Insectivoros BIOL.

Categoria:

Biología

Concepto y caracteres. Orden de mamíferos placentarios (v.), unguiculados y primitivos que ingieren preferentemente insectos y otros invertebrados. Casi todos nocturnos, han sobrevivido o en residencias ecológicas muy particulares presentando caracteres propios de mamíferos muy primitivos conservados desde el cretácico (v. SECUNDARIA, ERA); así: el erizo conserva sus púas y el topo sus costumbres hipogeas o subterráneas. Las musarañas, son los más diminutos pero posiblemente los más florecientes de todo el orden y, a pesar de la infrecuencia con que se encuentran, constituyen posiblemente el grupo más abundante: algunas especies existen en incalculable número de millones, llevando una vida discreta en áreas muy extensas, pero de preferencia en lugares nitrófilos con abundante alimento, de vegetación espesa (zarzales y basureros).

La dentición es completa en la mayoría de acuerdo con la fórmula placentaria típica (3 I; 1 C; 4 Pm. y 3 M.) y primitiva; las cúspides se han diferenciado muy poco del modelo trituberculado. El anillo timpánico está incompletamente osificado; miembros plantígrados de cinco dedos. Algunas fórmas no presentan osificado el arco cigomático o hueso yugal. Cerebro con grandes lóbulos olfatorios y todavía pequeños hemisferios cerebrales; gran desarrollo del rinopalium, recubriendo al cerebelo sólo muy parcialmente; muy pocas circunvoluciones (v. ENCÉFALO). Algunos presentan todavía cloaca. Útero bicorne; los testículos, internos, no descienden al escroto (v. REPRODUCCIÓN II). Invernan dormidos, proveyéndose de reservas grasas.

Taxonomía y sistemática. Simpson los divide en 6 superfamilias; la última (macroscelidoides), encierra al mismo tiempo las musarañas de trompa (africanas), antes dispuestas en un suborden aparte y con caracteres de superioridad (menotiflos), y las tupayas arborícolas asiáticas, eminentemente emparentadas con los loris (v. PRIMATES); este último grupo ha sido integrado después por otros autores (Sanderson) entre los primates. El cerebro en ambos tipos está más desarrollado. Son diurnos y progresan a saltos mediante las largas patas posteriores; las tupayas, provistas de larga cola, presentan caracteres convergentes con las ardillas y lirones (v. ROEDORES); han devenido omnívoros, pues comen insectos y frutas y también, como los lemures, presentan apófisis posorbitaria completa y unida al frontal.

Las cinco superfamilias restantes muestran claramente su origen angárico (v. ZOOGEOGRAFÍA); si bien existen representantes en las Antillas, con una forma muy particular, el almiquí. Sólo están representadas por contadas musarañas en las regiones andinas septentrionales, muy emparentadas con las norteamericanas, habiendo pasado a través del istmo de Panamá después del Plioceno (v. TERCIARIA, ERA), aprovechando los periodos glaciares (según Cabrera); ausentes por completo de Australia. La superfamilia deltateridioideos desapareció ya en el eoceno de Asia y Norteamérica. La superfamilia tenrecoideos comprende formas muy particulares y parecidas a erizos: Los tenrec viven en Madagascar; Solenodon, el almiquí, es de la antigua isla Hispaniola y la musaraña acuática gigante, Potamogale, también llamada parpassa, de África central. Los topos dorados, hipogeos ecuatoriales de África, se han separado en la superfamilia crisocloroideos.

Los principales i. de la fauna ibérica quedan incluidos en las 4a y 5a superfamilias de Simpson: los soricoides, comprenden las abundantes musarañas Neomys que son acuáticas; Sorex, terrestres de dentición roja y Crocidura, de dientes blancos. Viven refugiadas bajo piedras y minan campos de cultivo; su vista, poco desarrollada, está sustituida por abundantes quetas táctiles en el hocico. Un género muy afín a los mencionados es el musgaño enano -Pachyura (Suncus) etrusca-, probablemente el mamífero más diminuto con 7 cm. de longitud comprendida la cola y pocos gramos de peso; presenta hábitos familiares harto curiosos; todas ellas pertenecen a la familia sorícidos. Los topos se integran en la familia tálpidos, con los desmanes de la península Ibérica y sur de Rusia. Los primeros están muy especializados para la vida subterránea que rara vez abandonan: patas minadoras, muy ciegos, trompas macrosmáticas con quetas más largas y exageradas que los sorícidos; muy características en Condylura, los topos estrellados de Norteamérica, con verdaderas excrecencias en trompetilla. El desmán, en cambio, es acuático.

Por último, los erizos constituyen una superfamilia ya representada en el cretácico superior de Asia. Su distribución actual es holoártica (v. ZOOGEOGRAFÍA) alcanzando África, representada por cinco géneros distintos. Erinaceus ha conservado su aspecto actual desde el mioceno (v. TERCIARIO, PERIODO); su arco cigomático bien osificado. Son animales cubiertos de púas y pelos, de hábito nocturno o crepuscular, y relativamente grandes, que se alimentan eclécticamente de pequeñas babosas, insectos, huevos, ranas, pajarillos, serpientes y frutas. Se defienden arrollándose y ofreciendo sus púas a los agresores. Sus crías nacen desnudas, pero provistas de púas blancas y blandas, que mudan a púas ofensivas, a las pocas semanas.

V. t.: MAMÍFEROS;PLACENTARIOS.

E. BALCELLS R.

BIBL.: A. CABRERA, Genera Mammalium: Insectivora, Galeopithecia, Madrid 1925; A. CABRERA y J. YEPES, Historia Natural Ediar. Mamíferos sudamericanos (vida, costumbres y descripción), Buenos Aires 1940; P. P. GRASSÉ, Traité de Zoologie (Anatomie, Systematique, Biologie), XVII, París 1967; G. SCORTECCI, Los animales (cómo son, dónde viven, cómo viven), Barcelona 1960; J. Z. YOUNG, La vie des vertébrés, París 1954; R. HAINARD, Les mamiféres sauvages d’Europe, Neuchátel 1961; P. CROwCROFT, The Life of the Shrew, Londres 1957.