Guayanas I. Geografía. GEOG.

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Geografía

Se conoce con ese nombre de Guayana al territorio situado al E de Venezuela y N del Brasil, entre las coordenadas 1120’ y 714Y de lat. N y 52° 17’ y 61° 50’ de long. O de Greenwich. Es una faja costera de 448.192 Km2 que forma parte de la región geográfica denominada la Guayana, en la que se incluyen también el sector sudoriental de Venezuela y parte del Brasil. Los límites de esta región natural son: el Orinoco por el norte, el Amazonas por el sur, el río Negro por el oeste y la llanura costera del Atlántico por el este. De esta forma, la Guayana, además de las G. propiamente dichas (V. GUYANA; SURINAM; GUAYANA FRANCESA), COmprende también los territorios venezolanos de Bolívar, Amazonas y parte del delta del Amacuro, y los brasileños de Amapá, Roraima y norte de Pará. Etimológicamente, la palabra G. deriva del término indígena Kwaiana, con el que los nativos de la región conocen la palma de Moriche, especie muy abundante en la zona litoral del norte, cuyo nombre científico es Mautitia flexuosa. Relieve. La Guayana está constituida por una gran meseta inclinada hacia el norte y rodeada por una llanura costera de aluviones que continúa extendiéndose, a su vez, hacia el este. La meseta suele conocerse también con los nombres de Escudo de Parima y Escudo Guayano-Brasileño. Está separada de la cuenca inferior del Amazonas por una sucesión de macizos independientes que alcanzan a veces alturas de 1.500 m., como en la sierra de Acarai, 800 m. en los montes de Tumuc-Humac y 500 m. en el curso alto del Carsevenne. Alturas similares registran los macizos más o menos desordenados que aparecen en la vertiente atlántica de la meseta; en la cordillera Guillermina se alcazan los 1.000 m., 700 m. en la cadena de Orange, al oeste de la confluencia de los ríos Itani y Mari. La cima del Roraima tiene 2.641 m. y los montes de la Luna 1.500 m.

Esta morfología de la Guayana está labrada sobre una estructura geológica definida por una gran uniformidad en su constitución. La mayor parte está formada por gneis y granitos, que en ocasiones se ven interrumpidos por afloramientos de dioritas y diabasas. Otras veces, esta estructura está atravesada por bandas de sedimentos relativamente metamorfoseados (pizarras, arcillas, cuarcitas, etc.), que se alinean con sentido E-O. La parte norte de la meseta, más allá de la zona granítica, está constituida por diabasas y esquistos, mientras que, por su parte, los granitos llegan a tocar la llanura litoral, al oeste del Essequibo. En la Guayana Francesa, la meseta está formada fundamentalmente por gneis, si bien las partes en resalte son granitos, granulitas y diabasas. En la zona oeste de esta meseta (4° y 6° lat. N) las citadas rocas están fosilizadas por una capa de areniscas grises y rojas, débilmente dislocadas, que culmina, apenas entallada por la erosión, en fuertes crestas marcadamente verticales. El escarpe de arenisca de la orilla derecha del Mazaruni se corresponde al sur con el del Roraima, sobre las sabanas de la cuenca superior del Caroní y del Catinga. La causa de la resistencia a la erosión radica en que las areniscas se encuentran asociadas con diabasas, formando así un conjunto muy estable. Llegando a traspasar el Essequibo, las areniscas aparecen de nuevo en su orilla derecha, junto al macizo de Macarí.

Entre la meseta de areniscas y el macizo granítico, de 2° a 4° lat. N., existe una amplia depresión salpicada de pequeñas sierras rocosas, donde se interrumpe el bosque para dar lugar a amplias sabanas que facilitan la circulación. Más hacia el norte las crestas de arenisca dominan una plataforma granítica de ondulación más regular que la de la G. oriental, cuyo suelo está formado por arcillas lateríticas sobre las que reposan los aluviones modernos, cubiertos casi completamente por el bosque tropical. También al norte, el paso de la meseta a los aluviones costeros está caracterizado por una línea de colinas bajas que no sobrepasan los 30 m. de altura, poco fértiles y con vegetación de sabana.

La llanura costera tiene una amplitud muy desigual que oscila desde 80 Km. al O de Surinam hasta 25 Km. en la orilla izquierda del Maroni, estrechándose aún más en la Guayana Francesa. Crestas vigorosas donde la roca aflora al desnudo interrumpen su paisaje; es el caso de la montaña de Plata al norte del Oyapock, el de la isla de Cayena, unida ya al continente, y de una serie de pequeños islotes costeros (islas de la Salud). La costa es fangosa y está cubierta de manglares, aunque a veces se transforma en arenosa. El gradiente de la plataforma litoral se caracteriza por una suavidad que hace que sólo se alcancen profundidades considerables a gran distancia de la costa; además, esta plataforma se encuentra plagada de bancos de arena.

Clima. La Guayana tiene un clima tropical lluvioso casi en la totalidad de su extensión, que se acentúa en la llanura costera, donde llega a transformarse en clima ecuatorial. Las temperaturas son elevadas, una media anual de 23° a 25° C, que en verano alcanza la media de 32° C;las mínimas nocturnas no descienden nunca de 16° C. Las temperaturas disminuyen paulatinamente hacia el interior, según aumenta la altitud. El régimen de lluvias y vientos resulta de la oscilación estacional de los alisios y las calmas ecuatoriales. En todo el litoral, las lluvias caen en los periodos de calma, durante los cambios de estación y antes de que se estabilicen los alisios del norte y del sudeste. En Cayena, la estación de las lluvias de mayor importancia dura de abril a junio y se transforma en seca gracias al alisio del sudeste; esta estación dura de julio a diciembre y después comienzan nuevamente las lluvias, que dejan unos días de calma durante los meses de febrero y marzo. La causa de estas interrupciones se debe a la acción del alisio continental del nordeste. En Surinam y en Guyana, las cuatro estaciones son consecutivamente regulares y suponen periodos de duración similar. En Georgetown, la estación de verano es la más seca y a la vez la más señalada, dado que el alisio del nordeste (febrero-abril) predomina sobre el del sudeste (septiembre-octubre). El régimen de lluvias es también menos complejo en el interior que en el litoral. Allí, la combinación de los vientos produce la máxima pluviosidad en dos periodos: de abril a agosto y de diciembre a enero. Las precipitaciones anuales alcanzan en la Guayana los 2.000 mm., y en la costa se registran más de 4.000 mm. Como consecuencia de este régimen de lluvias, los ríos de la meseta registran crecidas en los meses que van de enero a julio.

Hidrografía. Algunos de los ríos de la Guayana nacen en la parte superior de la cordillera de Orange, como el Approuague, el Sinnamary, el Mana, el Nickerie, el Demerara, etc.; otros, en cambio, atraviesan la meseta de S a N, como ocurre con el Oyapock u Oiapoque, el Maroni o Marowijne, el Courentyne o Corantijn, el Essequibo, etc. Por lo general, estos ríos se dividen en dos partes de naturaleza diferente y determinada por la configuración física del terreno: un curso alto, que discurre por la meseta, interrumpido por numerosas cascadas y raudas, y un curso bajo, situado ya en la llanura costera, cuya velocidad disminuye a la par que la pendiente y que sufre ensanchamientos en la zona del estuario, al que suelen obturar barras de fangos aluviales. Las cascadas alcanzan desniveles de importancia, en el Pótaro (afluente del Essequibo) se encuentra la de Kaietur, con 266 m., pero sobre todo destaca la del Roraima, que, con 454 m., es una de las mayores del mundo. Además de los ríos citados hay otros cuya importancia merece destacar: el Berberice y el Cuyuni, en Guyana; el Coppename, el Saramacca y el Suriname, en Surinam.

Vegetación y fauna. La nota más característica de la vegetación de la G. es la abundancia del bosque tropical, que cubre gran parte del territorio. En este bosque, se desarrollan numerosas especies de árboles cuyas maderas son muy apreciadas; es el caso de la caoba, el palosanto, el ébano verde, el cedro y la madera de rosa. En la llanura, sólo unos pocos cordones de la red fluvial, formados bajo la influencia de la corriente O-N están revestidos de bosque. En las partes bajas, tierra adentro de los manglares, se desarrollan los palmares de Euterpe brasiliana y Maximiana regia, esta última es la zona más colonizada. Al norte existen formaciones litorales de los ya citados palmares de Mautitia flexuosa. Resulta curioso el paisaje de la cumbre del Roraima con su caos de bloques semicubiertos con matorral abierto de Bonnetia.

Con esta vegetación coexiste una fauna variadísima, rica en todas las especies de la América ecuatorial, si bien no posee animales exclusivos de esta región. Entre estas especies, podemos citar como notables el tapir, el jaguar, el oso hormiguero, muchos tipos de monos, numerosísimos reptiles y ofidios, que van desde pequeñas víboras muy venenosas hasta una gran cantidad de serpientes e incluso boas de gran tamaño. Como aves abundantes o curiosas, podemos destacar los flamencos, tucanes, pájaros mosca, etc.

Población. La población de la Guayana es heterogénea y su composición resulta de la combinación de diversas circunstancias históricas y económicas. Esta irregularidad se debe ante todo a la división radical existente entre indígenas y colonos. Los primeros suelen habitar en el interior y los segundos ocupan las zonas del litoral, dando lugar todo esto a la persistencia de un ambiente colonial. Los tres grupos fundamentales de índígenas son: caribes, arauacos y tupíes. Los contactos de estas tribus con la población costera son escasos y poco fructíferos; a ello contribuye el medio físico, la debilidad de la economía y la poca preocupación de los gobiernos. La población del litoral posee una composición aún más compleja.

Los españoles llegaron en el s. XVI, pero apenas permanecieron allí; fueron los ingleses, que se establecieron en 1504, los franceses, que comenzaron en 1624, y los holandeses, que lo hicieron en 1667, los que llevaron a cabo la colonización de la Guayana (v. II). El aumento de la población blanca se vio interrumpido desde el principio a causa de la dificultad para hacer compatibles los procedimientos agrícolas conocidos y el desarrollo de la ganadería. Los holandeses generalizaron los pólders durante el s. xviii, extendiéndolos incluso hasta la Guayana Francesa, donde luego fueron abandonados. Sin embargo, fue el oro (en la Guayana Francesa sobre todo) el principal incentivo para la colonización. Durante el s. xviii, se unió a la población blanca una gran cantidad de esclavos negros, de los que 60.000 fueron introducidos en Surinam. En 1817, 100.000 se incorporaron a la antigua Guayana inglesa. Cuando se concedió la libertad (la Guayana inglesa en 1838 y la holandesa en 1836) sobrevino una gran crisis económica a causa de la falta de mano de obra. Las condiciones físicas y climáticas han sido siempre un fuerte obstáculo para lograr la inmigración necesaria para poner en marcha la economía.

Inglaterra atrajo 30.000 portugueses de las islas Madera en 1838, 12.000 chinos en 1860 así como también 250.000 hindúes. Surinam recibió algunos chinos e hindúes y 17.000 javaneses a partir de 1890. Respecto a la Guayana francesa, sólo recibió una inmigración espontánea de negros antillanos en el s. XIX; debe contarse además la población penal distribuida en la orilla derecha del río Maroni. Los idiomas, aparte de las lenguas nativas, son el inglés, el francés y el neerlandés (en Guyana, Guayana Francesa y Surinam respectivamente), que se hablan mezclados con las lenguas propias de cada grupo, dando lugar a lenguas criollas características.

División política. Políticamente existe una triple división: Guyana: antigua Guayana británica, ocupa una extensión de 214.970 Km2 y es la más occidental de las tres. Surinam: ocupa la parte central, con 142.822 Km2; miembro autónomo del reino de los Países Bajos desde diciembre de 1954. G. Francesa: la más oriental de las tres, ocupa 91.000 Km2; desde enero de 1947 es un departamento de ultramar de la República Francesa.

V. t.:GUAYANA FRANCESA; GUYANA; SURINAM;BRASIL I; VENEZUELA I.

J. BRIHUEGA SIERRA. A. ALVAREZ FRAILE.

BIBL.: O. A. SCHOMBURGKS, Robert Hermann Schomburgks reisen in Guiana und am Orinoco, Leipzig 1841; P. DENIS, América del Sur, Guayanas y Brasil, Barcelona 1947; P. VILA, Geografía de Venezuela, Caracas 1968; SCHNIEDER, Geografía de América Latina, México 1965; J. HURAULT, Guide du voyageur en Guyane, París 1949; T. DALY VERÉ, A Short History of the Guyanese People, Georgetown 1967.