Hahn, Otto

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Biografía GER

Químico alemán, n. el 8 mar. 1879 en Francfort del Main. Estudió en las Univ. de Marburg y Munich, doctorándose en 1901 con una tesis sobre Química orgánica. Su interés por la química de los procesos radiactivos le llevó al laboratorio de W. Ramsay en Londres, donde descubrió el radiotorio (1905) y luego al de E. Rutherford, en Montreal (Canadá), donde descubrió el radiactivoo.

A su regreso a Alemania, se incorpora al laboratorio de Química de la Univ. de Berlín que dirige Emil Fischer y allí descubre el mesotorio en 1907. Este mismo año conoce a la física austriaca Lise Meitner, iniciando con ella una colaboración científica que no se interrumpirá hasta 1938, en que fue expulsada de Alemania por su origen judío. A la fundación de la Soc. Emperador Guillermo para el Fomento de las Ciencias (1912), H. se incorpora a su Inst. de Química en Berlín-Dahlem, para convertirse luego en director del mismo (1928-44). Con Lise Meitner descubre el protactinio (1917) y ambos continúan investigando sobre las trasmutaciones radiactivas: mejoran los métodos de análisis, demuestran la existencia de isómeros nucleares, estiman la edad de la Tierra, etc. Fritz Strassmann inicia su colaboración con ellos y, en 1935, inician las experiencias de bombardeo de núcleos pesados (uranio y torio) con neutrones. En 1938, cuando Lise Meitner se ha refugiado en Noruega, recibe una carta de sus compañeros H. y Strassmann anunciándole haber coronado sus trabajos con la fisión nuclear (v.); la enorme liberación de energía que acompaña a este fenómeno sería el fundamento de la bomba atómica. El descubrimiento se publica en la literatura científica ("Die Naturwissenschaften", 6 en. 1939 y "Nature" 16 en. 1939) y se repite y confirma en los principales laboratorios del mundo.

Durante la II Guerra mundial, H. formó parte del equipo que trabajó en Alemania para la elaboración de la bomba atómica, a la que no se llegó por el éxodo de científicos y por la escasez de medios. En 1944 se le concedió el premio Nobel de Química, que no pudo aceptar por prohibición de Hitler. Raptado por una patrulla aliada, fue conducido a Inglaterra. En 1946, recibió el premio Nobel y volvió a Gotinga para organizar, como presidente, el Inst. Max Planck. Opuesto a toda investigación atómica con fines militares, en 1957 firmó con otros científicos alemanes la Declaración de Gotinga en la que se comprometían a no colaborar en tareas de esta índole. El llamado por algunos "abuelo de la bomba atómica", m. el 28 jul. 1968 en Gotinga.

V. t.: ELEMENTOS QUíMICOS 1 y 11; RADIACTIVIDAD; FISIÓN Y FUSION NUCLEAR.

S. PASTOR DOMÍNGUEZ.

BIBL.: W. BRAUNBEK, El drarna fascinante de la investigación nuclear, Barcelona 1958; J. ROBERT, Más brillante que mil soles,Barcelona 1959; J. M. LópEz ROCA, Otto Hahn, en Foriadores del mundo contemporáneo, IV, Barcelona 1961, 207-213.