Heliópolis GEOG.

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Geografía

Dos ciudades importantes llevan este nombre en la Antigüedad: una en Egipto y otra en Siria. Dicho nombre, griego, etimológicamente significa "Ciudad del Sol".

1. La H. de Egipto, situada en la confluencia entre el valle y el delta del Nilo, pocos Kms. al NE de El Cairo, fue antiquísimo centro religioso y político, en tiempos capital de Egipto; más tarde su importancia pasó a ser exclusivamente religiosa, como centro del dios Amon y otros dioses solares (V. EGIPTO IV, 1 y VIII). En la Biblia es mencionada varias veces, dándosele en hebreo el nombre de `On (Gen 41,45; Ez 30,17; y según algunos Is 19,18), traducido al griego por los Setenta como H. (v. t. en el griego de los Setenta Ex 1,11 e ler 43,13). En Egipto, en tiempo de José (Gen 41,45), parece que era conocida con el nombre de iwnw-r` "On de Ra"; de ahí que losgriegos, desde Heródoto, la denominasen `Elioúpolis, "Ciudad del Sol", ya que era la ciudad del dios sol Ra, aunque con el tiempo el. dios del sol recibiese otros nombres. Las excavaciones actuales, por su carácter escaso y no sistemático, no han dado datos suficientes para reconstruir la ciudad. Los restos más antiguos provienen de la III dinastía; de la VI son las necrópolis de los sacerdotes; y de la XII se conserva el magnífico obelisco de Matariyah, aún en pie, levantado por Sesostris 1 en el 30 aniversario de su reinado (ca. 1940 a. C.), de 20,5 m. de altura, que venía a ser símbolo del sol y de la ciudad. Hay escaso material de época más reciente. Pero en tiempos de Heródoto la ciudad estaba aún en actividad y la escuela unida a su centro de culto fue famosa en el mundo griego. Según una tradición, la Sagrada Familia en su huida a Egipto habitó en H., hoy casi un suburbio de El Cairo, donde se muestra un viejo sicómoro bajo el cual según la leyenda descansó la Virgen.

2. Más importante por sus monumentos arquitectónicos y fama es la H. de Siria, en el valle entre el Líbano y el Antilíbano, hoy la actual Ba’albek, nombre que aparece documentado a partir del s. v d. C. y que sin duda fue el originario y se refiere a su dedicación al dios Baal (v.). Es insegura la identificación de Ba’albek con algunos topónimos bíblicos. En época de Augusto se transforma en colonia romana con el nombre, atestiguado en inscripciones y monedas, de Colonia Iulia Augusta Felix Heliopolitana. Fue sede de una guarnición militar y debe su inmunidad, sin duda, a su carácter religioso; la ciudad no parece haber sido un centro comercial Q de tráfico como otras muchas ciudades sirias. En H. se dio culto a Júpiter, Venus, Mercurio, Baco y otros dioses, en una transposición y sincretismo de cultos locales anteriores. A comienzos del s. I ya había comenzado la construcción del gigantesco templo de Júpiter (v.); parece ser no se concluyó hasta época de los Antoninos; en los s. II y iii hubo ampliaciones diversas. El gran recinto del santuario tiene 300 m. de longitud y está dividido en tres cuerpos: un vestíbulo hexagonal, un patio cuadrangular y el templo. Toda la obra está hecha en piedra; se usaron enormes sillares en consonancia con la magnificencia de todo el recinto; el templo, pseudodíptero, alcanzaba desde el nivel del patio 40 m. de altura; las columnas externas del recinto que en buena parte se conservan, son de fuste liso y de orden corintio alcanzando una altura de 21 m.; el colosalismo es la característica más relevante de este conjunto único en la Antigüedad. Muy cerca del templo de Júpiter se alzó entre mediados del s. i y _II el templo llamado de Baco; con ser bastante menor que aquél es tan grande como el Partenón en su planta y mucho mayor en altura. También en el s. iI y en la proximidad de ambos conjuntos se construyó otro, pequeño, circular y de un barroquismo muy característico del arte romano de esa época.

La primera documentación literaria del santuario de Júpiter es la noticia de que Trajano antes de la expedición pártica del a. 115 hizo desde Roma una oración a Júpiter Heliopolitano (Macr., Sat. 1,23,14 ss.). Con Septimio Severo la ciudad obtiene el ius italicum (Ulpiano, Dig. 15,1,2). Con Caracalla se establecen juegos en honor de Júpiter Heliopolitano equiparándolo a Júpiter Capitolino. En el s. IIi su importancia fue grande. El emperador Constantino edificó una iglesia en el santuario que seguramente destruyó Juliano el Apóstata; sin embargo, bajo Constantino siguieron los cultos paganos, habiéndose prohibido únicamente la prostitución sagrada (Eusebio, Vit. Const. 111,56). Teodosio, según testimonio de Malalas (Chronogr. 344,2), construyó una iglesia en el recinto, y en 579 aún continuaban cultos paganos. En 637 fue conquistada por los árabes. En la actualidad Ba’albek, en la República del Líbano, ocupa sólo la parte oriental de la ciudad antigua, con unos 11.000 hab.

JAVIER ARCE.

BIBL.: TH. WIEGAND y OTROS, Baalbek, Berlín-Leipzig 1921-23; R. DUSSAUD, Temples et cultes de la Triade Héliopolitaine a’ Baalbeck, Syria, 23, 1942-43; E. HONIGMANN, Héliopolis, en RE (Supp.) IV,715-728; J. CORTÉS, Bacalbek, en Ene. Bibl. 1,988-990; A. DíEZ MACHO, cOn, en Ene. Bibl. V,633-636.