Indias, Archivo General de HIST.

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Historia

Fue creado en Sevilla (1785) un archivo que reuniera toda la documentación de los organismos radicados en la metrópoli al gobierno y administración de las provincias españolas en América y Filipinas, o sea, fundamentalmente, el Consejo y Secretarías de despacho de Indias (V. INDIAS, GOBIERNO DE), que asistían al rey en su Corte, y la Casa de la Contratación (v.), radicada entonces en Cádiz y antes en Sevilla. Único en su clase en el mundo, este archivo de alcance continental y oceanico (desde California, Nuevo México y Florida hasta el cabo de Hornos, más Filipinas y las actividades en el Atlántico y el Pacífico), ofrece en sus ordenados y copiosísimos fondos testimonios sobre todos los campos (económico, social, cultural, religioso y político-administrativo) de la evolución de las sociedades americanas desde el descubrimiento hasta la independencia; tres siglos largos y fundamentales de su historia. Conviene precisar que, más que por la calidad única de tantas reliquias de sucesos y personalidades, este archivo es precioso por lo continuado y completo de sus series y su alto grado de concentración documental que hacen de él que no tenga rival en el mundo para la investigación en tales terrenos. Importa señalar también que, al producirse la separación política, en América estaban, y allí quedaron, toda clase de archivos, incluso los de las más altas autoridades y organismos, como audiencias y virreyes.

Régimen actual. Al desaparecer en 1898 el Ministerio de Ultramar, el Archivo General de Indias (AGI) pasó a depender, como los demás archivos históricos estatales, de la Subsecretaría de Instrucción Pública del Ministerio de Fomento (hoy de la Dirección General de Archivos y Bibliotecas, Ministerio de Educación y Ciencia), servido por el Cuerpo de Archiveros-Bibliotecarios (creado en 1858), y a regirse por los mismos reglamentos que facilitan la pública investigación de sus fondos, sin que en el AGI ninguno tenga el carácter de reservado. La sala de investigación está abierta 42 horas semanales (algo menos en julio y agosto). Un laboratorio, equipado con máquina eléctrica de microfilm, sirve cada año unos 100.000 fotogramas. El AGI figura entre los cuatro primeros del mundo por intensidad de investigación, en la que participan, por este orden, españoles, iberoamericanos y norteamericanos, con escasa concurrencia de europeos. MerQed, en parte, a los nuevos centros americanistas españoles (Inst. Fernández de Oviedo, Escuela de Estudios Hispanoamericanos, Inst. de Cultura Hispánica, secciones universitarias de Historia de América en Sevilla y Madrid) la investigación va aumentando a ritmo rápido; la estadística, llevada diariamente, muestra una impresionante escalada de 1952 a 1959 (de 11.843 servicios de legajos a 31.353), que después ha llegado a los 25.000.

Edificio e instalaciones. Tiene significación histórica y máxima dignidad artística. Lo mandó construir Felipe 11 para lonja de la Universidad, asociación, diríamos hoy, de mercaderes, y se comenzó a negociar en ella, aún no terminada, el 14 ag. 1598. Dirigieron la obra Minjares y Alonso de Vandelvira, colaboradores de Herrera en la construcción de El Escorial, quien se dice hizo los planos. Tiene dos plantas, abovedadas en piedra, sistema muy seguro contra incendios. Al crearse el AGI e instalarse en su planta alta (1785), se revistió de mármoles de Málaga su solería y la grandiosa escalera; se abrió una galería corrida de 125 m. que se cubrió con una suntuosa estantería de caoba cubana. Desde 1928 cuenta con estantes metálicos la planta baja (excepto la parte que desde su creación, en 1886, ocupa la Cámara de Comercio). Entre las importantes mejoras recientes está el saneamiento de los cimientos contra humedades (J. Gestoso, Sevilla monumental, Sevilla 1892).

Fundación y acrecentamientos. El AGI es un progresivo renuevo de la tradición archivística española -la de la Corona de Aragón y la castellana de Simancas- y su creación fue una empresa de la Ilustración, del equipo de gobernantes y técnicos de Carlos III, representados principalmente en este caso por José de Gálvez, marqués de Sonora, secretario universal de Indias, y por el humanista e historiador J. B. Muñoz. El adjetivo general, aplicado por primera vez a un archivo, expresaba un propósito esencial de concentración documental puesto al servicio de las conveniencias heurísticas demandadas por la nueva crítica histórica que, bien representada en España para los estudios medievales y de la Antigüedad, se deseaba aplicar a la historia de la empresa española en Indias, en servicio de la verdad histórica y para rectificación, no ya sólo de libelos difamatorios de la colonización europea, a lo Raynal (1770), sino de obras serias, pero no del todo informadas, como la History of América de W. Robertson (1772). Por tal propósito fundacional, que superpone a los servicios tradicionales de los archivos -memoria de la administración y depósito de titulaciones jurídicas- este nuevo de colección de fuentes documentales para la elaboración histórica, la creación del AGI marca un hito renovador en la historia de la archivística europea.

Para formar tal archivo general se iniciaron en 1778 las tareas para llevar a la Lonja de Sevilla los papeles que a Simancas había enviado el Consejo de Indias en varias remesas, entre 1544 y 1718, más todos los anteriores a 1760 que el Consejo guardaba en Madrid y la Casa de Contratación en Sevilla y Cádiz. Todo fue trasladado entre 1785 y 1791, pero 1785 debe ser considerado como año de fundación del AGI, ya que entonces llegaron los copiosos y más antiguos documentos simanquinos y se nombró un archivero y cuatro oficiales. En 1790 se promulgaron y vieron la luz, en cuidada edición de la viuda de Ibarra, unas minuciosas Ordenanzas para régimen y trabajos del archivo, a fin de que los documentos "custodiados y ordenados debidamente... produjesen la mayor utilidad posible". A medida que se suprimían por innecesarios los órganos metropolitanos de la administración indiana, su documentación fue acrecentando los fondos del AGI y obligándole a instalar las nuevas remesas, llegadas entre 1828 y 1903. Remesas ulteriores hubieron de quedar en el Archivo Histórico Nacional por falta de espacio.

Clasificación y catalogación. Los fondos se hallan divididos en grandes secciones por razón de los organismos que produjeron y recibieron, o conservaron, los papeles, o de las diferentes atribuciones de aquéllos. Dentro de las secciones, se emplean varios criterios de clasificación, predominando el geográfico y el de materias (identificado en muchos casos con el de autoridades u órganos administrativos), subordinándose éste a aquél; se originaron así las series, dentro de las cuales se adopta ya el orden cronológico.

Cada una de las Secciones del archivo está inventariada por legajos, bien someros inventarios del tipo de los llamados de entrega, bien en otros más elaborados y analíticos, que a veces individualizan cada documento o al menos cada expediente. Para cada sección hay un inventario general y algunas tienen además varios inventarios parciales. Unos y otros son, casi siempre, inventarios manuscritos antiguos en libros o cuadernos; casi todos se han impreso recientemente, literal o abreviadamente. Algunas secciones o parte de ellas, y algunas series, tienen catálogos analíticos modernos en fichas, y algunos de éstos se han impreso. Todos los inventarios y catálogos, manuscritos e impresos, están puntualmente reseñados en la Guía publicada por el autor de este artículo (v. bibl.).

Tabla de las secciones y cuadro sistemático de los fondos. Ofrezco ambos algo mejorados de como los publiqué en mi Guía. La Tabla siguió la recibida por tradición en el AGI, pero fue reelaborada. El cuadro sistemático fue elaborado totalmente para la Guía

1. CONSEJO DE INDIAS

a) Contaduría (Sección II). Continúa en Sección V (v. t. Sección XV).

b) Justicia (Secciones IV y VI). Continúa en Archivo Histórico Nacional.

c) Gobierno (Sección V).

d) Papeles de España (Sección XIV). (Del Consejo Real de España e Indias).

2. SECRETARIAS DE DESPACHO (Y MINISTERIO) Y TRIBUNAL DE CUENTAS.

e) Gobierno y Gracia; Hacienda; Guerra; Marina (Sección V) en las Audiencias.

f) Correos (Dirección de) (Sección VIII).

g) Estado (Primera Secretaría de) (Sección IX).

h) Ultramar (Ministerio de) (Sección X). Continuación de la Sección V. Apartado e) de este cuadro. Continúa en el Archivo Histórico Nacional.

i) Tribunal de cuentas (Sección XV). Sólo Puerto Rico y Cuba.

3. CASA DE LA CONTRATACIÓN DE INDIAS y organismos afines.

j) Casa de la Contratación (Sección III).

k) Secretaría del juzgado de Arribadas de Cádiz y Comisaría interventora de Hacienda Pública en Cádiz (Sección VII).

I) Consulados de mercaderes de Sevilla y Cádiz. (Sección XII).

4. CAPITANIA GENERAL DE CUBA (Sección XI). (Con abundante documentación sobre Florida y Luisiana). Continuación de la Sección V. Audiencia de Santo Domingo.

5. SECCIONES FACTICIAS o formadas por archiveros del AGI con documentos sacados de otras secciones, en especial de la Sección V.

m) Patronato Real y otros papeles escogidos (Colón, Cortés, descubrimientos, informaciones de conquistadores, buen gobierno, etc.) y documentación adventicia adquirida (entre ella parte del Archivo Colombino de la casa ducal de Veragua). (Sección I).

n) Títulos de Castilla a vecinos de Indias (Sección XIII).

o) Mapas, planos y dibujos (Sección XVI).

No es éste el lugar de describir cada una de las Secciones. En la Guía del autor (p. 82-145) se hace según el siguiente esquema: a) fechas extremas; b) número de lejagos; c) procedencia; d) fecha de ingreso en el AGI; e) carácter y contenido; f) clasificación; g) inventarios y catálogos, manuscritos e impresos. Damos aquí sólo los principales caracteres de la Sección V.

Sección V: Gobierno. Es la más numerosa y la vertebral del AGI. Comprende la documentación producida y recibida día a día por el Real y Supremo Consejo de las Indias, en el ejercicio de sus variadas tareas gubernativas y administrativas desde su organización en 1518, como órgano consultivo del rey e impulsor y ejecutivo de sus decisiones, no sólo en lo secular, sino también en lo eclesiástico, en virtud del amplísimo regio patronato universal sobre las iglesias de Indias. Aunque el Consejo sobrevivió hasta 1836, sus atribuciones de gobierno fueron pasando en el s. xviti a las Secretarías de despacho, cuyos papeles de Indias también forman parte de esta Sección. La clasificación de ella es en 15 grandes Subsecciones, 14 de las cuales corresponden a otros tantos distritos audienciales, aunque en cada una se ha incluido también la documentación anterior a la creación de la respectiva Audiencia.

La extraordinaria importancia de la Subsección "Indiferente" contrasta con el nombre, tan equívoco y nunca explicado. La "indiferencia" sólo lo es geográfica y, aún mejor, entendida como mera no adscripción a un determinado distrito audiencial, bien porque no resulte posible, bien porque no se haya querido hacer así. En suma, podrían distinguirse cuatro casos de archivo en esta Subsección. Documentos referentes a: 1) régimen interno del Consejo o sus relaciones con organismos radicados en España, como la Casa de la Contratación; 2) asuntos generales de todas las Indias; 3) asuntos localizados de hecho, pero de carácter general, como la armada de Barlovento; 4) asuntos perfectamente localizados (por la vecindad de las personas, por la materia o por ambas cosas), pero en los que tal localización no se ha tenido en cuenta por algún motivo, que en general es de tramitación. Hay tres "indiferentes", dos de-ellos pequeños (414 legajos) y de mucha menos importancia, originados por la Creación en el Consejo (1604) de sendas Secretarías para las grandes divisiones de Nueva España y Perú. El tercero, llamado General, es grande y de la máxima importancia sobre todo sus libros registros o cedularios y en especial los registros "generalísimos", con la flor de la legislación indiana de 1492 a 1717. Tales cedularios, y también los propios de cada una de las Audiencias, constituyen como un Boletín oficial, aunque manuscrito y no público en su tiempo, de las disposiciones de toda índole dadas para I., por lo que vienen a ser, por otra parte, como un índice cronológico-geográfico de toda la documentación del archivo. Por esa grande y doble importancia, el Consejo los retuvo en sus propios archivos hasta 1828.

JOSÉ DE LA PEÑA.

BIBL.: J. M. DE LA PEÑA Y CÁMARA, Archivo General de Indias de Sevilla. Guía del visitante, Madrid 1958; un extracto de la Guía anterior, se contiene en Consejo Internacional de Archivos. Guía de fuentes para la Historia Iberoamericana conservada en España, Madrid 1966, 26-61; L. GóMEZ CANEDO, El Archivo General de Indias, en Los Archivos de la Historia de América, I, México 1961, 5-135; J. TORRE REVELLO, El Archivo General de indias de Sevilla. Historia y clasificación de sus fondos, Buenos Aires 1929; D. VALCÁRCEL, Documentos de la Audiencia del Cuzco (sic) en el Archivo General de Indias, Lima 1957; F. MORALES PADRÓN y J. LLAVADOR MIRA, Mapas, planos y dibujos sobre Venezuela existentes en el Archivo General de Indias, Sevilla 1964-65; J. CABRAL DE MELLO NETO, l) Arquivo das Indias e o Brasil. Documentos para a História do Brasil no Arquivo das Indias de Sevilha, Río de Janeiro 1966; L. RODRÍGUEZ VILLAFAÑE, Catálogo de planos de Puerto Rico, del Archivo General de Indias, San’ Juan de Puerto Rico 1965.