Inglaterra. Geografia. GEOG.

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Geografía

Limitada al N por Escocia, al O por Gales y al S y E por el canal de la Mancha, constituye el corazón demográfico y económico de la Gran Bretaña (v.), puesto que bastante más de las dos terceras partes de la población británica residen en 1. La densidad industrial es la más importante del país, que acoge las mayores aglomeraciones urbanas, presididas por la región londinense. Dos grandes unidades la forman: la 1. del Norte y del Noroeste, y la 1. del Este y del Sur. En la primera, los macizos montañosos antiguos de los Peninos y Cumberland se oponen a las llanuras periféricas; la estrecha llanura occidental se amplía notablemente al E; y al S de los Peninos la planicie alterna con un relieve en cuestas que se continúa a mediodía en la 1. del Sur. Esta última está formada por llanuras sedimentarias de materiales, sobre todo secundarios, sembradas de colinas disimétricas (cuestas) y compartimentadas en una doble cuenca.

El clima hosco y duro de los Peninos se suaviza hacia el E y el S, para alcanzar amplitudes térmicas mayores (12 a 13°) en función de la insolación estival, a la par que las precipitaciones disminuyen llegando incluso a rondar los 400 mm. de media anual.

Inglaterra del Norte. La actividad agraria difiere notablemente entre los macizos y las llanuras. Sobre los primeros, las landas que cubren las áreas más elevadas (hasta 978 m. en el Scafell de Cumberland, en un marco de alturas medias que oscilan alrededor de los 400 m., y 893 m. en los Peninos) permiten una explotación extensiva del ganado ovino; el ganado bovino elige las áreas bajas y los fondos de los valles, mientras que la agricultura no sobrepasa nunca los 250-300 m., estrechamente relacionada casi siempre con la explotación ganadera, a veces intensiva (ganado lechero). Aparte del turismo, estas montañas tienen como función esencial la producción de energía eléctrica para las regiones industriales de la periferia. A ambos lados de la cadena, los lowlands presentan un cuadro de rica agricultura: al O la región del Lancashire-Cheshire es una excelente área agrícola, definida por la producción de ganado de leche y de carne. Lo mismo ocurre en el E, desde el valle del Tyne al del Tees, y a septentrión y mediodía de estos ríos. En ambas, la concentración de la propiedad es un hecho cada vez más acusado: de 1.000 granjas, p. ej., en el Chester de 1937, se ha pasado a 46 en 1964, con una media de 100 Ha. Como en las áreas más avanzadas del país, la empresa agraria está dirigida por personas que no tienen nada que ver con el labrador tradicional; son auténticos gentlemenfarmers. Pero la estructura económica comprende sobre todo una actividad industrial apoyada en los yacimientos de carbón y en los puertos del litoral (cuatro cuencas mineras que producen cerca de la mitad del carbón nacional), sobre cuya base se ha establecido una gran industria siderúrgica (mitad del acero nacional), un casi monopolio de la algodonera (80%) y de las construcciones navales (77%). Las áreas industriales por excelencia son el Lancashire, Mersey, Nordeste, y el Yorkshire del carbón y el acero. En el NE (Northumberland, Durham, Norte de Yorkshire) las industrias básicas continúan decayendo (minería, siderurgia y construcción naval presidida por Newcastle) y el paro es un hecho (10% de los parados del país); la renovación procede de la implantación de industrias químicas (valle del Tees sobre todo), de material eléctrico y electrónico. De todas formas, en este cora. zón de l., desde los Midlands al Tyne, el "pasado industrial constituye una pesada herencia y paraliza a menudo el desarrollo actual". Los problemas económicos y humanos alcanzan un énfasis especial en las ciudades del Lancashire y Yorkshire.

Siete conurbaciones concentran a más de la mitad de la población presididas por las ciudades centrales de Newcastle, Leeds (v.) y Bradford, Manchester (v.), Birmingham (v.), Liverpool (v.), Sheffield, Sunderland y la del Teesside. A veces estas unidades urbanas agrupan extensos territorios (1.200 Kmz en la de Leeds-Bradford), lo que da idea del grado de urbanización alcanzado por la región. Destacan entre todas Manchester y Birmingham. La conurbación de Manchester agrupa 52 ciudades con más de 2,5 millones de hab. Las actividades mineras y algodoneras se hallan en decadencia. La de Birmingham, capital de los Midlands, agrupa en sus límites administrativos 22 aglomeraciones de la Black Country, con una población semejante a la anterior. En todas estas conurbaciones, la renovación urbana y el remodelado conducen a una zonificación más funcional que la existente.

El Este y el mediodía de Inglaterra. En esta región, la porción septentrional y central se opone a la meridional. Los límites en que se encuadra la primera unidad son el borde del Devon al O., el golfo de Bristol y la gran cuesta jurásica, llegando hasta Essex en el mar del Norte. Se trata de una banda alargada entre la cuesta jurásica al N (Cotswold Hills a Leicester) y la cretácica al S (Chiltern Hills-East Anglian Heigths). Se trata de la región agrícola más rica de l., que aprovecha las arcillas de la depresión que separa ambas cuestas -praderas-, aunque los cereales escalen las cimas aplanadas de aquéllas; cultivos diversos ascienden por las colinas de creta que salpican la depresión; en el litoral oriental los Fens han sido denominados la Holanda inglesa por constituir una región de polders que practica una agricultura muy intensa y variada; al S de los Fens, y sobre todo al E, abundan las villas mercado, algunas potenciadas por la metalurgia. Northampton preside la porción meridional, y Huntington y Cambridge la oriental; esta última (alrededor de 100.000 habitantes), dotada de un gran prestigio universitario. Al SO, ambas cuestas se acercan, drenadas por el alto vale del Támesis, donde la Oxford (más de 100.000 hab.) universitaria se ha visto no ha mucho diversificada por la industria aeronáutica.

El Este se caracteriza por una vocación agrícola (condados de Norfolk y Suffolk) tan arraigada que ésta es la región menos urbanizada de Gran Bretaña. Desde la región londinense hasta el canal de la Mancha continúa la llanura en forma de suaves colinas esculpidas sobre la cresta que alterna con arcillas, entre las que destaca el abombamiento del Weald, formado por un gran anticlinal. El acercamiento de la capital explica que, junto a una agricultura muy avanzada, destaque el papel residencial de esta región; por otra parte, en la cuenca del Hampshire, una atmósfera especialmente moderada y soleada ha permitido que sea ésta la unidad turística más importante de todo el país. Algunas de las ciudades, no sólo turísticas, sino también residenciales, como Brighton (164.680 hab. en 1968) y Bournemouth (151.460), reciben anualmente numerosos visitantes, para lo cual están favorecidas por unas comunicaciones muy densas. Esta zona costera se dedica también al enlace con el continente a través de los puertos de Dover, Folkestone y Newhaven.

La región londinense es una amplia depresión, extendida en el sentido E-O, y disimétrica, puesto que su mitad norte se eleva hacia la cuesta cretácica, mientras que la del sur lo hace más rápidamente hacia los North Downs, límite meridional. Desde el punto de vista estructural, es un amplio sinclinal cuyos depósitos de base pertenecen a la creta, aunque los terciarios ocupan amplios espacios en los fondos del citado sinclinal; dos terceras partes de la cuenca corresponden a amplias ondulaciones arcillosas sobre las que destacan colinas de arenas y areniscas. Los condados de Kent, Surrey, Middlesex y Essex rodean a la aglomeración urbana, pero cada vez pierden con más velocidad su tradicional papel de focos de agricultura intensiva de acuerdo con la expansión continua del Gran Londres (v.).

M. FERRER REGALES.

BIBL.: G. CHABOT, J. BEAUlEU-GARNIER y A. GUILCHER, L’Europe du Nord et du Nord-Ouest, París 1963; C. CHALINE, Le Royaume Un¡ et la République d’Irlande, París 1966; J. A. STEERS, Field studies in the British Isles, Londres 1964; J. W. WATSON y J. B. SISSONs, The British Isles, Londres 1964.