Higiene I. Estudio General. MEDICINA

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Medicina

Concepto y evolución histórica. La palabra h., del gr. igiés (sano), se emplea en dos acepciones o significados diferentes. Una, como aquella parte de la Medicina que tiene por objeto una actuación hacia la conservación y mejora de la salud, individual o colectiva, previniendo las enfermedades. Otra, es la referente al aseo y limpieza de locales, viviendas, personas, etc., en un sentido de saneamiento. La h., como parte de la Medicina, es la ciencia y arte que utiliza los medios sanitarios y sociales a su alcance para conservar, incrementar y restaurar al máximo la salud, física, mental y social del individuo, de la familia y de la nación. La h., en su acepción de salubridad o saneamiento, significa actuación sobre los factores personales o ambientales que pueden ejercer una acción nociva sobre el desarrollo, la salud y el bienestar y que pueden favorecer la aparición y difusión de las enfermedades. Este saneamiento ha avanzado mucho con la tecnología ingenieril y sanitaria.

Inicialmente, en el denominado "periodo sacerdotal", la teoría y la práctica de la h. era regida por las religiones, ya que las enfermedades se atribuían a castigo de los dioses, con la idea de evitar enfermedades y conseguir una mayor belleza y salud corporal y psíquica, con especial preferencia a las clases selectas y a los guerreros. Hipócrates (v.) fue el que dio base científica a la h., "bajando del cielo a la tierra en sus concepciones", y aclarando que las enfermedades se deben a fenómenos naturales, como estudia en su Tratado de los aires, las aguas y los lugares, en eJ que considera a la salud como un atributo positivo al que pueden aspirar los hombres si gobiernan sabiamente sus vidas.

Más tarde, con la aparición y engrandecimiento de las ciudades, la h. se orienta hacia la consecución del abastecimiento de agua pura y la evacuación de excretas, etc., p. ej., con los acueductos y cloacas destinados a tal fin, ocupándose en problemas de la colectividad. Pero fue a partir de 1779 cuando P. Frank estableció dos directrices que constituyen el fundamento de la actual h. Por la primera, la salud del pueblo no es un problema a solucionar por el individuo o su familia, sino que son los dirigentes de pueblos y naciones los responsables de la salud de pobres y ricos. En la segunda, establece que la pobreza o miseria del pueblo es la causa de la enfermedad y, por tanto, que para prevenir ésta, lo fundamental es conseguir un desarrollo económico.

Ramas de la higiene. H. pública es aquella que trata de conseguir en la colectividad el prevenir las enfermedades, prolongar la vida y promover la salud y la eficiencia a través de los esfuerzos organizados de la comunidad, por la aplicación práctica de disposiciones legislativas. H. privada o individual es la que estudia y practica, entre otros aspectos, el aseo corporal, el uso adecuado y aseo de los vestidos y calzado, la alimentación conveniente, el ejercicio físico y deporte, los hábitos aconsejables, la higiene mental (v.) y sexual, la recreación conveniente, la vivienda, etc. H. especial es la aplicación de las reglas de la h. general a zonas de la tierra, colectividades, medios de transporte, etc., en los que la situación geográfica o características de vida le dan aspectos oactuaciones con peculiaridades propias. Comprende la h. naval, la h. castrense, la h. de la navegación aérea, la h. en los climas extremos u hostiles (polares y tropicales), la moderna h. de la navegación espacial, etc. H. ambiental o ecológica es la que se refiere al ambiente que rodea al hombre, y trata de impedir que se transforme en perjudicial y lesivo, evitando por tanto la contaminación.

EJ estudio de la H. laboral (v. ii) ha alcanzado gran interés, extensión e importancia, tanto en el medio industrial como en el agrícola e intelectual.

V. t.: HIGIENE MENTAL.

G. PIÉDROLA GIL.

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