Hidroterapia MEDICINA

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Medicina

Es la rama de la Terapéutica Física que trata de las aplicaciones del agua con fin terapéutico. Este elemento se puede aplicar en sus diferentes formas físicas: sólida, líquida y gaseosa; puede utilizarse interna o externamente. Realmente la h. se refiere a la aplicación externa del agua. Desde tiempos remotos, el agua se ha empleado para la curación de las enfermedades, siendo innumerables los testimonios escritos y plásticos que certifican la enorme difusión de su uso terapéutico en la Edad Antigua llegando hasta nuestros días (v. AGUA in). A pesar de todo, en los momentos actuales y debido al advenimiento de nuevos procedimientos médicos, quirúrgicos y físicos para el tratamiento de la enfermedad, la h. ha encontrado muchas limitaciones en su aplicación; a esto se suma la carestía del procedimiento, ya que se precisa de establecimientos y personal adecuado.

El agua ejerce numerosas acciones sobre el organismo humano, pero difieren según se aplique de manera general o local. Por esto ha de hablarse de h. general y local.

Hidroterapia general. Las modificaciones térmicas con las que el organismo reacciona frente al agua, de una parte, y la variedad y novedad de movimientos que se pueden realizar en su seno, de otra, son los factores fisiológicos aprovechables en el uso de la h. general. El agua muy caliente produce, al principio, un efecto estimulante, similar al que se obtiene con el agua fría; por esto, cuando se desean efectos sedantes; no deben prescribirse baños muy calientes. Cuando se aplican ejercicios, fricciones, regaderas y duchas, al efecto hidroterápico se sobreañade el estímulo mecánico, que modifica la vasoconstricción periférica producida por el agua fría transformándola en vasodilatación y haciendo que la disminución en la pérdida de calor se convierta en aumento de dicha pérdida. Este tipo de aplicaciones, cuando son breves, aumentan el tono muscular, incrementan la producción de calor y la actividad metabólica. Si se emplea agua fría durante corto tiempo, se origina una vasoconstricción periférica con palidez, escalofríos, aumento en la frecuencia del pulso y respiratoria; después aparece una reacción: vasodilatación periférica, enrojecimiento de la piel, calor, relajación, disminución en la frecuencia del pulso y respiratoria. Con la exposición breve al agua caliente se obtiene relajación muscular, descenso de la presión arterial, aumento en la frecuencia del pulso (taquicardia), respiraciones poco profundas y disminución en la producción de calor del cuerpo.

La h. general, produce diversos efectos desde el punto de vista médico: estimulante, sedante, tónico, diurético, diaforético, emético, purgante, antipirético e hipnótico.

Son muy variadas las técnicas de aplicación del agua en la h. general; las más empleadas son los baños, las regaderas y las duchas. Modificando la temperatura y la composición de las aguas pueden conseguirse muy distintos tipos de baños: frescos, tibios, calientes, etc.; o salinos, carbogaseosos, de oxígeno, medicinales, etc.

’Los baños fríos completos son un poderoso excitante siempre que su duración oscile entre los diez segundos y los tres minutos. Después de la inmersión pueden darse frotaciones al enfermo, recomendarle ejercicios y cubrirle a continuación con una toalla. Se han empleado dichos baños para combatir el estreñimiento atónico, en la obesidad y para aminorar la debilidad en las personas que llevan una vida muy sedentaria.

Los baños más frecuentemente empleados son los calientes, a una temperatura que puede variar entre 36° y 42°. El tiempo de exposición oscila entre los 30 y 60 min. Se recomiendan en las convulsiones de los estados febriles, en la ciática, en la amenorrea, dismenorrea e insomnio.

Los baños salados pueden prepararse añadiendo de tres a 13 Kg. de sal a 160 1. de agua. Un baño de mar artificial puede lograrse mezclando 3.200 g. de sal, 400 g. de cloruro de magnesio, 200 g. de sulfato de magnesio y 120 1. de agua. Con los baños salados se aumenta el poder de flotación, con lo que se facilitan algunos ejercicios.

Los baños carbogaseosos son aquellos en los que hay desprendimiento de burbujas de gas carbónico a través del agua; pueden ser naturales y artificiales; estos últimos se consiguen utilizando sustancias que son capaces de reaccionar produciendo el desprendimiento de burbujas de dióxido de carbono, o bien mediante dispositivos conectados a tanques de este gas. La metódica en la aplicación de estos baños consiste en ir disminuyendo gradualmente la temperatura a la par que se aumenta la concentración de gas y el tiempo de exposición. Los efectos beneficiosos se deben a la absorción del carbónico por la piel, con la subsiguiente estimulación periférica y central del aparato cardiovascular y respiratorio. Ha de evitarse que el enfermo respire el gas que se desprende del baño. Los baños de oxígeno son similares a los anteriores y se utilizan como sedantes o hipnóticos.

Los denominados "tanques de Hubbard" se utilizan en los medios hospitalarios y están diseñados y construidos de tal modo que posibilitan la realización de todo tipo de ejercicios. Existen diferentes tipos de tanques terapéuticos, servidos por personal especializado, en los que se practican técnicas de hidrogimnasia mediante el uso de equipos y dispositivos específicos convenientemente colocados dentro del tanque. Estos tanques se utilizan principalmente para el tratamiento de las secuelas de la poliomielitis en las parálisis espásticas, en el posoperatorio de las intervenciones articulares y tendinosas y en otros padecimientos del aparato locomotor y del sistema nervioso. Están contraindicados en las enfermedades infecciosas, en las tuberculosis, en las epilepsias, en las afecciones cardiacas descompensadas y en las nefritis agudas.

En cuanto a las regaderas y duchas, las hay de distintas formas y tipos. En cualquier caso, con estos métodos se consigue además un estímulo mecánico, mayor o menor, según la presión con que el agua sea empujada hacia el sujeto; por citar algunos tipos, la regadera en agujas (efecto refrescante), la ducha de contraste (agua fría y caliente) y la ducha de Vichy (regaderas calientes y masaje manual) son frecuentemente utilizados.

Otro procedimiento de h. general es la afusión fría, que consiste en vaciar sobre el cuerpo del enfermo tres o cuatro cubos de agua fría. Este proceder se empleó en los casos de hipertermia intensa. También para hacer descender la temperatura se puede envolver al enfermo en sábanas mojadas con agua fría. Son procedimientos desechados en la práctica actual.

Hidroterapia local. Puede hacerse bajo tres formas: baños locales, compresas húmedas e irrigaciones.

Los baños locales se hacen introduciendo ciertas partes del organismo en el baño, que puede ser de agua caliente o fría. Los hay de contraste, de remolino, de asiento, pediluvios, etc.

Las compresas, que consisten en telas de distintas clases debidamente dobladas y mojadas en agua caliente o fría, se aplican en la región enferma; la temperatura se puede mantener con trozos de hielo o con bolsas de agua caliente.

Las irrigaciones se hacen principalmente en las cavidades: vagina, recto, vejiga, garganta, nariz y oídos. Se emplea un depósito por donde sale, a través de un tubo, el agua que ha de bañar la región.

Como apéndice a todo lo expuesto es necesario citar la amplia difusión que en otros tiempos alcanzó la cura mediante los baños medicinales con agua proveniente de manantiales naturales. El origen y composición de las aguas, las indicaciones y metódica constituyen el importante capítulo de la Hidrología médica (v. AGUA III). Existen, distribuidos en los más distantes puntos geográficos, establecimientos hidrológicos, de los cuales, hoy en día, muchos han pasado a ser lugar de reposo y recreo habitual para multitud de enfermos crónicos.

V. t.: FISIOTERAPIA; MASAJE.

J. BOADA SUÁREZ.

BIBL.: F. GRENIER DE CARDENAL y OTROS, Mecanoterapia, Hidroterapia, Barcelona 1920; 1. DE SAN ROMÁN Y ROUYER, Hidrología médica, Barcelona 1945; N, CHÁVEZ, Terapia física, México 1948.