Guyana I. Geografia. GEOG.

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Geografía

Antigua colonia británica convertida en Estado independiente en 1966; forma parte de la Commonwealth (v.). Tiene una extensión de 214.970 Kmz. Forma parte de la región geográfica sudamericana llamadaGuayana, delimitada, grosso modo, por los ríos Orinoco, Casiquiare, Negro y Amazonas y por el Atlántico; también comprende Surinam, la Guayana francesa y las Guayanas venezolana y brasileña.

1. Medio físico. Desde el punto de vista geomorfológico se distinguen en la G. tres áreas distintas: la que jalona la costa, una estrecha llanura y, hacia el interior, un macizo y una altiplanicie. La llanura es de tipo aluvial y su génesis la siguiente: los aluviones del Amazonas (v.), arrastrados por corrientes marinas de dirección SE-NO, son depositados paralelamente al litoral formando cordones arenosos que aíslan, entre ellos y la tierra firme, lagunas y áreas pantanosas; éstas son atravesadas y parcialmente colmatadas por los detritos que acarrean los ríos procedentes del interior y que desembocan en el Atlántico tras atravesar perezosamente la llanura, describiendo meandros, y cortar las barras o cordones litorales.

El macizo forma parte del viejo zócalo guayano-brasileño; está constituido por rocas cristalinas (con predominio de granitos y gneis) que han sido profundamente meteorizadas; sobre la superficie de erosión que hace suaves las cumbres del macizo destacan, aquí y allí, una serie de monadnooks. Más hacia el interior, en la parte centrooeste, en la frontera que separa la G. de Venezuela y Brasil, se hallan los restos de una alta meseta, constituida por estrato de areniscas horizontales o subhorizontales que la erosión ha modelado en forma de relieve tabular, en unos sitios, y de cuestas, en otros; aquí se alcanzan las mayores alturas de la G.: el monte Roraima (que es más bien una meseta delimitada por abruptos escarpes) culmina a 2.772 m. Desde la meseta los ríos descienden formando cascadas espectaculares, como la de Kaieteur (una de las más altas del mundo) en el río Potaro, afluente del principal curso de la G. que es el Essequibo.

Por su situación en latitud (entre 1° 30y 8° 30’ N) y por la orientación de sus costas respecto a los alisios del Nordeste, la G. tiene un característico clima tropical lluvioso. El régimen térmico es, en la llanura costera, análogo al ecuatorial: calor elevado y constante a lo largo del año y débiles amplitudes térmicas. La temperatura media anual de Georgetown es, en efecto, de 27°, habiendo entre la media del mes más frío (enero y febrero con 26°) y la del mes más cálido (septiembre, con 28°) una oscilación de 20. Mayor que la anual es la oscilación diurna, al igual que en todas las regiones de clima ecuatorial. Como es lógico, las temperaturas descienden hacia el interior, paralelamente al ascenso en altitud. Las precipitaciones son cuantiosas, y se puede dividir normalmente el año, a este respecto, en una estación húmeda y otra seca. La estación de las lluvias se extiende desde diciembre a julio, con dos máximos, uno en diciembre y otro en junio; y la seca (o mejor dicho la menos lluviosa, y también la más cálida) de agosto a noviembre. Los alisios del Nordeste, cargados de humedad al atravesar el Atlántico y el frente intertropical, explican que el total pluviométrico sea grande: 2.251 mm. al año de promedio en Georgetown.

El bosque tropical lluvioso cubre la mayor parte del territorio; en la franja costera es sustituido por los manglares y la vegetación palustre, y en el interior, jalonando el curso alto del Essequibo y el río Branco (afluente del Amazonas), por la sabana seca (Rupunumi Savanna); como siempre, en las orillas de los ríos que atraviesan estas sabanas se da el bosque-galería.

2. Población y recursos económicos. Región escasamente poblada en tiempos prehispánicos y que no atrajo la atención de españoles y portugueses, gran parte de la Guayana (v.) cayó bajo el dominio de holandeses, ingleses y franceses. Los primeros fundaron desde fines del s. xvi diversos establecimientos comerciales a lo largo de los ríos y principalmente del Essequibo; pronto surgieron las plantaciones de tabaco y caña de azúcar. Más tarde, agotados los suelos, los holandeses decidieron colonizar y conquistar para la agricultura la franja aluvial costera que, previo drenaje (operación a la que ellos estaban acostumbrados), ofrecía mejores condiciones para el cultivo, dada la calidad de los suelos: a uno y otro lado de Stabrock (hoy Georgetown), fundada en el s. xvii, se extendían las plantaciones tropicales. Algo parecido hicieron los ingleses y franceses a partir de sus establecimientos de Paramaribo y Cayena, respectivamente. En 1667, los holandeses cambiaron sus posesiones de Manhattan (Nueva Amsterdam, la actual Nueva York) por la colonia inglesa de Surinam (v.). Y después de varios cambios, ingleses, holandeses y franceses se pusieron de acuerdo (1812-17) sobre el reparto y límites de sus respectivos territorios.

En 1967 G. tenía 680.000 hab. (densidad, 3,2); de ellos, el 50% aprox. eran asiáticos de la India, el 31% negros, el 1 1 % mestizos, el 4,50% amerindios y el resto portugueses, chinos y otros asiáticos. Esta variedad étnica es el resultado de los diversos intentos hechos para reclutar mano de obra: primero, negros africanos, y luego, abolida la esclavitud, portugueses de Madeira (que acabaron estableciéndose en las ciudades), chinos (que se convertirían en comerciantes) y coolíes, indios que constituyen, con los negros, el grueso de los trabajadores rurales. Alrededor del 90% de la población de G. vive en la franja costera, que acapara también la casi totalidad del territorio cultivado: 182.000 Ha., equivalentes al 0,9°’0 de la extensión total; los bosques cubren el 84,3%, los herbazales el 11,8% y el terreno improductivo el 3%. Los principales cultivos son la caña de azúcar y el arroz. La primera ocupa importantes plantaciones (45.000 Ha.) en los alrededores de Georgetown y New Amsterdam; los trabajos están hoy muy mecanizados, hasta el punto de sobrar la mano de obra, todo lo contrario de lo que sucedía tradicionalmente. El arroz (125.000 Ha.) conoció un gran impulso a partir de la 11 Guerra mundial; se cultiva principalmente en las cercanías de New Amsterdam por trabajadores indios, que han conservado sus tradiciones de todo tipo. Menor importancia tienen el café, los agrios, el plátano, la palmera cocotera, etc.

La minería es, en G., una gran fuente de riqueza. Destaca la bauxita, cuyos principales yacimientos se hallan a lo largo del Demerara y el Berbice y las plantas industriales de reducción en Mackenzie y Everton; hoy, G. contribuye con el 12-13% de la producción mundial de bauxita. Son también importantes el oro (depósitos aluviales del Portaro, Mazaruni, Cuyuni y Rupunumi), los diamantes (valle del Mazaruni) y el manganeso (Matthews Ridge, Pipiani). Georgetown (162.000 hab. en 1964), la capital, y New Amsterdam son los principales centros urbanos de G.

A. FLORISTÁN SAMANES.

BIBL.: O. SCHMIEDER, Geografía de América Latina, México 1965; P. E. JAMES, Latín América, Nueva York 1959; Calendario Atlante de Agostini, Novara 1969.