Hawthorne, Nathaniel

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Biografía GER

Novelista norteamericano, verdadero clásico de la novela del s. xlx, intérprete sobresaliente de la historia espiritual de Nueva Inglaterra y uno de los escritores más importantes en el desarrollo del "relato breve" como género literario distintivamente americano. N. el 4 jul. 1804 en Salem, Massachusetts, una de las ciudades más antiguas del continente norteamericano, a la cual su familia estuvo ligada desde el s. xvii, hasta tal punto que una de las tempranas figuras de relieve en la comunidad fue el juez Hathorne (el novelista variaría su apellido, añadiéndole la w cuando empezara a publicar bajo su firma), que intervino activamente en los procesos de brujería que hicieron famosa a Salem y conmovieron a todo el país hacia 1690. Su padre, capitán de un barco mercante, m. en 1808 en Surinam, en el curso de uno de sus viajes, víctima de la fiebre amarilla, y su madre, tomando literalmente la ley de la reclusión que las costumbres de aquella época imponían a las viudas, se convirtió en una especie de ermitaña, totalmente apartada de la sociedad. Nathaniel y sus dos hermanas hubieron de soportar este aislamiento, cuya influencia se agudizó en el primero a consecuencia de una herida que sufrió en una pierna jugando a la pelota, cuando tenía nueve años de edad, y que estuvo a punto de dejarle cojo para toda su vida. Durante largo tiempo esa cojera le mantuvo apartado de juegos y de compañeros, a la vez que se desarrollaba en él un profundo instinto de soledad que le inclinó fuertemente hacia la lectura. En lo sucesivo, no abandonaría ya ninguno de estos dos hábitos, el del aislamiento y el de la lectura y la reflexión. Gracias a la ayuda económica de uno de sus tíos pudo educarse en una de las escuelas privadas de Salem y más tarde asistió al Bowdoin College, uno de los más antiguos centros universitarios de EE. UU. Allí se graduó en 1825 y volvió entonces a su Salem nativo, decidido a hacer de la creación literaria su carrera. Los siguientes 12 años los pasó el joven H. en esa ciudad, escribiendo y leyendo, intentando ganarse el sustento por medio de sus escritos.

La primera de sus obras, publicada anónimamente, fue una novela cuyos gastos editoriales sufragó él mismo en 1828. Fanshawe constituyó un fracaso comercial y ni siquiera tiene valor literario: se trata de una historia melodramática e inverosímil en la que el protagonista, cuyo nombre da título a la obra, recuerda al propio H. de esa época. Su talento se manifiesta no obstante, durante esta primera etapa, en sus relatos cortos, coleccionados y publicados más tarde en el volumen Twice-Told Tales (Cuentos contados dos veces), 1837, que estableció su prestigio entre un reducido grupo de lectores, aunque no le produjo ningún beneficio económico. Empieza el novelista a explorar en estos cuentos el sentimiento de culpabilidad en el hombre, el orgullo intelectual y la naturaleza del mal, cuestiones que le preocuparon a_lo largo de toda su vida y que serían fuente de la mayor parte de sus obras, que se pueden, así, considerar como un estudio de los efectos del puritanismo en la sociedad en que él vivió. Durante los años inmediatamente siguientes abandona sus esperanzas de vivir con el producto de su labor literaria y trabaja por unos años en una editorial, así como en las aduanas de Boston, y durante seis o siete meses en 1841 se une a la comunidad socialista de Brook Farm, con la esperanza de que esta sociedad, experimento basado en las ideas del trascendentalismo (v.), le permitiría dedicarse a sus tareas de creación literaria, al mismo tiempo que proveería a su mantenimiento corporal. Sin embargo, sus hábitos de solitario y su pesimismo básico, que nunca le permitió aceptar las optimistas ideas de Emerson (v.) y de sus seguidores, convirtieron su experiencia en un fracaso.

En 1842 se casó con Sofía Peabody, descendiente de otra ilustre familia de Salem, y estableció su residencia en Concord, Massachusetts, donde preparó su segundo volumen de relatos, Mosses from an Old Manse (Musgos del Old Manse), 1846, y donde contó entre sus vecinos a Emerson y a Henry David Thoreau (v.). Volvió después a Salem y entre 1846 y 1849 trabajó en las aduanas del puerto, experiencia que describió más tarde en la introducción a La letra escarlata, a cuya redacción se entregó intensamente, cuando por un vaivén de la política se vio desposeído de su empleo, sin que le distrajeran de este propósito ni la falta de dinero que se hacía sentir en su hogar con más urgencia cada día, ni el profundo dolor que le ocasionó la muerte de su madre, acaecida por esas fechas. The scarlet letter (La letra escarlata) sepublicó en 1850 y con ella afirmó definitivamente su éxito; pensó, pues, que por fin podría dedicarse exclusivamente a la literatura. Esta novela, obra maestra de H. y, en verdad, uno de los más profundos análisis que se han escrito sobre la conciencia y el sentimiento de culpabilidad en el hombre, sitúa su acción en el Boston puritano de mitad del s. xvii; la protagonista se ve condenada, según establecen las leyes de la época, a llevar una A escarlata visible sobre su vestido, como signo acusador de pecado de adulterio. Su abierta confesión, en la que no obstante se ha negado a incluir el nombre de su amante, así como su aceptación de la penitencia impuesta, la justifican y la liberan de su culpa, mientras que el amante, un ministro de la iglesia local, de vida en apariencia edificante, se ve atormentado y finalmente aniquilado por los remordimientos que le ocasiona su secreta vergüenza. El marido engañado, por otra parte, acabará corrompido por su obsesiva monomanía de descubrir al causante de su ignominia y, en definitiva, éste será, con su ansia de venganza, el mayor pecador de los tres. H. presenta su historia con una absoluta independencia de sí mismo y se mantiene en una fría y desapasionada actitud intelectual, racionalista e inquisitiva, con respecto a sus personajes. Su opinión sobre la vida y el destino del hombre sigue marcada por el calvinismo de sus antepasados, y aunque confesional mente pertenece a la Iglesia unitaria, no parece compartir, sin embargo, la fe de este grupo religioso con respecto a la capacidad de perfeccionamiento del ser humano.

Poco después de la publicación de esta novela, se trasladó con su familia a Lenox, donde vivía Melville (v.), con quien mantuvo una sincera amistad. En 1851 publicó su tercera novela, The Ho"se of the Seven Gables (La casa de los siete tejados) y en el año siguiente, tras un nuevo cambio de residencia que le lleva esta vez a West Newton, Massachusetts, un nuevo volumen de relatos, The Snow-lmage and Other Twice-Told Tales (La imagen de nieve y otros cuentos contados dos veces), 1852; otra novela, The Blithedale Romance (El romance de Blithedale) y una biografía de su amigo y antiguo condiscípulo Franklin Pierce, que constituyó su aportación a la campaña electoral del que fue catorceavo presidente de los EE. UU. Su recompensa fue el nombramiento de cónsul en Liverpool, puesto que desempeñó durante los cuatro años de mandato presidencial de su amigo. La casa (le los siete tejados es un estudio de los efectos del pasado sobre el presente: tanto la casa, como sus habitantes, sufren las consecuencias de una antigua maldición lanzada siglos atrás contra un antepasado de la familia, la cual ha ido pasando de generación en generación. H. creía, o pretendía creer, en la existencia de una maldición semejante en su propia familia, desde que uno de sus antepasados actuó como juez en los procesos de brujería del s. xvii, y esperaba que la conducta del último descendiente de aquel juez maldito fuese suficiente para anular y cancelar el estigma familiar.

El romance de Blithedale es su siguiente novela y en ella utiliza como tema central sus experiencias en Brook Farm. Ésta es, entre las obras de H., la que mayor atención dedica a cuestiones sociales, aunque en el fondo se trata una vez más de un profundo análisis del mal y de la culpa, que en este caso tienen su origen en un innegable deseo de caridad y hermandad por parte del protagonista. Su corrupción es consecuencia del orgullo y de la presunción que sus actos de virtud despiertan en él. Tras la publicación de esta obra emprende el escritor su viaje a Europa y, al cesar en 1857 en su puesto consular, recorre el Viejo Continente y vive dos años en Italia, donde prepara su última novela, The Marble Faun (El fauno de mármol), 1860, cuyos primeros esquemas aparecen en sus libros de notas de esa época (Italian Notebooks, 1872). El protagonista, el fauno, alcanzará su plena humanidad, su madurez, mediante el crimen, y como consecuencia de ésta, su personal caída original, será víctima de la tristeza y de la soledad. Un proceso paralelo, aunque desde luego muy distinto en sus características externas, es el seguido por la figura femenina. Otra razón que hace a esta novela interesante es su ambiente internacional, precedente de Henry lames (v.). H. demuestra a lo largo de su obra literaria que el inocente y el presunto asesino son en el fondo compañeros inseparables en la culpa y en el pecado. La riqueza de ideas y símbolos en las obras de H. no ahoga a sus personajes, muchos de los cuales son creaciones memorables en la historia de la novela. H. murió mientras dormía el 19 mayo 1864, en Plymouth (New Hampshire) y se le enterró en el cementerio de Sleepy Hollow, en Concord, Massachusetts.

J. COY FERRER.

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