análogas dificultades monetarias, si bien rehúsa una plaza de profesor en Bolonia (1617). El comienzo de la Guerra de los Treinta Años (1618), la muerte del emperador Matías con la sucesión de Fernando 11 (1619) y la ocupación de Linz (1620), unido a las persecuciones de que eran objeto los protestantes, hacen más difícil su vida, pese a haber sido confirmado como matemático por el nuevo emperador.

De 1618 a 1621 publica tres libros: Epitomes astronomiae Copernicanae, libri 1-VII, Harmonices mundi libri V y De cometis libelli III. El segundo, publicado en 1619, completando su anterior trabajo, contiene su tercera ley: 3) Los cubos de los semiejes de las órbitas planetarias son proporcionales a los cuadrados de los periodos orbitales. También contiene otras muchas relaciones de carácter vario existentes en el sistema solar.

En los Epitomes se reúnen de forma atractiva los conocimientos astronómicos de la época (movimientos de los planetas, de la Luna, distancias a Marte y al Sol, eclipses de Sol y de Luna, etc.) explicados desde un punto de vista del sistema de Copérnico, por lo cual fue inmediatamente incluido en el índice de libros prohibidos por la Iglesia Romana. La obra De cometis contiene una relación del cometa visto en 1607 (después famoso con el nombre de Halley) y otros tres vistos en 1618, junto con numerosas indicaciones sobre ellos.

Después de una larga estancia en Weil (1620-21), adonde fue para ayudar a su madre, encarcelada y acusada de brujería, vuelve a Linz hasta que las persecuciones le obligan a trasladarse a Ulm, después de asentar a su familia en Regensburgo (1626). En Ulm se publica con bastante retraso su última gran obra, Tabulae Rudolphinae (1627), que sirvieron durante un siglo para calcular las posiciones de los astros, al modo de las efemérides actuales.

En 1628 entró como astrónomo y astrólogo al servicio del general Wallenstein y durante un viaje a Regensburgo fue atacado de fiebres, falleciendo a los pocos días de su llegada (15 nov. 1630).

R. CID PALACIOS.

BIBL.: A. BERRY, A Short History of Astronomy, Nueva York 1961; L. L. C. BREITSCHWERT, Johann Keplers Leben und Wirken, Stuttgart 1831; D. BREWSTER, Lives of Galileo, Tycho-Brahe and Kepler, Londres 1874; REUSCHLE, Kepler und die Astronomie, Francfort 1871; D. CLOSs, Kepler und Newton, Heidelberg 1908; M. CASPAR, Kepler, Munich 1949.