Groenlandia (gronland) GEOG.

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Geografía

Isla situada en la zona polar ártica, es parte integrante de Dinamarca.

Varios estrechos y mares la individualizan de los continentes próximos: los canales de Kennedy (25 Km. de anchura) y Smith (menos de 50 Km.), la bahía de Baffin y el estrecho de Davis la separan de América septentrional; el estrecho de Dinamarca se abre entre su costa sudoriental e Islandia mientras que el mar de G. la limita por el E y la separa de las islas Spitzberg. Muy desarrollada en latitud, se extiende desde los 59°46’ (cabo Farel) a los 8313T (cabo Morris lesup); la anchura máxima, en cambio, no pasa de 1.200 Km.; es, pues, la isla más extensa del Globo (2.175.600 Km2, incluidos 44.800 de las islas costeras). Está poco poblada (46.331 hab., estimación 1969). De ser un país tradicionalmente aferrado a una economía autárquica, está en trance de evolucionar a una más moderna de intercambio.

Medio físico. G. es un viejo zócalo separado del escudo canadiense desde la Era arcaica. Está formado por dos bloques, uno meridional y otro septentrional, cortados por una fosa tectónica que se extiende desde las proximidades de la isla Disko hasta Scoresby. Los materiales del zócalo son fundamentalmente graníticos, aunque a veces afloran gneis (que dan las culminaciones a 2.000 o más m.: alrededores de Angmagssalik, p. ej., en la costa este), diabasas, sienitas, dolomías, etc. Desde la Era arcaica, los movimientos tectónicos originaron en ese zócalo fracturas aprovechadas por los hielos cuaternarios, cuya acción erosiva, juntamente con los avances del mar, son los que han formado el contorno sinuoso de la costa en formidables fiordos como los existentes a la latitud aproximada del Círculo Polar. El 84% del territorio groenlandés es un gigantesco inlandsis, que en unas regiones avanza y en otras retrocede, y cuyo espesor medio es de 1.515 m. y llega a los 3.300. De este inlandsis parte en dirección radial una serie de glaciares de diferente porte: los hay modestos, que avanzan lentamente y suelen terminar antes de llegar a la costa o en fiordos muy poco profundos; los hay mayores (de ellos existen una treintena, entre los que destacan los de Humboldt, Jakobshavn y Torsukatak), que alcanzan el mar, en el cual se fracturan formando icebergs.

La posición de G. en una latitud tan septentrional le confiere todos los caracteres de un clima polar, si bien se modifica en una y otra costa por factores locales; la occidental, hasta Umanak (al N de la isla Disko), está bordeada por una derivación de la corriente del Golfo con una consiguiente mayor benignidad climática, en tanto que una corriente fría procedente del Polo extrema los caracteres climáticos de la oriental. Por otra parte, la isla se encuentra todo el año sometida a la acción de una masa anticiclónica que actúa como área de dispersión de vientos; éstos son de componente N o NO, en un 70% de los casos, para las costas orientales; y del E o SE en un 80%, para las occidentales. Todos estos factores, unidos a su gran desarrollo en sentido N-S, permiten establecer matices en el orden climático que provocan un fuerte contraste entre los sectores meridionales y los septentrionales, los orientales y los occidentales y aun los interiores, que se apartan de todos los citados. Las estaciones meteorológicas no son abundantes, y las existentes son relativamente modernas.

Desde el punto de vista térmico, el clima se extrema de S a N, pasando las temperaturas medias de febrero desde -7,9° en Ivigtut, a -22,5° en Upernavik, y las de julio de 9,9° a 5° respectivamente; la temperatura media anual sigue un ritmo parecido: 0,6° en Ivigtut, -8,5° en Upernavik y -9,7° en Thule. En Angmagssalik (costa oriental), los valores medios de febrero y de julio son, respectivamente, 2°, -10,5° y 6,5°. El centro del casquete glaciar tiene todos los meses del año temperaturas inferiores a 0°, la media de julio es de - 111 y la media anual de -30°. Las precipitaciones tienen un signo totalmente opuesto al régimen térmico descrito, en función de las altas presiones (más profundas cuanto más al N) y, por consiguiente, del aire seco y la baja humedad relativa; según esto, la transición se realiza desde Ivigtut (1.167 mm. al año) por Upernavik (231 mm.) a Thule (65 mm.). Angmagssalik recibe 907 mm., y en esto se asemeja bastante a las estaciones meridionales.

Con estas condiciones climático-morfológicas, la vegetación es inexistente o muy precaria y localizada en las llanuras litorales. El suelo, helado y duro, se convierte en verano en un barrizal que no permite más que la existencia de un estrato arbóreo de abedules, serbales y sauces de poco porte, y un matorral herbáceo, tupido y almohadillado (musgo, líquenes).

Población y economía. Sobre el 43% del territorio (único espacio habitable) vivían, en 1969, 46.331 hab., fundamentalmente localizados en las regiones del SO, las únicas que por tener un clima más benigno disponen de mayores extensiones de tierras libres de hielo. Pertenecen en su mayoría al pueblo esquimal (v.), que se asentó tempranamente en la isla y ha conservado sus caracteres étnicos con bastante pureza; sin embargo, desde hace algunos años se advierte una tendencia al mestizaje, sobre todo con los europeos; bastantes mujeres esquimales contraen matrimonio con empleados del Gobierno danés que ejercen en G. sus funciones. Es una población que crece a buen ritmo, al tiempo que la mortalidad no es elevada; añádase a ello el crecido porcentaje de población joven para comprender la gran vitalidad del

efectivo demográfico groenlandés. Aproximadamente en un siglo, la población casi se ha cuatriplicado (9.880 hab. en 1860; 40.000 en 1965), lo cual ha repercutido de modo favorable en sus relaciones con el exterior.

Hasta el s. XIX, los habitantes de G. vivían replegados sobre moldes arcaicos desde el punto de vista humano y económico; habitaban en casas muy primitivas (iglús) que constituían diminutos núcleos o estaban aisladas por las necesidades de la caza y la pesca, sus principales actividades. Ahora se va produciendo la ruptura de esos antiguos moldes, a causa de que: 1) la caza de la foca decae a medida que los ejemplares, excesivamente perseguidos, se hacen más escasos; 2) los aportes de población danesa y el establecimiento de bases americanas después de la II Guerra mundial han conseguido infundir una mentalidad más moderna a los habitantes indígenas, que se han orientado hacia una economía comercializada, sacando del mar y del subsuelo el mayor partido; 3) las relaciones político-económicas con la metrópoli son otro factor de capital importancia: Dinamarca protege las exportaciones groenlandesas para paliar de algún modo las dificultades en el transporte de los artículos, el monopolio de algunos países en el mercado mundial del bacalao (cuya pesca es fundamental para la actual economía de G., que en este sentido sufre la competencia, en el estrecho de Davis, de las flotas pesqueras noruega, inglesa, francesa, portuguesa y española, entre otras) y, en definitiva, la mediocridad de la economía de la isla, poco diversificada como corresponde a un país en vías de desarrollo.

Casi los únicos recursos están constituidos por la caza y la pesca de la ballena y sobre todo de la merluza, de la que desembarcaron 40.600 t. en 1965. Una vez en tierra se transforma en filetes congelados (fábricas de Narssaq). Industrias conserveras del pescado hay en Christianshab (de camarones y cangrejos), Jacobshavn, Holsteinsborg y Egedesminde, todas en la costa occidental. La agricultura carece en absoluto de importancia, y la cabaña ganadera tampoco es numerosa: 3.600 renos y 36.000 ovinos, concentrados estos últimos en las proxiInidades de Julianehab. G. exporta toda su extracción de criolita (empleada para la electrometalurgia del aluminio), que fue de 51.000 t. en 1964; el yacimiento más importante de este mineral se encuentra cerca de Ivigtut. El comercio lo realiza con Dinamarca y USA. También obtiene del subsuelo grafito, en Long Island (cerca de Upernavik), en la península de Migssnay y en los distritos de Egedesminde y Holsteinsborg. El carbón (23.716 t. en 1964) procedente de las minas de Arsuk se consume sin salir del territorio. Hay yacimientos de plomo (2.327 t. de mineral en 1962) y cinc (10.377 t. en 1962) en Mestersvig (costa oriental). Se ha destacado uranio, aunque de momento su explotación resulta cara y difícil por lo espeso del hielo sobre el suelo y las distancias a cubrir entre los lugares de extracción y los de utilización.

En G., no existen grandes ciudades; solamente Godthab, la capital, tenía 7.963 hab. en 1969 (17% de la población total de la isla). Los demás establecimientos son insignificantes enclaves demográficos: Sukkertoppen (3.678 hab.), Egedesminde (3.572), Holsteinsborg (4.166), Nanortalik (2.885) Julianehab (3.212), Jacobshavn (2.992), etc.

M. P. DE TORRES LUNA.

BIBL.: A. SCHOU Y K. ANTONSEN, Denmark, en Geography of Norden, Londres, Melbourne, Toronto 1961; G. CHABOT, Le Danemark, en L’Europe du Nord et du Nord-Ouest, París 1958; Dinamarca, ed. MINISTERIO DE RELACIONES EXTERIORES, Copenhague 1966; Dinamarca. Orientación actual, Copenhague 1967.