Hearst, William Randolph

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Biografía GER

Editor norteamericano de periódicos, creador de un vasto imperio periodístico, gran propulsor del periodismo amarillo (v. PERIODISMO VII) durante 64 años.

N. en San Francisco de California el 29 abr. 1863. Hijo único de colonos enriquecidos con minas de plata. cobre y extensas tierras ganaderas. Su padre adquirió en 1880, el matutino San Francisco Examiner, de escasa circulación; lo convirtió en órgano del partido demócra ta. Su hijo quiso trabajar en él, pero fue enviado, en 1883, a estudiar a la Univ. de Harvard, donde se dedicó a derrochar el dinero; en el segundo curso, fue expulsado por faltas disciplinares. Le fue útil el paso por la universidad, porque en las vacaciones estudió las técnicas sensacionalistas del Boston Globe y, sobre todo, del New York World de Pulitzer (v.), en donde trabajó como aprendiz de reportero.

Comienzos periodísticos. Trató de convencer a su padre de que se podía ganar dinero con el Examiner, igual que con las minas y los ranchos. George fue nombrado senador de California en 1887 y marchó a Washington. "Willie", a sus 24 años, se hizo cargo de la dirección del Examiner. Introdujo grandes titulares. Comenzó atacando a la compañía ferroviaria Southern Pacific. Cuando se producía un incendio o un asesinato, enviaba un tren de reporteros al lugar del suceso. Destacaba lo sensacional y pintoresco, relegando las informaciones a segundo término. Comprendió la importancia de la mujer como lectora y la reporter Winifred Black, con el seudónimo "Annie Laurie", se hizo famosa con su sección femenina. Examiner imprimía al año 30.000 ejemplares, con lo que dobló la circulación. En 1893 llegaba a los 72.000. El senador George comprobó en 1891, año de su muerte, que su hijo lograba unos beneficios anuales de casi medio millón de dólares. Pero H. soñaba con asaltar Nueva York. Allá se fue y, en el otoño de 1895, compró el Morning fournal -fundado en 1882 por Albert Pulitzer, hermano de Josef Pulitzer- por 180.000 dólares. Necesitaba disponer de más capital. Su madre vendió las minas de cobre y le prestó siete millones y medio de dólares para la empresa. Al igual que en San Francisco, se dedicó a la conquista de buenos colaboradores, a base de sueldos magníficos. A Pulitzer le arrebató Morril Goddard y su equipo de redactores y dibujantes, entre ellos Richard F. Outcault -que caracterizó en World al "niño amarillo"-, como también a su sucesor Georges B. Luks -que siguió con el "niño amarillo" y pasó a fournal con Carbalho y Brisbane-. Sustrajo al New York Sun -de Dana- los mejores reporteros. Llevó a Nueva York los mejores escritores del Examiner de San Francisco. Con todo este equipo, comenzó la actuación del Morning Journal, como un reto a Pulitzer. Desde noviembre de 1895 se llamó Journal, que se vendía a centavo el ejemplar. Desde el principio empleó las conocidas tácticas sensacionalistas. A primeros de 1896, alcanzaba los 150.000 ejemplares y, a finales del año, 437.000. H. dotó a Journal de grandes imprentas en color. Comenzó tres dominicales en color: American Huniorist, de ocho páginas; Sunday American Magazine -luego American Weekly-, de 16 páginas. Otro de ocho páginas, dedicado a la mujer. La circulación de los dominicales alcanzó en 1896 los 380.000 y, en 1897, 600.000, igualando al World de Pulitzer.

Dedicación al periodismo amarillo. Las insurrecciones de Cuba contra España fueron hábilmente explotadas por H. Aprovechando el afán expansionista de EE. UU., emprendió la "cruzada" a favor de Cuba. Envió un nutrido grupo de periodistas y fotógrafos, que informaban con "montajes" gráficos datos tendenciosos y aun inventados. Explotó al máximo el "caso" de Evangelina Cisneros, rescatada por un enviado del Journal, excitando la sensibilidad popular, máxime la femenina. La campaña culminó con el hundimiento del Maine, que H. atribuyó a España. A la Guerra de Cuba (v.) se le llamó Hearsi War. Le dedicaba cada día ocho páginas. Al agotarse el tema de la guerra, el periodismo amarillo volvió a su arsenal ordinario. En 1900, hizo campaña furibunda contra la reelección de McKinley. Cuando fue asesinado en 1901 por un anarquista, H. cambió el título de Journal por American, pero el estigma le persiguió en los restantes 50 años de vida. En 1900 fundó en Chicago el matutino Examiner y, en 1902, el vespertino American. En 1903, Angeles Examiner, en Los Ángeles, y, en 1904, otro American en Boston. Organizó en 1909 la International News Service (INS) para proporcionar información a su incipiente cadena y a otros periódicos. En 1919, contaba con 400 periódicos suscritos a su servicio. Igualmente, fundó King Features Syndicate para distribuir material artístico y literario.

Fracaso político. Su único triunfo político consistió en ser miembro demócrata del Congreso de 1903 a 1907. Al fracasar en el campo político, sus empresas periodísticas entraron en un periodo gris. En la 1 Guerra mundial abogó por el pacifismo. De 1914 a 1918, disminuyó la circulación de sus periódicos. En la década 1918-28, realizó grandes avances: compró 31 periódicos, fundió 16 de ellos y los agregó a su cadena. Llegó al vértice en 1930, con 26 diarios y 17 dominicales. La depresión económica de 1930 le afectó gravemente. Confió la dirección de su negocio a un grupo de síndicos, para salvar la situación. En 1934, se declaró defensor del nacionalsocialismo de Alemania. Fue encarnizado enemigo de la ONU, después de la II Guerra mundial, como lo fue de la Sociedad de Naciones en 1919. Fracasó en todas las campañas políticas que dirigió en su larga carrera. En 1937, dejó la empresa en manos de un "Consejo de regencia", con poderes absolutos. Se retiró a su inmenso y fabuloso rancho californiano de San Simeón, llevando un ritmo de vida costosísimo y dirigiendo la política de sus periódicos hasta su muerte en 1951, a los 88 años de edad y 64 desde que comenzó la carrera periodística en Examiner. Mejoró las técnica de impresión. Creó un inmenso imperio periodístico, pero, con su periodismo amarillo de atraer lectores por la lubricidad y la violencia deshonró la ética del periodismo.

J.I. LOPATEGUI ORÚE.

BIBL.: E. EMERY, El periodismo en Estados Unidos, México 1966; F. BERMEOSOLO, El origen del periodismo amarillo, Madrid 1962; G. WEILL, El periódico, México 1962; 1. TEBBEL, The Lile and Good Times ol William Randolph Hearst, Nueva York1952; F. LUNDBERG, Imperial Hearst: A Social Biography, Nueva York 1936.