Honduras Británica (belize). Geografía. GEOG.

Categoria:

Geografía

Desde el 21 sept. 1981 país independiente de Gran Bretaña (v.), con 22.963 Kmz. H. B. (British Honduras) se denomina desde 1945 con el nombre de Belize (como forma castellanizada se emplea asimismo Belice). En el país se reconocen dos regiones morfológicas: 1) la de llanuras de calizas del periodo oligoceno, del norte y oeste, y de otras rocas de origen marino correspondiente a los periodos mioceno o pleistoceno y holoceno, del sur y este, respectivamente; y 2) las elevaciones con rocas ígneas intrusivas y metamórficas, correspondientes a las Montañas Mayas y la Sierra de Pinos, relacionadas con los sistemas montañosos centroamericano y antillano. El régimen térmico predominante es el tropical, que corresponde a temperaturas superiores a 18° C de media anual, excepto el templado de las Montañas Mayas y de la Sierra de Pinos, en las que es inferior a dicha temperatura media; las precipitaciones dan un promedio anual menor de 1.500 mm. en el extremo norte y mayor de 4.000 mm. en el extremo sur, y cifras intermedias en las regiones centrales del país. La vegetación del territorio fue totalmente de bosque antes de la colonización: de bosque tropical en las llanuras y de bosque de coníferas en las Montañas Mayas y en la Sierra de Pinos, aunque en la actualidad es de sabana de herbáceas en el extremo norte.

La cultura maya (v.) del Viejo Imperio ejerció influencia en el norte, en Tzimín Kax (805-835), en Benque Viejo (805), y en Labaantún, desde Xultún y Naranjo, en El Petén; y en Pusilhá (568-731), desde Copán, Guatemala; después del 900, las influencias mayas en las cuencas de los ríos Hondo y Nuevo, provienen de los mayas yucatecos del Nuevo Imperio; en la actualidad los mayas mopanes viven cerca de Pusilhá y de Labaantún, los itzaes no lejos de Benque Viejo y Tzimín Kax, y los mayas yucatecos en las mencionadas cuencas de los ríos Hondo y Nuevo, donde influyeron los del Nuevo Imperio. Durante la época colonial española y en los primeros años de la independencia, el río Sibun era la frontera entre la provincia de Yucatán y la provincia de Guatemala. La llegada del pirata escocés Peter Wallace, acompañado de 80 personas, se sitúa en el año 1640; en 1705 las fuentes inglesas mencionan el nombre de un paraje llamado Walix (Belize); en 1765 lord William Burnaby redactó las ordenanzas para la población de la villa de Walix, que estaba habitada por súbditos ingleses y numerosos esclavos.

En 1783 se estableció un convenio entre España y Gran Bretaña que autorizó a los tratantes y cortadores del palo de tinte a establecer su jurisdicción en el territorio situado entre la margen derecha del río Hondo y el río Walix (Belize); en 1784 se extendió dicho territorio, más al S, hasta el río Sibun; desde 1786 y durante la primera mitad del s. xix inmigraron numerosos ingleses descendientes de piratas y bucaneros, procedentes de la Mosquitia, junto con sus esclavos, que eran atraídos por el auge económico de los tratantes y cortadores del palo de tinte, por lo que la población llegó a ser de 15.000 hab. en 1855; y años más tarde, en 1862, Gran Bretaña declaró a Belize como colonia bajo la jurisdicción de Jamaica, de la cual fue separada, para ejercerla directamente la metrópoli, en 1884. Desde 1859 se habían establecido los límites entre Belize y Guatemala, con la condición de que Gran Bretaña construyese una vía de comunicación entre la ciudad de Guatemala y la costa atlántica, y en 1882 México y Guatemala fijaron como límite entre ambos países el paralelo l71>49’ indefinidamente hacia el este; sin embargo, un tratado entre Gran Bretaña y México, en 1893, reconoció como límite de ese país y Belize al río Hondo y una línea que atraviesa la bahía de Chetumal, con el insólito propósito de impedir que los ingleses siguieran vendiendo armas a los indígenas mayas rebeldes en Yucatán.

El grupo étnico más importante de la población del país es el llamado criollo, constituido por descendientes de africanos; siguen en importancia los mestizos yucatecos y los indios mayas (yucatecos en el norte, itzaes en el oeste y mopanes en el sur); en último lugar se encuentran los kekchís del sur, procedentes de Guatemala, los caribes negros, del sudeste, oriundos de las Antillas Menores, las personas de origen europeo en la capital y los germanos menonitas del oeste. Más del 90% de la población es alfabeta y de habla inglesa; la alta tasa de natalidad (42,7%a) es semejante a la iberoamericana y la baja tasa de mortalidad (6,5%o), de tipo europeo. El 50% de la población es urbana y el restante 50% rural; cerca del 60% es católica, 21% anglicana y 14% wesleyana.

La economía del país dependió del corte y de la exportación del palo de tinte desde 1783 hasta fines del s. xix, aunque el comercio del mismo continuó hasta la 1 Guerra mundial; a pesar de que el corte y la exportación de la madera de caoba se inició durante el s. xlx, adquirió importancia en el presente, por lo que Belize pasó de la hegemonía del palo de tinte en el s. xix a la de la caoba en los primeros 60 años del xx; en la actualidad, además de la caoba, se explotan y exportan pino, cedro rojo y resina; es notable la protección gubernamental que se presta a la conservación de los bosques, mediante procedimientos de reforestación natural y artificial, y a través de las reservas forestales. Desde 1959 se ha logrado el predominio de la economía agropecuaria: a la agricultura de manutención, sobre la base de los cultivos de maíz y fríjol que se introdujo desde el s. vi por los mayas, se han agregado los cultivos comerciales de caña de azúcar, toronja y naranja, banano y coco para la producción de copra; el país cuenta con ganado bovino y porcino; la producción pesquera se basa en la explotación de la langosta. Las únicas industrias son las de producción de azúcar y conservas de frutas; existe la posibilidad de que se explote petróleo; las carreteras, estrechas pero pavimentadas, permiten la comunicación de todo el país; existe un ferrocarril maderero; el principal puerto es el de Belize, ciudad que también dispone de aeropuerto; la banca que controla los negocios es canadiense y británica, la Corporación Británica de Desarrollo es de la metrópoli y gubernamental; los bancos de ahorro, las uniones de crédito y las sociedades cooperativas están patrocinados por el gobierno local; el comercio exterior se realiza preferentemente con Gran Bretaña y EE. UU., en segundo lugar con Canadá y México, en último con Guatemala.

Belize es una monarquía constitucional parlamentaria en el marco de la Commonwealth; el jefe del Estado es el monarca británico, representado por un gobernador que tiene a su cargo cuestiones de defensa y de política exterior y, en ciertos casos, de orden interno. El primer ministro se ocupa de los demás asuntos de gobierno y es responsable ante el Parlamento. Hay elecciones generales cada cinco años. Los dos partidos principales son: el PUP, de tendencia socializante, cuyo líder, G. C. Price, tuvo el poder desde 1964 hasta la independencia, y el UDP, que apoya la economía de mercado. Belize está dividido en seis distritos: Corozal, Orange Walk, Belize, El Cayo, Stann Creek y Toledo. La población del país es de 144.857 hab. (1980); hasta 1970 la capital fue Belize (41.000 hab. en 1970), a partir de entonces fue Belmopan (3.000 hab. en 1980), que está en crecimiento. Guatemala no reconoce la independencia de Belize, México sí (v. II). Las compañías británicas son dueñas de grandes extensiones de tierra, ejercen la hegemonía de los negocios agrícolas y forestales y son usufructuarias de parte considerable del comercio exterior, en el que compite, en parte, EE. UU.

V. t.: 11; YUCATÁN, PENÍNSULA DE.

J. A. VIVÓ ESCORO.

BIBL.: S. L. CAIGER, British Honduras, past and present. Londres 1951; M. SWAN, British Honduras. A background book, Londres 1957; D. J. Fox, Recent Work on British Honduras, American Geographical Soc., Nueva York 1962; J. A. Vtvó ESCOTO, Belice: país y pueblo; evolución económica y política, México 1967; K. SAPPER, Mittelamerika. Handbuch der Regionalen Geologie, Heidelberg 1937; P. C. STANLEY y SAMUEL J., Record the Forest and Flora of British Honduras, Chicago 1936.