Kazajstán GEOG.

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Geografía

La República Soviética Socialista de K. pertenece al corazón de Asia rusa. Sus límites son: el mar Caspio y el borde meridional de los Urales al O, la muralla montañosa del Ala-Tau y el Alta¡ al E, a mediodía el mar Aral y el propio Ala-Tau, y la Siberia meridional al N. Éste es el territorio soviético más extenso, con gran diferencia sobre los demás, ya que tiene una superficie de 2.715.100 Km2, con una población de 12.850.000 hab. (1970), lo que da una densidad de 4,7 hab/Km2.

A excepción de las altas montañas del mediodía, la región es una gran llanura dividida en dos grandes porciones por el umbral meseteño del Kazajs, que se extiende de NO a SE, desde el S de los Urales hacia el lago Baljash, para adquirir la máxima altitud en. Karaganda (1.559 m.). La topografía, sin embargo, se caracteriza por su monotonía, por la falta de contrastes. Bajo un clima que se hace más desértico de N a S, las arenas son un elemento importante del paisaje, tanto más móviles cuanto la vegetación degenera hacia el S; a veces, es el saxaul o el erkek quienes retienen las arenas, así como las aguas subterráneas. Ninguno de los ríos puede alcanzar el mar, excepto el Syr-Daria, que durante todo el año atraviesa el desierto y desemboca en el Ara].

Sobre un sustrato nómada de kazajs turco-tártaros (no llegan a 3 millones), la población está formada esencialmente por rusos (más de 4 millones) y ucranianos (alrededor de 1 millón), que han llegado aquí en función de la reciente colonización industrial, debida a la gran riqueza energética y minera. La zona central posee las minas de carbón de Karaganda, las de cobre del lago Baljash; los minerales de hierro y de manganeso y, en especial, de cobre en las estepas de Dzezkazgan y Karsakpaj; por otra parte, entre el mismo lago y en Tien Shan abunda el oro y los minerales no férricos tales como el molibdeno y el cromo, plata y estaño; asimismo, al S de los Urales, aparece el petróleo de Emba, y yacimientos de níquel, bauxita y diversos metales raros, a los que habría que añadir las bolsas de fosforita de Aktjubinsk. Con esta base, se han creado ciudades-hongo en las que las industrias minera y pesada constituyen uno de los nervios de la economía soviética. Entre todas destaca la capital (Alma-Ata, v.), seguida de Karaganda (522.000 hab. en 1970), Ust-Kamenogorsk (230.000), Semipalatinsk (236.000), Cimkent (247.000), Petropavlovsk (173.000) y Pavlodar (187.000), entre otras capitales de las 16 provincias que componen la República.

Paralelamente a su conversión en una de las regiones industriales de mayor vitalidad del país, la agricultura ha dado un paso gigantesco. En las áreas septentrionales, se ha creado una agricultura esteparia de cereales y ganado mayor, con base en una mecanización a ultranza pilotada por los sovjoces. En la zona media de Karaganda y Dzezkazgan, lo único que ha podido hacerse es la mejora del ganado ovino. En la franja de los piedemontes meridionales, el desarrollo de los riegos ha permitido la creación de una rica agricultura basada en cultivos del algodón, cáñamo de Italia, remolacha azucarera, arroz y verduras. La franja norte, con sólo un 3% de la población soviética, se ha convertido en una de las abastecedoras esenciales en cereales y carne de Ucrania y la región central de la Rusia europea; sólo Ucrania y el Norte del Cáucaso le superan en el abastecimiento de carne a los grandes centros consumidores. Su aportación, en fin, a la economía de la URSS se mide también por el papel que desempeña la industria en el comercio exterior: maquinaria agrícola, equipos de forja y presas, equipos telefónicos, etc.

M. FERRER REGALES.

BIBL.: V. la de UNIÓN SOVIÉTICA I.