Higuera BIOL.

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Biología

La h. común, Ficus carica, es la única especie indígena europea del género Ficus de la familia moráceas. Se encuentra espontánea por toda la región mediterránea la h. salvaje; la variedad que se cultiva parece ser un mutante (v. MUTACIONES) de aquélla. Es un arbolillo caducifolio de porte mediano y tronco blanquecino de madera frágil y blanda. La médula se halla muy desarrollada y toda la planta posee un látex amargo y astringente. Las hojas, esparcidas, largamente pecioladas y tri o quinquelobuladas, son grandes, verde brillantes por el haz y áspero grisáceas por el envés. Las estípulas soldadas en forma de vaina cónica protegen la yema terminal. Las flores (v.) son unisexuales monoicas y se reúnen en inflorescencias cimosas endógenas, que al madurar se transforman en infrutescencias (v. FRUTO) comestibles de tipo sicono (higos). Las flores femeninas son tetrámeras de óvulos campilótropos (v. SEMILLA). Las flores masculinas poseen cuatro estambres de filamentos rectos en el capullo. La polinización (v. POLEN), entomógama, se realiza mediante la Blastophaga psenes, insecto que parasita la inflorescencia y pone sus huevos junto al gineceo; la maduración de los estambres del ostiolo coincide con la eclosión del insecto, que al salir del receptáculo se lleva adheridos los granos de polen. En la h. común o doméstica los estambres del ostiolo son estériles y ésta es la causa por que se cuelgan del árbol unas ramas floridas de h. salvaje, para que el insecto que ésta alberga, transporte el polen a la h. cultivada y se realice la polinización. Las primeras infrutescencias, que se forman al comienzo de la primavera (brevas), no son de origen fecundo, sino que se han desarrollado por partenocarpia (partenogénesis, v., carpelar). En el verano aparece una segunda generación de higos, que son fecundados por los granos de polen que el insecto parásito lleva desde las flores de la h. salvaje. Aún hay en el mismo año otra tercera generación de higos, al final del verano, que ya no son comestibles. Las h. se deben plantar en primavera y efectuar la reproducción por estaca (V. REGENERACIóN) y por injertos (v.). En climas secos debe regarse durante la estación cálida y podarse las ramas internas pequeñas. La plaga más importante de las h. la constituye un hemíptero (v. INSECTOS) que seca sus ramas e impide la maduración del fruto; se combate aplicando al tronco y ramas una solución de nicotina (V. TABACO I).

V. t.: ÁRBOL 1, 1, 2; FANERóGAMAS; PLANTAS.

S. RIVAS-MARTÍNEZ.

BIBL.: V. FANERÓGAMAS.