Hidrosfera

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Geología

Es la parte de la Tierra constituida por el agua; intercalada, por su densidad intermedia, entre las fases sólida y gaseosa, constituye la segunda envoltura de la Tierra. A diferencia de la atmósfera y la litosfera que se muestran como envolturas continuas, la cobertera líquida aparenta presentar discontinuidades difícilmente admisibles si se piensa que la vida -expandida sin solución de continuidad sobre toda la superficie terrestre- sintetiza y requiere la energía y el agua; por ello, al igual que la energía sblar (fuente primordial de la energía vital) la distribución del agua únicamente puede mostrar desigualdades cuantitativas y discontinuidades temporales que, más o menos periódicas y acentuadas, se traducirán en la densidad espacial y temporal de la vida, sin que por ello esta última muestre discontinuadores. Por sí sola, esta observación evidencia la necesidad de una continuidad en la envoltura acuática en alguno de los tres estados físicos mostrados por la h.: gaseoso, líquido o sólido. En su conjunto, la h. implica un volumen de 1.424.006.000 Km’ de agua que, casi en su totalidad (más del 98,35%), presenta el estado líquido justificando la etimología de la voz con que se designa esta esfera terrestre. Sus importantes desigualdades cuantitativas dimanan de la fuerza gravitatoria condicionante de su acumulación en las depresiones de la corteza terrestre donde se asientan los océanos. Actualmente, las depresiones oceánicas contienen 1.250.193.000 Km’ de agua, a los que pueden añadirse los 149.800.000 Km’ correspondientes a los mares anexos a aquellas cuencas principales. Las depresiones interiores de los continentes constituyen recipientes lacustres que, en total, contienen unos 250.000 Km’ de agua; es decir, un volumen sensiblemente idéntico al conferible a la totalidad del agua continental canalizada en los ríos superficiales y subterráneos adicionándole las aguas subálveas, los mantos acuíferos y las aguas subterráneas en general. Actualmente, el hielo o fase sólida acantonada en las regiones más frías, supone sólo un volumen de 23.500.000 Km’, equivalente al 1,65% de la reserva hidráulica terrestre. Mucho más homogéneamente extendida sobre toda la superficie terrestre, la fase gaseosa o vapor de agua contenido por la atmósfera alcanza un total de 13.000 Km’ de agua que representa menos del 0,001% del volumen total de agua soportado por la Tierra. En suma, los océanos y mares anexos contienen el 98,314% del volumen total del agua terrestre, mientras que los hielos polares y glaciares solamente entrañan el 1,65%, restando tan sólo el 0,036% para el volumen de las aguas continentales y atmosférica. Si nos referimos a las extensiones superficiales, podemos puntualizar que los océanos y mares ocupan un total de 361.059.000 Kmz, equivalentes al 70,8% de la superficie total de la Tierra. Todavía es preciso añadir la superficie de las regiones más frías donde la fase sólida o hielo cubre la corteza terrestre amén de extenderse, por su menor densidad, sobre las aguas oceánicas; la extensión superficial actualmente ocupada’ por el hielo solamente representa el 2,93% de la superficie terrestre ya que se concreta a 14.972.138 Kmz, de los que el 84,5% corresponden a la Antártida y el 11,5°’o a Groenlandia, restando tan sólo un 4% para la superficie ocupada por la totalidad de los glaciares que, por sí solos, llegaron a cubrir el 32% de la superficie de los continentes durante los tiempos pleistocénicos. De proseguir el caldeamiento terrestre, la fusión total del hielo actualmente existente produciría un volumen tal de agua que, supuesto uniformemente repartido por todos los océanos, determinaría una elevación de 59 m. en el nivel medio oceánico que, consecuentemente, invadiría ampliamente las franjas litorales con lo que la superficie oceánica experimentaría un incremento próximo a los 24.000.000 de Kmz. V. t.: HIDROLOGÍA; OCEANOGRÁFICA; PALEOCLIMATOLOGíA.

C. GAIBAR-PUERTAS.

BIBL.: M. N. HILL, The Sea, Nueva York 1963; H. LACoMBE, Cours d’Océanographie physique, París 1965; R. FAIRBRIDGE, The Encyclopedia of Oceanography, Nueva York 1966.