Guayaquil I. Geografía. GEOG.

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Geografía

Ciudad de la República del Ecuador, capital de la provincia de Guayas (21.078 Km2 y 2.650.000 hab. en 1992). Es la urbe más populosa del país y, al mismo tiempo, su centro económico, frente a Quito (v.), la capital política. Está situada al pie del cerro de Santa Ana, en la orilla izquierda del río Guayas, a unos 50 Km. de su desembocadura en el golfo de Guayaquil, amplia escotadura de la costa ecuatoriana del Pacífico, en la que emerge la isla de Puná. Tiene un clima tan insano que obligó a los fundadores a cambiar tres veces de emplazamiento: primero, se eligió la desembocadura del río Bahahayo; después, la del Yaguachi; y, por último, la actual. Sebastián de Belalcázar fue el primer fundador (1531) y Francisco de Orellana el definitivo (1537).

G. debe su fortuna a ser la única salida marítima de la región andina ecuatoriana y del sur de Colombia. Es el principal puerto del Ecuador (93% de las importaciones y 57% de las exportaciones nacionales; 2.649 embarcaciones de cabotaje y 14.000 de transportes fluviales circularon por el puerto ya en 1960). Este papel se incrementó con la construcción, en 1962, del Puerto Nuevo, en el estuario del Salado, 10 Km. al sur de G. Está enlazada por ferrocarril con Quito y tiene un buen aeropuerto (Simón Bolívar). G. es hoy un importante centro industrial; el rápido crecimiento demográfico de las ciudades costeras y, sobre todo el de G., la atracción que todo buen puerto ejerce sobre las industrias, la existencia de materias primas (plátanos, productos oleaginosos, azúcar, cemento) y de capitales explican su rápida y vigorosa industrialización. G. tiene más de 2.500 establecimientos fabriles, destacando los dedicados a la obtención de café soluble, plátano deshidratado, papel, conservas, harina de pescado, plásticos, etc. De ahí el formidable crecimiento de la ciudad, que pasó de tener 258.966 hab. en 1950 a 651.542 en 1965 y 1.572.615 en 1987. Al lado de bellos edificios religiosos (iglesia de S. Domingo, de 1548, catedral de S. Francisco) y civiles, de plazas y calles de la época colonial, G. tiene inmuebles y avenidas de moderno trazado. Es centro universitario y sede arzobispal.

V. t.: ECUADOR I.

ANTONIO ARREGUI.

BIBL.: The South American Handbook, Londres 1969; P. E. JAMES, Latín America, 3 ed. Nueva York 1959; P. CUNILL, L’Amérique Andine, París 1966; F. TERÁN, Geografía del Ecuador, Quito 1963; H. MICHAUX, Ecuador, Barcelona 1983 (Tusquest).