Herbert, George

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Biografía GER

Poeta religioso inglés de la escuela de John Donne (v.). N. el 3 abr. 1593 en el castillo de Montgomery (norte de Gales), quinto hijo de Sir Richard y Lady Magdalen Herbert. Los Herbert se habían distinguido como soldados y políticos. Su padre murió cuando., George tenía tres años y su madre, una mujer de extraordinario carácter e inteligencia, tuvo que preocuparse de la educación de sus 10 hijos. En Westminster School, H. no sólo aprendió latín y griego sino que, alcanzó cierta notabilidad en música. En 1608 consiguió una beca para el Trinity College de Cambridge. Sus primeros poemas conocidos son dos sonetos enviados a su madre en 16.10, en los que expresa la idea de que el amor divino es un tema superior para la poesía que el amor de una mujer. Toda su obra poética es de fondo religioso. En 1620 llegó a ser orador público de la Univ. de Cambridge, posición que, junto con sus relaciones familiares, le proporcionó un amplio círculo de amigos; ello le sirvió para ser presentado al rey, y parece que anidó algún tiempo la esperanza de figurar en la corte y formar parte del Gobierno. Sin embargo, muerto en 1625 Jacobo I, que había sido su protector, pocas esperanzas le quedaban para ocupar el puesto de Secretario de Estado. Al mismo tiempo, sus antiguos pensamientos de entrar en la Iglesia volvieron a revivir, debido en gran parte a su gran amistad con el obispo Lancelot Andrews, con Donne y con Nicholas Ferrar. H. se ordenó diácono. Cuando murió su madre en 1628, cayó enfermo. Se retiró de la oratoria en Cambridge y en marzo de 1629 se casó con Jane Danvers. En septiembre de 1630 se ordenó ministro de la Iglesia anglicana y trabajó como pastor de una parroquia rural en Bemerton (Wiltshire) hasta que murió allí, de tuberculosis, el 3 mar. 1633.

En Bemerton escribió The Priest to the Temple o The Country Parson (El párroco rural), un tratado en prosa dedicado a los deberes del sacerdocio, los cuales, según Ferrar, H. había desempeñado con devoción ejemplar. Durante este periodo se dedicó a revisar sus poemas primeros y escribió otros. Su biógrafo, Isaak Walton, dice que lo mismo en Cambridge que en Bemerton, H. tocaba el laúd, componía himnos y acompañamientos musicales para algunos de sus poemas. Cuando H. supo que iba a morir envió los manuscritos de sus poemas a su amigo Nicholas Ferrar para que los publicara o los destruyera. Este publicó los poemas en el mismo año de la muerte de H. bajo el nombre de The Temple (El templo). Si bien los poemas se pueden leer por separado, The Temple debe ser estudiado como una unidad. Es la más popular de todas las obras religiosas inglesas escritas en verso y presenta "Las muchas luchas espirituales que ha habido entre Dios y mi alma". Las emociones fluctúan desde la desesperación hasta una gran felicidad y conduéen a una final paz espiritual, cuando H. había sometido su alma a "la voluntad de Jesús, mi Maestro, en cuyo servicio he encontrado ahora la más perfecta libertad". De los cuatro poetas religiosos ingleses más inspirados -Donne, H., Vaughan y Crashaw (v. METAFÍSICOS, POETAS)- IOS dos últimos fueron considerablemente influidos, como lo serían más tarde Cowper (v.) y Coleridge (v.), por H.

La poesía de H. es siempre sincera y refleja frecuentemente la lucha entre el amor de Dios y las tentaciones del mundo. H. fue un cristiano convencido, pero algunas veces su poesía muestra la duda de tener la capacidad suficiente para hacer la voluntad divina. Se manifiesta desgraciado únicamente cuando fracasa o se desvía de los principios cristianos de la vida; por el contrario, se llena de gozo cuando se percata plenamente de que está sirviendo bien a su Maestro. H. debe mucho a Donne, mayor que él y al que siempre admiró. Emplea un lenguaje íntimo y tiene la habilidad de imitar en verso la cadencia de la conversación normal. Su ingenuidad conceptual es menos llamativa que la de Donne. Su inspiración procede de su fe religiosa. Suponía que sus lectores conocían la Biblia y la doctrina de la Iglesia anglicana. Era un verdadero maestro de las formas métricas y un laborioso artista del verso. En Easter Wings (Alas pascuales) y The Altar, dispuso los poemas en forma de dos alas y un altar, respectivamente.

JACK C. WHITE.

BIBL.: F. E. HURCHINSON (ed.), The Works of George Herbert, Oxford 1941; 1. WALTON, The Life of Mr. George Herbert, Londres 1670; J. BENNETT, Four Metaphysical Poets, Cambridge 1953; R. TUVE, A Reading of George Herbert, Chicago 1952; M. CHUTE, Two Gentle Men, Nueva York 1959 (biografías de Herbert y de Herrick).