Jonson, Ben

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Biografía GER

Poeta y dramaturgo inglés isabelino. Hijo póstumo de un ministro protestante de ascendencia escocesa, Benjamín Jonson n. el 11 jun. 1572 en Westminster. Se educó en la Westminster School, pero no pasó a la Univ., pues tuvo que trabajar varios años de albañil, el oficio de su padrastro. En Flandes luchó como soldado contra los españoles y, de regreso, se casó en Londres (1594), tuvo varios hijos, y a partir de 1597 entró en contacto, como actor y dramaturgo, con la compañía de Henslowe. Poco después mató en un duelo a un compañero, y evitó ser ajusticiado al amparo de la Iglesia. Durante su prisión abrazó el catolicismo, en cuyo seno permaneció durante 12 años. Al morir Shakespeare (v.) en 1616, J. estaba en la cima de su prestigio. A partir de 1605, y en colaboración con el arquitecto y decorador Inigo Jones, había montado con sus masques el entretenimiento dramático más solicitado. Su grupo de amigos incluía a F. Bacon (v.), Chapman, Beaumont y Fletcher (v. TEATRO ISABELINO), Donne (v.) y los escritores jóvenes Herrick (v.) y Suckling. Los Sidney y Pembroke se encontraban entre sus patronos. l. era un hombre cultísimo, arrogante, bravo, de buen corazón y muy honrado desde el punto de vista intelectual y profesional. Debieron de ser sumamente interesantes las ingeniosas polémicas entre él y Shakespeare en "The Mermaid Tavern" de Londres, evocadas por T. Fuller, el primer biógrafo de 1. Fue nombrado poeta laureado por Jacobo I, y los últimos años de su vida se vieron agravados por la parálisis y la pobreza. M. en Londres el 6 ag. 1637 y fue enterrado en la abadía de Westminster. En una lápida conmemorativa se lee: " ¡Oh, extraordinario Ben lonson! ".

J. escribió poesía, drama y una obra en prosa sobre asuntos varios, Timbet (1640). Como poeta tiene composiciones líricas y epigramas que aparecieron en los folios de 1616 y 1640. Son composiciones de corte clásico, bien construidas y tersas, a veces algo retóricas, en las que brotan con cierta frecuencia chispazos de inspiración. Sin embargo, tanto en Epigrams (1616) y The Forest (El bosque), 1616, como en Underwood (La maleza), 1640, se aprecia más al poeta culto que al imaginativo. Mucho más importante es su obra dramática: 1. es la figura indiscutible después de Shakespeare y distinto de éste por su técnica realista. Conocedor de los clásicos, adoptó las tres unidades, seguro de que eran la llave del gran arte dramático. 1. posee su teoría dramática, y al presentarse al público con Every Man in His Humour (Cada uno en su propio humor), 1598, lanzaba, tanto en el prólogo como en la obra en sí, su programa de carácter realista. Es una comedia en que los caracteres se comportan según la teoría de los humores, y tiene como objeto presentar un cuadro de costumbres de la época. A ésta le siguió la contrapartida Every Man Out of His Humour (Cada uno en un humor distinto), 1599, en el preludio de la cual determina el autor la esencia y propósito de la comedia de caracteres y ataca con decisión el drama libre y apasionado de su tiempo. En Cynthia’s Revels (Los festejos de Cintia), 1600, la masque y el mito se entrelazan con la sátira contemporánea. Volpone (El zorro), 1606, es una sombría delación de la astucia y la avaricia que todavía sugestiona a los auditorios modernos; y Bartholomew Fair (La feria de San Bartolomé), 1614, consiste en una sátira en la que se exponen los flancos débiles del puritanismo inglés, mediante una ridícula galería de tipos londinenses.

J. tiene dos tragedias de tema romano: Sejanus (1603) y Catiline (1611), compuestas con materiales de primera mano y ajustadas a la historia, pero faltas de vida. Finalmente escribió masques, comedias mitológicas para la corte de gran exquisitez y valor poético. Reformador de la escena isabelina, sus innovaciones más originales son: la interpretación realista de la sociedad contemporánea frente al melodrama o al teatro de ambientación romántica; el descubrimiento que hizo -The Silent Woman (La dama callada), 1609- de la comedia de salón que habría de dominar los escenarios de la Restauración y del s. xviii; y el hecho de demostrar que se pueden escribir comedias observando a los hombres y acusando sus vicios, debilidades y manías a la luz del ambiente y las circunstancias. J. compuso 16 comedias, dos tragedias y las masques.

ESTEBAN PUJALS.

BIBL.: Ben lonson: The Complete Plays, 2 vol., Londres 1910; Works, 2 vol., Oxford 1925-52; G. SMITH, Ben lonson, Londres 1919; M. CHUTE, Ben lonson ol Westminster, Nueva York 1953; E. B. PARTRIDGE, The Broken Compass: A Study ol the Major Comedies ol lonson, Londres 1958.