Insectos BIOL.

Categoria:

Biología

1. Estudio general. 11. Entomología.

I. ESTUDIO GENERAL. Anatomía. Artrópodos (v.) que poseen un cuerpo dividido funcionalmente en tres tagmata que son, de delante a atrás: cabeza, tórax y abdomen. La cabeza lleva un par de prolongaciones articuladas sensoriales o antenas (excepto en Protura) y tres pares de apéndices modificados para funciones alimentarias: mandíbula, maxilas 1 y maxilas 11 o labio. Típicamente también poseen un par de ojos compuestos y ocelos, hasta tres. El tórax está formado por tres segmentos: pro, meso y metatórax; todos ellos típicamente con un par de apéndices locomotores o patas, constituidas por una parte basal o coxa y otras distales: fémur, tibia y tarso, éste de varios artejos rematado típicamente en un par de uñas. El meso y metatórax también soportan en los grupos pterigotos un par de alas cada uno. El tórax es el tagma locomotor, como la cabeza es el sensorial y alimentario. El abdomen es el tagma visceral; típicamente consta de 11 (12 en Protura y quizá en Odonata) segmentos y no es infrecuente su reducción, al menos aparente, por modificación de los últimos segmentos con propósitos reproductores. En el macho estos segmentos se modifican extraordinariamente constituyendo, mediante salientes y quizá apéndices, un complejo aparato sujetador en la cópula; este conjunto, con las partes intromitantes, constituye la genitalia. La genitalia femenina es más simple; típicamente los segmentos 8° y 9° originan unos salientes que juntos forman un aparato auxiliar para la puesta de huevos u oviscapto. Otras veces falta el oviscapto y el extremo final del abdomen se hace telescópico y retraíble. Las modificaciones de todo este esquema son considerables y resultado de un largo proceso de adaptación en la historia evolutiva. En la parte apical del abdomen pueden existir o no un par de salientes, segmentados o no, los cercos, cuya presencia o ausencia es un carácter en la clasificación ordinal.

Otras características anatómicas que pueden mencionarse son: Las partes bucales se presentan en dos tipos; en uno, endognatos, estas piezas están colocadas con sus bases dentro de la cápsula cefálica, el otro, endognatos, muestra las partes bucales libres. La primera característica de los órdenes más primitivos, aunque no sea primitiva su condición, y la segunda de los órdenes más evolucionados. La libertad de las partes bucales ha permitido una enorme diversificación de las mismas en constitución y adaptación a regímenes alimentarios diversos. En anatomía interna pueden indicarse variaciones del tubo digestivo que muestran algunos grupos, en los que no existe continuidad del mismo de boca a ano; en algunos casos (Coptosoma), esto es incluso una variación sexual. En otros grupos, chupadores de savia (Cercopidae, Sternorryncha), se origina un mecanismo filtrador del exceso de agua. Otra modificación presente en casi todos los i. está relacionada con la eliminación de los productos nitrogenados de desecho; esta función renal la efectúan los tubos de Malpighi, unas tubuladuras ciegas del digestivo. Parecen ser una adaptación a un régimen de vida terrestre (v. ARTRÓPODOS). Otro carácter adaptativo, no privativo de los i., aunque en ellos alcanza su máximo desarrollo, es el relacionado con su respiración. Ésta se realiza por un sistema de tubuladuras, el sistema traqueal, que lleva el aire hasta la intimidad de los tejidos. Las tráqueas se abren al exterior por unos espiráculos (típicamente dos por segmento) o estigmas, que presentan diversas modificaciones en cuanto a su funcionalidad, siendo normal la supresión de algunos de ellos. En las formas adaptadas a la vida acuática o endoparásita, las modificaciones del aparato respiratorio son considerables: sifones respiratorios, branquias traqueales, etc. A veces se hacen respiratorias funcionalmente regiones especiales del cuerpo (como, p. ej., el recto en las larvas de los odonatos anisópteros). También presentan adaptaciones favorecedoras del vuelo mediante sacos aéreos, dilataciones de los tubos traqueales. Las gónadas suelen ser simples; sin embargo, en los insectos superiores, los ovarios originan tubos para la formación de los óvulos que reciben el nombre de ovariolas y que muestran diversas modificaciones. Hay casos de viviparismo en que las larvas son alimentadas por la madre en su útero (Glossinidae, Pupipara). En los i. se encuentran todos los tipos conocidos de reproducción sexual.

Desarrollo. Éste puede ser directo o intercalando una serie de formas juveniles (metamorfosis). Estas formas juveniles pueden ser semejantes en forma y régimen de vida al adulto (hemimetábolos) o totalmente diferentes a él (holometábolos). Este último caso, considerado como una forma de polimorfismo en el tiempo, es el propio de los órdenes más evolucionados y en él se intercala, entre el estado juvenil larval y el adulto, un periodo de quiescencia, más o menos prolongado, que permite una reorganización anatómica de los tejidos para dar lugar al adulto. Es el estado pupal y. pupa es organismo en este estadio. Las formas de las pupas son también un carácter sistemático para caracterizar órdenes. Lo normal es que de la pupa emerja el adulto; sin embargo, hay razones para creer que no ocurría así en grupos de insectos paleozoicos. Como un resto de ello, hay un grupo actual, las efemeras, que intercalan entre estado juvenil y adulto un estado alado especial, el subimago. Cada una de las etapas de vida juvenil o estadio está separada del siguiente por una muda o ecdisis; los tegumentos vacíos del viejo estadio reciben el nombre de exuvia.

Hábitos y comportamiento. Siendo los i. el grupo animal más numeroso puede esperarse que se haya adaptado a todos los regímenes de vida imaginables. En efecto, han colonizado todos los ecotopos de la tierra; fundamentalmente, son un grupo terrestre, pero han colonizado perfectamente las aguas continentales, desde las fuentes termales hasta los reservorios de petróleo crudo (Psilopa petrolei) y también la superficie del océano (Halobates). Sólo el medio marino profundo está libre de ellos. En algunos grupos (himenópteros), los hábitos de comportamiento son muy elaborados (v. bibl.). Los i. han constituido también agregaciones y sociedades de constitución a veces muy complicada (v. ABEJA; HORMIGA). Sus adaptaciones locomotoras también son considerables: fundamentalmente su medio de locomoción es la marcha y el vuelo, pero muchas formas han adoptado formas especiales (salto, flotación, etc.) con las subsiguientes modificaciones morfológicas, dentro siempre de su plan constitutivo básico.

Importancia económica. Su importancia ha sido indicada en la más lejana historia. Ya en el Éxodo se citan, en las plagas de Egipto: la tercera, por mosquitos, la cuarta, por moscas, expresivamente seguida por la quinta, de peste transportada por ellas y la octava de langostas, que "cubrieron la faz de la tierra, talándolo todo y no quedó cosa verde" (Ex 10,12). En Canadá las plagas forestales hacen perder anualmente el 15% del total recogido. Ello se debe a dos propiedades biológicas de los i.: a) El enorme número de especies. Sabrosky indica que si se publicase un periódico de formato usual conteniendo solamente los nombres de las especies conocidas, sin titulares y a ocho columnas por página y ocho páginas de tirada se necesitarían unas ocho semanas de publicación, incluidos los lunes, para dar a conocer todos los nombres. Anualmente se describen varios centenares de nuevas especies. Si esto ocurre con el número de especies, el número de individuos es sobrecogedor. Si de una sola pareja de moscas vulgares en una sola estación, de mayo a septiembre, toda la progenie viviera y se reprodujera normalmente, darían un total de 191.000.000.000.000.000.000 individuos. El campo de acción de los i. es enorme; así, atacan a plantas de interés para el hombre devorándolas o chupando su savia, tanto en las partes aéreas, como en las subterráneas, o ponen sus huevos en ellas o transportan y ayudan a otros organismos perjudiciales. Molestan al hombre y a sus animales domésticos (las diminutas moscas Hippelates se introducen en los ojos provocando una especie de conjuntivitis), o los pican e inyectan venenos, o los parasitan; también trasmiten enfermedades, en algunas de las cuales son huéspedes esenciales (paludismo, fiebre amarilla, anagan, filaria, etc.). También destrozan productos de valor, que van desde sustancias de alimento a muebles, libros, vigas o tabaco. Unos cuantos son, sin embargo, útiles (seda, laca, cera, etc.) o almacenan productos útiles (miel), ayudan a la fertilización de plantas interesantes (higuera, frutales, tomate, caucho, etc.), sirven de alimento para algunos pueblos y animales de interés para el hombre. Otros son auxiliares en la lucha contra sus congéneres, a los que devoran o parasitan, o atacan a plantas dañinas (v. Ii).

Clasificación. Este inmenso grupo se divide en dos subclases de diferente importancia filogenética. La primera, Apterygota, la integran i. de condición primordial áptera, sin o con muy ligera metamorfosis y abdomen con uno o más pares de apéndices, aparte de la genitalia, cuando existe, y los cercos. Comprende los órdenes: Protura: Alargados, sin ojos ni antenas, piezas bucales entognatas para perforar, abdomen de 12 segmentos, los tres primeros con apéndices, sin cercos. Sin metamorfosis, animales del suelo u hojarasca, con o sin tráqueas. Collembola: Con antenas, partes bucales endognatas, mordisqueantes, sin tarsos, abdomen de seis segmentos, alguna vez fusionados, y apéndices ventrales modificados en un tubo ventral (I segm.), un retináculo (III segm.) y una furca (IV segm.), sin tubos de Malpighi y gónadas de germanio lateral. Diplura: Con antenas, partes bucales endognatas y masticadoras, tarsos de un solo artejo, con tráqueas, un par de cercos de forma variable (filiformes, pinza); viven en el suelo o bajo piedras. Thysanura: Con antenas, con escapo y flagelo, partes bucales ectognatas, a veces con ojos compuestos, tarsos de 2-4 artejos, varios estilos pregenitales, un par de cercos pluriarticulados y un proceso mediano apical, con tráqueas y tubos de Malpighi, metamorfosis ligera o nula; son terrícolas y viven bajo piedras, hormigueros, etc., y aun en las casas (Lepisma).

La subclase Pterygota abarca la mayor parte de los i. y se caracteriza por poseer típicamente alas torácicas. Además, siempre están presentes las antenas formadas de un escapo basa¡ y un flagelo; partes bucales ectognatas, tubos de Malpighi y ovarios en ovariolas; el abdomen, sin otros apéndices que los relacionados con la genitalia en el extremo posterior del cuerpo; con metamorfosis. Precisamente por su manera de desarrollo metamórfico son divisibles en dos grandes grupos: Exopterygota (de metamorfosis ligera y simple, sin un estado pupal y las alas de desarrollo externo en los estados juveniles) y Endopterygota (con metamorfosis y estado pupal y las alas desarrollándose internamente en las larvas, éstas muy especializadas en anatomía y hábitos y por ello muy diferentes a los adultos). Los Exoterygota comprenden los siguientes órdenes: Ephemeroptera: De acuerpo blando y antenas cortas, partes bucales vestigiales o nulas; alas membranosas, verticales en reposo, las posteriores más, pequeñas o reducidas y venación intercalar numerosa; abdomen con dos largos cercos y con, o sin, una prolongación mediana; ninfas acuáticas con. largos cercos y branquias traqueales; el adulto precedido de un subimago de aspecto semejante. Odonata: Cabeza grande y con ojos compuestos prominentes; tórax compacto y modificado para el vuelo; abdomen alargado; antenas cortas y filiformes; partes bucales robustas, masticadoras; dos pares de alas membranosas alargadas, horizontales o verticales en reposo; macho con un aparato copulador accesorio en el 11 y 111 segmento abdominal; ninfas acuáticas con el labio modificado en órgano prensor y respirando por branquias caudales o rectales; son las libélulas, caballitos del diablo o zapateros (Andalucía), torerets y parots (Valencia). Plecoptera: Cuerpo blando y antenas largas, setáceas; aparato bucal masticador, débil; dos alas membranosas, la superior dorsal en reposo y bajo ella se coloca la posterior en abanico; tarsos de tres artejos; abdomen algo alargado, en general con un par de cercos pruriarticulados; la hembra sin oviscapto; ninfas acuáticas con branquias traqueales. Constituyen un grupo arcaico. Grylloblattodea: Otro grupo arcaico de pocas especies; ojos reducidos o nulos, sin ocelos; antenas filiformes; partes bucales masticadoras; tórax con segmentos independientes; sin alas; tarsos de tres artejos; hembras con oviscapto; cercos largos de ocho segmentos; sólo conocidos en EE. UU., Japón y la URSS. Orthoptera: Tamaño grande o mediano; con o sin alas; antenas presentes, variables; partes bucales masticadoras; tórax con protórax grande y distinto; patas posteriores típicamente saltadoras; alas anteriores alargadas y de consistencia más endurecidas que las posteriores que se pliegan en abanico bajo aquéllas; hembras con oviscapto pequeño; cercos cortos, en general no segmentados; usualmente órganos auditivos abdominales, en la base, y también órganos estridulantes; son las langostas, los saltamontes y las chicharras. Phasmodea: Generalmente grandes; alados o ápteros; alargados o foliáceos; partes bucales masticadoras; protórax corto y meso y metatórax alargados; patas similares; las alas anteriores, si existen, cortas; son los i. palo e i. hoja. Dermaptera: Pequeños o medianos, alargados; aparato bucal masticador; alas anteriores dejando al descubierto el abdomen y endurecidas; las posteriores, de forma semicircular, se doblan bajo ellas, si existen; tarsos de tres artejos; cercos frecuentemente en pinza; son las tijeretas. Embioptera: Pequeños o medianos; partes bucales masticadoras; tarsos de tres artejos, los del 1 par de patas inflados; alas, si existen, semejantes, de venación poco distinta; cercos de dos segmentos, cortos; genitalia asimétrica en el macho; hembras ápteras; viven en el suelo bajo piedras y gregarios en tubos de seda. Dictioptera: Medianos a grandes; antenas filiformes; partes bucales masticadoras; patas semejantes y corredoras (Blattaria) o el primer par prensor (Mantodea); coxas grandes y aproximadas; alas anteriores algo endurecidas, las posteriores en abanico; en reposo, ambos pares se colocan sobre el abdomen; formas ápteras frecuentes; cercos cortos pero plurisegmentados. Cucarachas y mantis (santa teresas). Isoptera: Tamaño mediano a pequeño; i. polimorfos que viven en colonias a veces numerosas; antenas moniliformes; partes bucales mandibuladas; alas en las castas reproductoras sólo, similares, caedizas por una línea basal de fractura, y dé venación poco distinta; patas subiguales, por lo general cuatro artejos tarsales; genitalia nula o reducida; cercos muy cortos. Termitas, impropiamente llamadas hormigas blancas en América Central. Zoraptera: Pequeños, alados o ápteros; las formas ápteras son ciegas; antenas moniliformes; patas subiguales con tarso de dos artejos; cercos de un segmento; no se encuentran en Europa. Psicoptera: Pequeños; cabeza con gran posclipeo; partes bucales mandibuladas, pero especializada con palpos labiales reducidos; patas normales con tarsos de 2-3 artejos; venación alar muy especializada, cuando existen alas; oviscapto pequeño; sin cercos. Entre ellos se encuentran los piojillos de los libros. Mallophaga: Pequeños, ápteros y ectoparásitos de aves, más rara vez de mamíferos; ojos reducidos, sin ocelos; antenas cortas de 3-5 artejos; partes bucales mandibuladas modificadas; patas con un tarso de 1-2 artejos y una sola uña; sin genitalia bien distinta; cercos nulos. Son ejemplo los piojillos de las aves. Anoplura o Siphunculata: Pequeños, ectoparásitos de mamíferos, ápteros; cabeza de ojos reducidos o nulos; sin ocelos; antenas de 3-5 artejos; partes bucales muy modificadas para perforar y chupar, retráctiles dentro de la cabeza cuando no se utilizan segmentos torácicos fusionados; tarsos de un solo artejo y una sola uña; sin genitalia ni cercos; son los piojos. Hemiptera: Grandes o pequeños; libres, ectoparásitos, o parásitos de plantas; cabeza variable y con partes bucales muy modificadas en un aparato perforador y chupador en forma de estiletes; alas, cuando existen, en dos pares, las anteriores con la mitad basal endurecida (hemélitros en Heteroptera) o totalmente membranosas (Hemoptera); cercos nulos; genitalia especializada; son las chinches, chinches de campo, cigarras, mosquitos verdes, cochinillas de las plantas, pulgones, etc. Es un grupo numeroso, habitante de todos los medios, incluido el marino. Thysanoptera: Pequeños o muy pequeños; alargados; ojos pequeños de facetas redondeadas y tres ocelos; antenas cortas; partes bucales asimétricas, chupadoras, muy modificadas; tarsos de 1-2 artejos, terminados en una vesícula retráctil; alas, si existen, acintadas estrechas y de bordes festoneados de setas; sin cercos; entre larva y adulto uno o dos estados quiescentes; son los trips de plantas.

Los restantes grupos pertenecen a los Endopterygota antes citados y son: Neuroptera: Pequeños o grandes. con antenas largas generalmente; partes bucales masticadoras y alas membranosas, en dos pares y en reposo formando tejado; sin cercos; metamorfosis completas con larvas carnívoras muy activas; pupas de patas libres. Entre ellos se encuentran las hormigas león, ascalafos y crisopas. Mecoptera: Medianos o pequeños; antenas largas; cabeza prolongada en un rostro vertical; partes bucales masticadoras en su extremo; alas membranosas similares; con cortos cercos; genitalia masculina muy prominente y doblada hacia arriba; larvas en forma de oruga y pupa con patas libres. A este grupo pertenecen las moscas escorpión. Lepidoptera: Dos pares de alas membranosas y éstas, así como el resto del cuerpo y patas, más o menos densamente cubiertas de escamas; aparato bucal modificado a partir de uno masticador en un suctor con una llamada espiritrompa de origen maxilar; larvas en forma de orugas típicas, con falsas patas; pupas encerradas en un cocon o en crisálidas o libres; son las mariposas y polillas, muy vistosas y de gran importancia económica como plagas agronómicas y forestales. Trichoptera: Podrían definirse como pequeñas mariposas sin escamas, con pelos en su lugar, y partes bucales reducidas, masticadoras; larvas acuáticas viviendo dentro de un carcaj fabricado por ellas con palitos, piedras o conchas pequeñas unidas por seda; pupas de patas libres, movibles y con mandíbulas funcionales. Diptera: Uno de los órdenes mejor caracterizados; faltan en él las alas posteriores, que son sustituidas por los balancines o ahlterios; aparato bucal modificado formando un aparato perforador y chupador o solamente chupador; tórax formado por una sola masa; larvas variables, en forma de oruga ápoda o en presa; pupas también variables, de patas libres a una auténtica pupa con la cubierta larval endurecida o pupario; son las moscas, mosquitos, cte., y su interés médico-veterinario es considerable. Aphaniptera o Siphonaptera: Pequeños, ápteros, de cuerpo comprimido; ectoparásitos de animales de sangre caliente de adultos; sin ojos, pero casi siempre con dos ocelos; antenas cortas en oquedades laterales; partes bucales perforadoras y chupadoras; tórax de segmentos libres y coras grandes; larvas en forma de oruga; pupas de patas libres; constituyen las pulgas Coleoptera: Pequeños a muy grandes; las alas anteriores endurecidas (élitros) formando en reposo como un estuche que encierra a las inferiores y cubre el abdomen; protórax también endurecido; aparato bucal masticador; larvas campodeiformes o cruciformes, rara vez ápodas; pupa de patas libres. Son los escarabajos (v.) y constituyen el grupo animal más numeroso; de cada cuatro animales dos son escarabajos. Su importancia económica es muy grande. Tanto de larvas como adultos, viven en todos los ecotopos, presentando incontables adaptaciones. Stresiptera: Un pequeño grupo de afinidades oscuras, parásitos de himenópteros y homópteros; los machos alados, de extrañas antenas flabeladas y alas anteriores reducidas y vida libre. Las hembras son larviformes, ápodas y con una curiosa anatomía reducida a la función reproductora y parásitas siempre de avispas, cigarras, etc. Presentan hipermetamomorfosis. Hymenoptera: Tamaño pequeño o grande; dos alas membranosas de tamaño desigual; partes bucales masticadoras modificadas hasta originar un aparato lam ;dor-chupador; abdomen de uno de los subórdenes (Apucrita) estrechado en su base; oviscapto siempre presente y a veces modificado en un aguijón; larva generalmente ápoda; pupas de patas libres; son las avispas, abejas, hormigas, etc. Es el orden de i. que muestra mayor complejidad de comportamiento y esto se refleja también en su organización cerebral, la más complicada de los i. (v. ABEJA; HORMIGA). De gran interés económico también; unos por constituir plagas, otros como auxiliares entomóf agos.

V. t.: ARTRÓPODOS; MOSCA; ESCARABAJO.

BIBL,: Un texto general en el que se encuentran referencias de introducción a trabajos más especializados es el A. D. Imms, A General Textbook of Entomology, Londres 1964; sobre biología: V. B. WIGGLESWORTH, The Life of Insects, Londres 1964; P. P. GRASSÉ, Traité de Zoologie, París (los vol. 9 (1965) y 10 (1951) están dedicados a i. de modo muy completo). Para una bibl. detallada sobre cualquier tema es indispensable consultar el Zoological Record, Part Insecta, ed. COMNIONWEALTH INST. OF ENTOMOLOGr, Londres; W. FORSTER, Los Insectos, Barcelona 1968. SALVADOR PERIS.

II. ENTOMOLOGIIA. Concepto y relaciones con otras ciencias. Es la ciencia, parte de la Zoología, que trata de los animales artrópodos (v.). No obstante, por una serie de razones históricas y varias, que ahora veremos, esta significación original ha sufrido diversas alternativas. Aristóteles, el primer sistemático, designó con la palabra entoma a todos los animales articulados terrestres, separando a los actuales crustáceos (v.) con el nombre de malacostraca, retenido hasta hoy con otro sentido. Tres grandes autores, que dominan el campo entomológico de su época, Linneo, Fabricius y Latreille, agrupan en sus sistemas a todos los artrópodos bajo el nombre insecta (los crustáceos en su sentido actual serán separados por Brisson) y de aquí surge el concepto de la Entomología como la ciencia que estudia los i.; a esto ha ayudado también el que los entomólogos, por razones de metodología, suelen estudiar grupos terrestres. En este medio son predominantes los auténticos i. (=hexápodos) y de este modo los crustáceos en su mayor parte van siendo dejados de lado. Por otra parte, los i., en sentido restringido, tienen pronto tal interés aplicado y económico que provocan una corriente predominante hacia su estudio a expensas de los restantes grupos de artrópodos. A pesar de esto, los entomólogos dedicados a aspectos parasitológicos, médicos y veterinarios, siempre incluyen en sus estudios y textos capítulos dedicados a ácaros y otros arácnidos (v.). En los Congresos i. de Entomología siempre hay una sección dedicada a los arácnidos terrestres; sin embargo, no suele haberla sobre crustáceos acuáticos, a pesar de ser un grupo próximo a los i. y ello es por las razones metodológicas antes indicadas. En el campo agronómico y forestal también sucede algo paralelo y hoy día el estudio de los ácaros, cada vez más importante, se considera dentro de la Entomología.

Otro concepto de la Entomología ha surgido de los requerimientos profesionales entomológicos; los problemas de plagas han provocado el estudio de algunos otros invertebrados terrestres de interés agronómico o forestal bajo el epígrafe de la Entomología al profesionalizarse ésta. Así, los estudios de Licenciatura en Entomología en las universidades norteamericanas incluyen cursos de nematodos (v. GUSANOS) y aun invertebrados acuáticos. En la Estación Experimental de Rothamsted, la más antigua del mundo, los estudios realizados sobre Zoología del suelo, incluidas lombrices, babosas y caracoles, se han realizado en su Departamento de Entomología, y así podrían repetirse muchos ejemplos. Hoy día la palabra Entomología, en sentido profesional, incluye también algunos aspectos técnicos plaguicidas, estudios toxicológicos, cte., y desde luego punto central son los estudios biológicos de Ecología, Etología, Bioquímica, etc. (cfr. el artículo de Peris citado en bibl.). Entendida así la Entomología, es natural que sus relaciones con otras ciencias sean muy vastas, desde la Virología y Bacteriología, indispensables en problemas de Patología, hasta los temas de Conservación de la Naturaleza, pasando por la Bioquímica, Fisiología, Biofísica, cte., y conexiones con materias técnicas, desde la Ingeniería agronómica hasta la Aeronáutica y la Meteorología.

Importancia y subdivisiones. Dada la enorme cantidad de artrópodos existentes (sólo el número de especies de coleópteros excede al de todos los animales juntos, incluidos los protozoos) no es extraño que su estudio sea importante. Si a esto añadimos la capacidad reproductora, realmente increíble, de estos animales, la variedad de lugares en que viven, la adaptación a los regímenes alimentarios más diversos y otras cualidades biológicas, no puede extrañar la frase de un entomólogo norteamericano que asegura que dondequiera hay un desastre agrario o sanitario para la Humanidad en el fondo hay un insecto. Esto se manifiesta en daños económicos considerables; sólo en España los daños producidos por estos animales alcanzan la suma de los 10.000 millones de pesetas anuales, a lo que hay que añadir los costos en insecticidas y mano de obra; uno de los mayores obstáculos al desarrollo de los países del África Ecuatorial es la mosca tse-tse. Incluso en el aspecto bélico, en la 11 Guerra mundial las fuerzas aliadas en el teatro de operaciones del Pacífico tenían un entomólogo a nivel de cada división (v. I).

Como todas las Ciencias Biológicas, puede ser subdividida en vertical, por ciencias o técnicas, o en horizontal, por grupos taxonómicos. Las subdivisiones verticales pueden ser las mismas de la Zoología (v.). Desde el punto de vista aplicado existe una Entomología agronómica, forestal, médica, veterinaria, de productos almacenados, etc. También puede dividirse en capítulos delimitados por sus objetivos o técnicas: así el llamado control biológico, la parte que estudia los parásitos y depredadores, agentes patógenos con propósitos de utilización, el control de malas hierbas por insectos, plaguicidas, etc..

Perspectivas y métodos. Son tan vastos como los objetivos de la Entomología y aquí sólo van a ser indicadas algunas de las directrices actuales. Uno de los problemas básicos es la elaboración, no ya de un sistema estable que permita una mejor comprensión de los animales estudiados, sino simplemente su catalogación y la redacción de obras de identificación. Esta necesidad se ve acuciada precisamente por la cantidad de problemas que requieren el diagnóstico e identificación del organismo que interviene, esto especialmente es más cierto en los estados larvarios de los i. estrictos, fase en la que son económicamente más interesantes. En los ácaros el problema es considerable, faltan obras de conjunto, tanto en los de interés directo, como plagas, e indirecto, en los del suelo, como organismos indicadores de condiciones. Otra tendencia actual es la de un mejor conocimiento del organismo artrópodo, tanto fisiológica como bioquímicamente; este último aspecto se espera que proporcione una idea más clara de cómo actúan los plaguicidas y mediante este conocimiento orientar su síntesis hacia logros de más selectividad y, por tanto, eficacia, disminuyendo los riesgos de los efectos perniciosos hacia otros organismos y la Naturaleza en general; es éste un desiderátum que por ahora parece difícil de alcanzar. El solapamiento de las ciencias básicas y aplicadas es una característica de la Ciencia actual y, por tanto, se da también en la Entomología. Así los problemas de Ecología son hoy básicos en la Entomología aplicada, ocupando un lugar destacado los de ecología de poblaciones; en efecto, una plaga es simplemente una población animal que incide en la economía humana, entendida en su más amplio sentido. Así, pues, el estudio de todos los factores que intervienen en la abundancia y distribución de las plagas, que se relacionan con factores de ecofisiología y control natural, tiene un interés extraordinario, y se incluyen en él las relaciones con parásitos y depredadores, lo que se ha llamado control biológico. El desarrollo e interés actual en este campo está impulsado por los grandes problemas que ha planteado el control de las plagas mediante el uso indiscriminado de plaguicidas químicos y la secuela de sus residuos; es éste un problema similar al de la polución de las aguas y la atmósfera. El uso masivo de plaguicidas de una mayor persistencia y toxicidad ha llegado a ser tal, que residuos de DDT han sido encontrados en la grasa de las ballenas de la Antártica; ello ha motivado entre los entomólogos conscientes una mayor atención hacia los métodos naturales de control. Así, la Entomología, como ciencia que sirve para la resolución de problemas prácticos, se está desarrollando en el mismo sentido que ya hizo la Medicina desde hace años, pensando menos en curar la enfermedad que en prevenirla. Esta nueva dirección de la Entomología preventiva está creando en los entomólogos una mentalidad más biológica y menos tecnificada; aparecen nuevos problemas que requieren una investigación básica, que por referirse a organismos, es más y más biológica, y también una mayor especialización ante la complejidad de los problemas, que se refleja en la necesidad del trabajo en equipo. En los problemas de control de plagas es ya indispensable la colaboración de entomólogos, agrónomos, químicos y sanitarios, y todos ellos con una mentalidad más y más ecológica y de comprensión hacia el equilibrio de la Naturaleza, de ello ha nacido el llamado integrated control, que podíamos traducir por control integral y en el que ocupa una posición central el entomólogo ecólogo. En estos problemas el liderazgo de los entomólogos norteamericanos es absoluto en cantidad y calidad, su modelo es seguido por todos los centros entomológicos del mundo y es el fruto de un inteligente planteamiento de los estudios entomológicos universitarios.

Métodos. Los métodos de la Entomología son fundamentalmente zoológicos y tan variados como son las materias y problemas con que se enfrenta la Entomología actual. Abarcan todas las técnicas biológicas, desde las de genética de poblaciones hasta las de cultivo de tejidos. En ocasiones llegan a sobrepasar el estricto campo de la Biología; así, en la resolución de varias hipótesis propuestas para explicar el origen del vuelo en los i. han jugado importante papel las investigaciones aeronáuticas realizadas en un túnel aerodinámico. El concurso de químicos, con sus técnicas orgánicas y analíticas, es fundamental para la búsqueda de nuevos insecticidas y los problemas de análisis de residuos. Igual ocurre con las técnicas de Virología y Bacteriología para la utilización de estos seres como agentes patógenos de los i., un campo que está creciendo considerablemente. Problemas de resistencia de estructuras se están aplicando para entender mejor la organización del artópodo y su fisiología; esto mencionando tan sólo algunos ejemplos de carácter fronterizo, ya que dentro de las técnicas biológicas, el entomólogo actual puede verse precisado a utilizar técnicas de Neurocirugía, ecología de poblaciones, ultrasonidos, cortes delgados de suelos, Microscopía electrónica, cte., dependiendo de su campo especial de trabajo.

Historia, instituciones y sociedades. Puede decirse que la Entomología nace con la Humanidad; es imaginable al hombre primitivo, tal y como ahora ocurre en los indígenas australianos, acumulando datos y conocimientos por experiencia de unos i. que sufría en su propio cuerpo. La Entomología científica nace con la Zoología por su vertiente sistemática y anatómica; obra al principio de aficionados, se va profesionalizando con aquélla. La Entomología actual nace a últimos del s. xix en Norteamérica con la creación del entonces Bureau of Entomology and Plant Quarantine y la adscripción de entomólogos asesores en todos los estados de la Unión. Nacen las sociedades entomológicas antes que los estudios entomológicos universitarios y las instituciones investigadoras. La más antigua sociedad es la de Francia, que se crea en 1832, sigue la de Londres, en 1833, y en 1857 se erigen las de Holanda y de Stettin (entonces Alemania); hoy día casi todos los países poseen una o varias (sólo en lapón hay más de una docena). En España no hay una sociedad puramente entomológica, pero existe un grupo de entomólogos en la Real Soc. Española de Historia Natural. Actualmente en todas las universidades del mundo hay estudios entomológicos regulares; su grado varía desde una sola cátedra o asignatura a toda una licenciatura, como en EE. UU. y Gran Bretaña, en facultades, escuelas técnicas o colleges. También casi todos los países tienen centros o departamentos dedicados a estas investigaciones. Destacan dos de ellos: La actual Entomology Division (antes Bureau of Entomology and Plant Quarantine) dentro del Agricultural Research Service, de EE. UU., que posee departamento y colecciones en todos los Estados de la Unión y constituye la mayor organización entomológica del mundo; y los Commonwealth Inst. of Entomology y el Inst. of Biological Control, que agrupan todas las

investigaciones entomológicas realizadas en la Commonwealth; el último citado posee estaciones repartidas por todo el globo, en países británicos o no. En la URSS estas investigaciones son coordinadas por una sociedad entomológica, dependiente de la Acad. de Ciencias; organizaciones similares existen en todos los países avanzados. En España existe un Inst. de Entomología dentro del CSIC y también se trabaja en las Estaciones de Fitopatología y el Servicio de Plagas Forestales, ambos dependientes del ministerio de Agricultura; existen cátedras en las facultades de ciencias y escuelas de agrónomos y forestales. Los Congresos Int. de Entomología, se celebran actualmente cada cuatro años; el primero fue en Bruselas en 1910 y el último en Moscú en 1968, el sexto se celebró en Madrid. El número de revistas total o parcialmente entomológicas es considerable; un inventario de las principales totaliza más de 500 diferentes, repartidas por todos los continentes. Parecen, pues, lejanos los tiempos del abate Condillac, que decía en 1755: "Son dignos de compasión aquellos que no hacen más que observar los insectos, porque una mosca no debe ocupar en la cabeza del investigador más sitio del que ocupa en la Naturaleza".

V. t.: ARTRÓPODOS; FITOPATOLOGIA;INSECTICIDAS 1.

SALVADOR PERIS.

BIBL.: V. las de 1 y ARTRÓPODOS. "The Rev. of Applied Entomologyn cubre los aspectos aplicados en sus series A ("Agriculturaln) y B ("Medical and Veterinary0, ambas comienzan a publicarse en 1913, ed. COMMONWEALTH INST. OF ENTOMOLOGY; The "Annual Rev. of Entomology", Palo Alto, California, proporciona revisiones anuales de varios aspectos (v. un análisis de la misma en S. V. PERIS, Tendencias actuales de la Entomología, "Bol. Real Soc. Esp. Hist. Nat.n, serie biológica 62, 1964, 463-468).