Jerez de la Frontera GEOG.

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Geografía

Ciudad de la provincia andaluza de Cádiz (v.), capital del partido judicial de su nombre, y sede episcopal desde marzo 1980; al SO de la península Ibérica, a unos 50 Km del golfo de Cádiz, en el interior de Valle Bético. El municipio tiene 1.416 Km’. Es la ciudad más poblada de Cádiz. Con 63.472 hab. en 1900; 130.900 en 1960; 190.000 en 1990. Jerez domina la ruta natural que comunica la bahía gaditana y el océano Atlántico con las campiñas héticas y el interior de la Península. Esta especial situación ha contribuido históricamente al desarrollo de su población. Ya desde la época romana aparecen aquí restos de una aglomeración urbana (la vieja Cesaris). Después, la conquista musulmana y el desarrollo comercial con Africa del Norte potencia la ruta y con ella a Jerez. La vuelta de los cristianos, en el s. xi, con la reconquista de Alfonso X el Sabio, le otorga a J. una importante misión militar, fronteriza como estaba al reino musulmán de Granada.

Centro de los grandes dominios del marqués de Cádiz, desde el s. xv ha basado su economía en la agricultura. Está rodeada de una extensa y feraz vega, llena de cortijos, y dedicada principalmente al cultivo de la vid. Su característica es el latifundismo, con fincas mayores de 250 Ha. que ocupan las 3/4 partes aprox. de la superficie municipal. El vino de J., blanco y tinto, casi siempre seco, de superior calidad y mucho aroma, de una riqueza alcohólica entre 16 y 20 grados, ha gozado siempre de merecida fama. Desde el s. xiv, Inglaterra se convirtió en gran consumidora de estos caldos, especialmente desde mediados del s. xix, en que la exportación de los vinos fue facilitada por un ferrocarril que unía Jerez con el Puerto de Santa María; esta actividad es la principal fuente de ingresos de la ciudad. Existen un total de 11.862 Ha. de vid, con más de 50 millones de cepas. Junto a la vid, hay olivares, cereales y, sobre todo, fértiles dehesas donde se encuentra una de las mejores cabañas españolas de caballos y vacunos. J. es una ciudad señorial y aristocrática, llena de numerosos palacios y cuna de afamadas familias nobiliarias.

El centro de la ciudad es la antigua plaza de Alfonso XiI; allí está la estatua ecuestre del general Primo de Rivera, obra de Mariano Benlliure. Cerca de la plaza, el Ayuntamiento o casa del Cabildo Viejo, antiguo edificio del s. xvi, construido por A. Ribera, en cuya fachada plateresca campea eJ escudo de Felipe II. Junto al Ayuntamiento está la iglesia de San Dionisio, de finales del s. XIII y estilo gótico-mudéjar. Hacia el Sur; sobre el borde mismo del valle del Guadalete, se encuentra la alameda de Fortún de Torres, hermoso paseo construido sobre antiguas fortificaciones musulmanas. Allí se levanta también el Alcázar y dos torres: la del Homenaje y la Hexagonal. En la plaza de Santiago se eleva la bella iglesia gótico-tardío del mismo nombre, muy modificada en épocas posteriores. En su coro hay una magnífica sillería plateresca, de mediados del s. xvi. Por último, la interesante iglesia de San Miguel, comenzada su construcción a fines del s. XV, en estilo ojival florido, con fachada, más tardía, de estilo grecorromano. En el altar mayor, un soberbio retablo, obra de Montañés. J. es cabeza de un amplio municipio y concentra las 3/4 partes de la población municipal total; el resto reside disperso, en cortijadas y pequeñas aldeas, por el resto de la superficie municipal.

J. BOSQUE SENDRA.

BIBL.: E. DE ISASI, A Jerez y... Por Jerez, Madrid 1960; H. SANCHO, Historia social de Jerez al fin de la Edad Media, Jerez 1960; F. QUIRÓS, El comercio de los vinos de Jerez, "Estudios Geográficos", febrero 1962; J. CUEVAS, Biografía del vino de Jerez, Jerez 1949; E. BOUTELOU, El cultivo de la vid en Sanlúcar de Barrameda y Jerez de la Frontera, Madrid 1949; M. M. GONZÁLEZ GORDON, Jerez, Xerez, Scheris. Noticias sobre el origen de esta ciudad, su historia y su vino, Jerez 1948.