Hawai, Islas GEOG.

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Geografía

Archipiélago del océano Pacífico, también conocido como Sandwich, situado sobre el trópico de Cáncer. Se extiende entre los 155 y 175° de long. O, muy cerca por tanto de la línea internacional del cambio de fecha. El archipiélago, que tiene una extensión de 16.705 Kmz (incluidas las aguas interiores) y 769.913 hab. (1970), constituye el Estado n° 50 de los EE. UU., a los que se incorporó en 1959. Su capital es Honolulú, ciudad de 319.784 hab. en la pequeña isla de Oahu. El archipiélago está formado por ocho islas mayores, que ocupan la parte oriental del mismo, y una multitud de pequeñas islas y arrecifes, la mayoría de las cuales se encuentran despobladas.

Las islas son de origen volcánico en su mayor parte, pero no faltan tampoco arrecifes, atolones, etc. La mayor de todas es H., que da nombre al archipiélago, con una superficie de 10.414 Km’. Se trata de un gran macizo volcánico con algunos conos que rebasan los 4.000 m. de altitud: Mauna Kea, 4.212 m. y Mauna Loa, 4.168 m.; Hilo, 28.000 hab., en la costa oriental, es la capital de la isla. Le sigue en extensión Maui, 1.886 Kmz, al NO de la anterior, que con las de Molokai, Lana¡ y Kahoolawe forma un pequeño grupo de islas muy próximas unas a otras. La mayor parte de Maui está ocupada por una gran caldera volcánica, perteneciente al cráter del Haleaka, que por su belleza ha sido convertida en parque nacional y cuya altura es de 3.000 m.; Wailuku, 8.000 hab., es la capital de la isla. Molokai y Lana¡ son también islas volcánicas, pero no se elevan a más de 1.500 m. La isla de Oahu, con la capital del Estado, tiene una superficie de 1.549 Kmz. Al E y al O de la isla, bordeando la costa, se levantan dos barreras volcánicas hasta 1.500 m. de altitud, entre las cuales se extiende de N a S una amplia depresión que por el S se abre a la bahía de Pearl Harbor, importantísima base naval. Dada la configuración de las islas, apenas existen ríos de importancia; se trata de corrientes intermitentes y poco caudalosas que solamente funcionan cuando se producen lluvias.

Por la situación de las islas, entre los 19 y 22° de lat. N, su clima pertenece al dominio tropical. Honolulú registra 23,3° de temperatura media, siendo la amplitud inferior a 6 grados. Las temperaturas máximas nunca pasan de 30° y las mínimas nunca bajan de 12. La distribución de lluvias es mucho más irregular. En general, se acusa la influencia del alisio del NE, de manera que la costa oriental de las islas recibe mucha más. cantidad de agua que la opuesta: Honolulú, en la costa SO de Oahu, a espaldas de los vientos húmedos, recibe 900 mm.; la costa nordeste de la isla de H., expuesta a la acción del alisio, recoge más de 3.500 mm.

La población de H. crece a un ritmo muy progresivo desde su anexión como territorio a los EE. UU. en 1898, después de haberse proclamado la República (1894). En 1900, la población era tan sólo de 154.000 hab.; en 1950, se había incrementado hasta 500.000; en 1960, pasaba de 630.000; y en 1970, alcanzaba ya los 769.913. La población indígena estaba constituida por malayos y polinesios, pero predominan ya gentes de origen asiático, especialmente chinos, filipinos, japoneses, coreanos, etc. A diferencia de lo que sucede en otros Estados norteamericanos, se ha conseguido una gran integración multirracional, de manera que son frecuentes los matrimonios mixtos. En 1970, el 33% de la población era de ascendencia japonesa; otro 33% blanca; un 12% filipina; 6% china; 1% negra, y el resto hawaiana.

Las H. constituyen una de las atracciones turísticas más importantes de los EE. UU., hasta el punto de que el turismo se ha convertido, después de la II Guerra mundial, en la primera industria del Estado. La población transeúnte iguala en algunos momentos a la residencial del archipiélago. Hasta la intensificación de las actividades turísticas, la economía del archipiélago era eminentemente agrícola. La producción de azúcar de caña fue, durante años, el único recurso económico de la isla, hasta que se diversificó la producción agraria con la introducción de cultivos de piña tropical y café. La pequeña isla de Lana¡ está dedicada prácticamente a la producción de piña. Más de las tres cuartas partes de las piñas consumidas en el mundo proceden de H. El café se ha introducido más recientemente y se cultiva en plantaciones en la zona de Hilo (H.). Las comunicaciones aéreas han hecho perder algo de la anterior importancia de Honolulú como puerto de escala en la travesía del Pacífico. No obstante, sigue siendo un puerto de primera categoría; el aeropuerto es el de mayor tráfico de todo el Pacífico, ya que se encuentra en el cruce de las rutas de cuatro continentes.

A. HIGUERAS ARNAL.

BIBL.: R. CARTIER, Las 50 Américas, Madrid 1963; A. GROVE DAY, Hairai, México 1966.