Jefferson, Thomas

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Biografía GER

Tercer presidente de los EE. UU., cuyo mandato duró desde 1801 hasta 1809. N. el 13 de abr. 1743 en Shadwel, Estado de Virginia. Quedó huérfano de padre cuando tenía 14 años y, como primogénito tuvo que hacerse cargo de su familia y de sus bienes. A los 17 años marchó a completar sus estudios al William and Mary College, donde se especializó en leyes, destacando en el ejercicio de la profesión. En 1772 casó con la rica viuda de 26 años Martha Wales Skelton,, y dos años más tarde fue elegido miembro del Congreso en Filadelfia, donde se le encargó la redacción del documento de declaración de independencia (1776). En 1774 dimitió de su puesto en el Congreso y marchó a Virginia, donde realizó una profunda reforma legislativa desde la Asamblea de aquel Estado. Fue gobernador de Virginia desde 1779 hasta 1781. Viudo en 1782, al año siguiente volvio a formar parte del Congreso. Una de sus principales medidas fue la introducción del dólar como nueva unidad monetaria, con su sistema decimal. Fue enviado como embajador a Francia (1785) para reemplazar a Franklin (v.). Allí vivió los sucesos revolucionarios de 1789, aunque seis semanas después del asalto a la Bastilla fue vuelto a llamar por su Gobierno, que le nombró secretario de Estado.

Bajo la presidencia de Washington, J. mostró ciertas disidencias frente a otros miembros del Gobierno, sobre todo frente a Alexander Hamilton, secretario del Tesoro, disidencias que hicieron que J. comenzase a trabajar en la creación de un partido, llamado republicano e integrado sobre todo por granjeros y propietarios de tierras, frente al de los federalistas, compuesto en su mayoría por banqueros e industriales. En la primera batalla entre estos dos partidos (federales y republicanos), con motivo de la elección de sucesor de Washington, en 1796, el resultado fue tan igualado que J. perdió la presidencia por sólo dos votos menos que su contrincante John Adams, teniéndose que conformar con la vipresidencia, para la cual fue nombrado en 1797. En el segundo enfrentamiento, que tuvo lugar en 1800, venció a Adams, pero una disposición de la Constitución, que fue enmendada poco después, casi le impidió llegar a la presidencia. Según esa disposición, cada elector votaba por dos hombres; el que obtenía mayoría era nombrado presidente; el segundo, vicepresidente. Aunque los republicanos querían elegir a J. como presidente y a Aaron Burr como vicepresidente, ambos recibieron igual número de votos. Esta circunstancia obligó a efectuar una nueva votación en el seno del Congreso, donde por fin consiguió la mayoría J. A la edad de 57 años, inauguró J. la tercera presidencia de los EE. UU.

De acuerdo con sus ideas progresistas, J. revolucionó en primer lugar la Casa Blanca, eliminando los ceremoniales que habían sido adoptados en imitación de las cortes reales. Abrió sus puertas a todos, sin distinción de categorías sociales, y sin ningún orden de preferencia: su lema era f irst come, f irst served. Decidido a eliminar todo el ceremonial que rodea a un primer mandatario, trató de comportarse como un ciudadano más. Su política pacifista le llevó, incluso, a reducir a la mitad el pequeño ejército estadounidense, y llegó a hablar de hacer desaparecer los escasos barcos de guerra con que contaba la armada. Su única preocupación, con respecto a las guerras napoleónicas, era la de permanecer al margen de ellas. Sin embargo, supo aprovecharse de las circunstancias para anexionar Luisiana al, territorio de los EE. UU., doblando así su extensión.

Después de su primer periodo presidencial, fue reelegido sin gran oposición, y aun después de ocho años de presidencia (1801-09) ejerció gran influencia sobre sus sucesores Madison y Monroe (v.). Su extraordinaria personalidad le llevó a conocer ampliamente otros campos que el de la política. Tenía conocimientos de Medicina y como matemático sabía calcular un eclipse. Inventó una copiadora, una silla giratoria, e incluso un arado que llegó a ganar una medalla de oro en una exposición francesa. Conocía no sólo el griego y el latín, sino el francés, el italiano, el español y el alemán. A la edad de 83 años m. en su casa de Monticello en Virginia (4 jul. 1826).

R. SÁNCHEZ MANTERO.

BIBL.: A. KoCH, The Life and Selected Writings of Thomas Jefferson, Nueva York s. a.; E. T. MARTIN, Thomas Jefferson Scientific, Nueva York 1953; 1. DENVEY, El pensamiento vivo de Thomas Jefferson, Buenos Aires 1950; S. K. PADOVER, Jefferson, Buenos Aires 1968.