Indoiranias, Lenguas

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Cultura

Constituyen el grupo más oriental de las lenguas indoeuropeas o indogermánicas (v. INDOEUROPEOS [I); forman una unidad desde el punto de vista lingüístico, pese a ser grandes las divergencias culturales de las naciones que las hablan. Se llaman también lenguas arias, puesto que tres lenguas de la Antigüedad, el sánscrito (v.), el persa antiguo y el avéstico, dan a la palabra arya el significado de ’noble’, `distinguido’; en persa antiguo también se usa tal denominación para designar la lengua y la escritura del pueblo persa. En la Indiaja parte central del norte del país se denominaba antiguamente Aryúvarta (el distrito de los arios), pero la palabra no ha llegado a convertirse en un término netamente nacional, aportando principalmente relaciones sociales y religiosas. En persa medio, por el contrario, Éran, y en persa moderno Irún, del plural aryanúm satr (el imperio de los arios), se ha consolidado como término étnico y político. No es seguro que el vocablo existiera en otras lenguas indoeuropeas (griego, irlandés, germánico), pero a menudo ha sido utilizada como sinónimo de indoeuropeo, con frecuencia en un sentido racista. En todo caso, no está ya indicada para designar a los indoiranios.

Clasificación. Tal como ahora se conocen las leguas i. forman tres grupos: 1) El indoario (v. INDOARIAS, LENGUAS), es decir, las lenguas indoeuropeas habladas en la India, el Pakistán y Ceilán (es necesario añadir el calificativo de ario, dado que grandes minorías en estos países hablan lenguas no arias, es decir, no indoeuropeas). 2) Los dialectos kafir y, tal vez, los dialectos dardos, pequeño grupo de Afganistán y el noroeste del Pakistán. 3) Las lenguas iranias, habladas por la mayoría de los habitantes de Irán (Persia) y Afganistán, y también por importantes minorías de Iraq, Líbano, Turquía y la URSS (Cáucaso y Turkestán).

Las lenguas indoarias, muy numerosas, figuran entre las más habladas del mundo. Así, el hindi (v.), hablado por 165 millones de personas, es la tercera lengua del mundo (después del chino, el inglés y el ruso), el bengalí (88 millones), el urdir, v. (55 millones), el marathí (37 millones) y el panjabí (37 millones) están también grandemente extendidas. En total se calculan unos 450 millones de hablantes. El grupo iranio es hoy día mucho más restringido. La lengua más importante es el persa (v. IRÁN ix), hablado por 21 millones de personas, cifra a la que hay que sumar los tres millones que hablan el túyik, variante del persa en URSS. Unos 12 millones hablan el pasto en Afganistán; al menos nueve millones hablan el kurdo en Iraq y en Turquía, donde constituyen minorías importantes, así como también en Siria, Líbano y URSS (Cáucaso y Turkestán).

Los indoiranios no son autóctonos de la India ni de Persia. Ocuparon estos países en los albores de la historia, procedentes quizá de un país de la Europa oriental (tal vez el sur de Rusia); el problema de sus primeras migraciones está íntimamente ligado al del origen de los indoeuropeos. El primer testimonio de los indoiranios, y también el único de la lengua i. antes de dividirse en varias ramas, se encuentra entre los años 1750-1650 a. C. én los hurritas, que a la sazón constituían un poderoso reino en el emplazamiento de la actual Armenia; su lengua conserva algunos nombres divinos y de personas, así como términos hipológicos del i. Esto es todo lo que se sabe sobre la aparición de los indoiranios en la historia. Es probable que estos inmigrantes llegaran al Próximo Oriente procedentes del Norte, a través del Cáucaso. Antes de este descubrimiento se habían considerado pertenecientes a esa misma época, o algo más tardíos, los primeros monumentos en lengua india, los himnos del Rigveda. Pero en realidad, nada seguro se sabe respecto a la invasión de la India por los arios: si fue pacífica o belicosa, ni si tuvo lugar hacia 1650 ó 1200 a. C.

No obstante, la distribución de las lenguas i. durante la Antigüedad indica claramente su origen europeo, pues las lenguas iranias se hablaban entonces en un área mucho más extensa que la de hoy. El Turkestán actual, hecho turco en la Edad Media, comprendía varias lenguas iranias, y tanto el sur de Rusia como otros puntos de la Europa oriental, tenían una población iranófona. Los ríos rusos Dnieper, Dniester y Don, llevan nombres iranios, así como la ciudad rumana de lassy. Todavía en el s. xv se hablaba un dialecto alano en el centro de Hungría. Los autores griegos de la Antigüedad llamaron a estos pueblos iranios escitas; algunos descendientes de los escitas se llamaban en la Edad Media ’alanos’, siendo los osetas sus actuales descendientes.

En la Persia actual aparecen tribus de habla irania ya en el s. ix a. C. Establecen allí un imperio Medo, y luego el imperio Persa de los Aqueménidas (559-331 a. C.), derrocado por Alejandro Magno. El poderío aqueménida difundió el conocimiento del persa antiguo: en esa época pasan gran número de palabras iranias a las lenguas del Próximo Oriente, en especial al armenio, georgiano y dialectos arameos. A la misma época deben remontarse los comienzos del zoroastrismo, cuya lengua sagrada fue la avéstica (en otros tiempos Zend); se llama avesta a la lengua del libro sagrado porque no se conoce con certeza el lugar ni la fecha de origen de esta lengua literaria. No tardó la lengua teológica del zoroastrismo en convertirse en un dialecto persa medio, el pahlavi, v. (el pahlavi de los libros, llamado pazend en el pasado).

En el s. xx, una serie de descubrimientos de manuscritos e inscripciones han enriquecido nuestros conocimientos de las lenguas iranias y han permitido conocer lenguas desaparecidas. Así, al E del país escita (Turkestán y el Afganistán actuales) se hablaban en la Antigüedad varias lenguas importantes: el sogdiano, el saces (sakas, o jotanés), el swarizmiano y el bactriano (conocido este último por algunas inscripciones que todavía no han sido descifradas con seguridad). En el mismo Irán, cada vez se conoce mejor el parto, lengua oficial durante los Arsácidas, pero también vehículo importante de la misión maniquea, y el pahlavi de las inscripciones (persa medio), lengua oficial durante la dinastía sasánida (224-642 d. C.). El parto y el pahlavi han influido también en las lenguas circunvecinas, especialmente en las semíticas (mandeo, siriáco, árabe).

La historia del indoario de dicha época es mucho menos conocida. Gran número de textos en sánscrito y pali, lengua del budismo naciente, dan fe de una rica actividad cultural y un largo desarrrollo lingüístico. Pero el primer documento datable de esta historia es el de las inscripciones del rey Asoka (ca. 264-226 a. C.), que atestiguan la existencia de gran número de dialectos indios medios al norte del subcontinente indio. En dicha época la expansión cultural y religiosa del hinduismo ya había llevado el sánscrito a la India del sur, a Ceilán, a Indochina y al mundo indonesio. Mientras el hinduismo introduce el sánscrito, como lengua literaria, el budismo, que le disputa el terreno, propaga sus doctrinas en pali, que sigue siendo la lengua sabia de los países budistas del sudeste de Asia.

Al norte de la India, el budismo, por el contrario, adopta el sánscrito como lengua de misión; de ello resulta que no sólo los escritos búdices, sino numerosas obras sánscritas profanas acompañan la victoriosa propaganda budista en el Tibet, China y Japón, convirtiéndose el sánscrito en "el latín del Asia oriental". Otra lengua indoaria se propaga en los comienzos de la Edad Media, primero por el Próximo Oriente y luego por toda Europa: el romaní, lengua de los zíngaros nómadas, la cual, pese a haber asimilado considerables aportaciones de dialectos iranios, del armenio, del griego y del rumano, sigue siendo una lengua india (dialecto del noroeste), hablada únicamente fuera de la India. Entre las lenguas de Europa, el castellano y el sueco son los que más aportaciones del romaní han recibido (v. CALó).

Mientras las lenguas indoarias ganan terreno, las iranias vuelven a la Edad Media. Las lenguas eslavas en Europa, y las turcas en Asia Central, invaden cada vez más el terreno cultural iranio. Con las conquistas de los mongoles en el s. xiii desaparece la mayoría de las lenguas iranias del norte, no quedando, como supervivencias, más que el oseta, entroncado con el escita y el yagnobi, descendiente del sogdiano. Sólo una lengua saca provecho de estos cambios: el persa, lengua literaria desde el s. x d. C., y que es adoptada por varias naciones turcas como lengua literaria e incluso administrativa, convirtiéndose a fines de la Edad Media en una gran lengua internacional. El persa llega a ser, entre otras, la lengua preferida de la India después de su conquista por los musulmanes, quedando como lengua administrativa hasta la primera mitad del s. xix.

0. STIG WIKANDER.

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