Guadalupe, Islas GEOG.

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Geografía

Departamento ultramarino insular de la República Francesa con una extensión territorial de 1.780 Km2. Está constituido por las islas: G., propiamente dicha (Bassé Terre) y Grande Terre, unidas por un puente, así como por sus dependencias: Marie Galante, Désirade, Les Saintes, Saint Martin (que en parte es de Antillas Holandesas) y Saint Barthélemy. Este conjunto de islas corresponde a la porción central del archipiélago de las Antillas Menores (v. ANTILLAS I); Grande Terre, Marie Galante y Désirade forman parte del arco exterior de islas constituidas por rocas volcánicas del cenozoico inferior que después resultaron cubiertas por calizas y más tarde fueron objeto de un levantamiento, por lo que tiene una morfología de llanura de carst con numerosas dolinas u oquedades. Saint Martin, Saint Barthélemy, G., propiamente dicha, y Les Saintes, pertenecen al arco interior de islas volcánicas de época geológica reciente, que se extiende desde Saba (holandesa) hasta Granada (británica), debido a lo cual sus montañas ostentan tobas y otras rocas volcánicas modernas en su superficie. Las altitudes del primer grupo son más bajas: Grande Terre, 133 m.; Marie Galante, 233; y Désirade, 303; en contraste con las del segundo grupo que en general son más altas: Saint Martin, 194; Saint Barthélemy, 333; G. (Mont Soufriére), 1.622; y Les Saintes, 333.

El clima de todo el conjunto es tropical lluvioso, con lluvia de mayo a noviembre, relacionada con las masas de aire de los alisios en verano y con precipitación determinada por los ciclones tropicales, principalmente en otoño; el relieve de llanura en las islas del arco exterior determina una menor altura media anual de la lluvia en el mismo (1.753 mm. en Grande Terre) en contraste con la muy alta precipitación media anual en el arco interior constituido por mesetas y montañas (5.182 mm. en Jacob Camp, Basse Terre). El bosque lluvioso ha sido sustituido por terrenos de cultivo en Grande Terre, pero de todos modos las llanuras (con menos de 550 m.) de ambas islas se caracterizan por las plantas herbáceas, acacias y arbustos espinosos, así como por el mangle de las ciénagas costeras, existente entre las dos islas, que son reemplazados por cactos y agaves al Oeste de Grande Terre; en las tierras altas de Basse Terre (entre 550 y 1.000 m.), predomina el bosque lluvioso tropical, con enorme número de plantas de diferentes especies: en la cima de las montañas (con más de 1.000 m.) predominan el matorral y los arbustos.

Todo el conjunto de islas fue habitado por indios caribes hasta el s. XVI. A pesar de que Colón visitó G. en el segundo viaje, la colonización francesa data de 1635 y, aunque la isla fue atacada ocho veces por los británicos hasta 1816, desde entonces ha permanecido bajo el dominio de Francia. A partir de la segunda mitad del s. XVII, se introdujo el cultivo de la caña de azúcar; desde mediados del s. XVIII, se agregaron los cultivos de cafeto y algodonero; en el presente siglo, el de banano. Estos cultivos se practican en habitations (haciendas) que utilizan mano de obra asalariada y aparceros. Parte de la caña de azúcar de las habitations se muele en las fábricas (ingenios): 6 en Grande Terre y 4 en Basse Terre; o se destina a las destilerías: 4 en Grande Terre y 17 en Basse Terre. La superficie cultivada con caña es de 55.000 Ha.; las llanuras y mesetas de carst en Grande Terre, al Este, Norte y Oeste de la isla, se dedican al cultivo de caña de azúcar (55% corresponde a la gran propiedad); las bajas mesetas calcáreas de la isla Marie Galante tienen el mismo destino (78% son de la gran propiedad); y en Basse Terre dicho cultivo se extiende principalmente en las llanuras del Este-Nordeste y en las del Oeste-Sudoeste. El cultivo de banano (9.000 Ha.), que es mixto con el cafeto, vainilla, algodonero y cacaotero, es característico de regiones aisladas, aunque predomina en el extremo sur de Basse Terre. La agricultura de subsistencia (10.000 Ha.), basada en la yuca, la batata, el maíz, el mijo, el chícharo, el frijol y el cacahuete, es característica de los mornes, o montículos propios de la morfología de carst, en el sur de Grande Terre, y en Désirade, así como en todo el territorio del Norte de Saint Martin, de Saint Barthélemy y de Les Saintes. En las tierras altas de Basse Terre, el patrimonio forestal del país está constituido por 22.000 Ha.

Los trabajadores asalariados de las habitations y los cultivadores de subsistencia son descendientes de los esclavos africanos libertados en 1848, que se mezclaron con los colonos europeos, por lo que la población es predominantemente de mulatos, pero con una minoría importante de negros; la población blanca de las escasas regiones urbanas es, de todos modos, más importante que en otras Antillas Menores. La alta densidad de población en el país es de 180 hab/Km2, y en el sur de Basse Terre, donde predomina la pequeña propiedad, de más de 300 hab/Km2. El poder ejecutivo lo desempeña un Prefecto que representa al presidente de la República Francesa y el legislativo un Consejo General integrado por 36 miembros; el país elige tres diputados y dos senadores del Parlamento de Francia. La población de G. y dependencias es de 320.000 hab.; la de Pointe-á-Pitre, el puerto de importancia, de 68.000 hab.; la de Basse Terre, capital del departamento, 46.000 hab.

I. A. VIVÓ ESCOTO.

BIBL.: R. R. PLATT, J. K. WRIGHT, J. C. WEAVER y OTROS, The European Possessions in the Caribbean Area, Nueva York 1941; G. LASSERRE, La Guadeloupe. Étude géographique, Burdeos 1961; ÍD, El uso del suelo en las Antillas Francesas. Martinica y Guadalupe, II, México 1966; H. BLUME, Die Westindischen Inseln, Brunswick 1968.