Goldsmith, Oliver

Categoria:

Biografía GER

Biografía. N. en Pallasmore, Ballymahon, Longford (Irlanda), el 10 nov. 1728; m. en Londres el 4 abr. 1774. Escritor irlandés, autor de la famosa novela El vicario de Wakefield, obra muy admirada por Goethe; poeta y dramaturgo también, G. se educó en Cork, Irlanda, y estudió medicina en Edimburgo y Leiden; es probable que prolongara estos estudios en Francia, Suiza o Italia, países por los que estuvo viajando en 1755-56. En 1756 llegó a Londres, donde empezó a ganarse la vida como médico, luego como maestro y, finalmente, como escritor. En 1758 tradujo del francés, bajo seudónimo, The Memoirs of a Protestant, condemned lo the Galleys of France for his Religion (Memorias de un protestante condenado a galeras en Francia por su religión). Al año siguiente publicó un tratado, Enquiry into the Present State of Learning (Examen del estado actual de las letras), en el que estudia las causas de la decadencia de las letras en Europa desde la Antigüedad hasta su siglo. Atribuye lo que él considera la pobreza de la literatura inglesa de su época al defectuoso sistema universitario, a las limitaciones que se les imponen a los dramaturgos y a la pedantería y falta de naturalidad de los poetas.

Escribió una serie de ensayos para revistas literarias entre los que cabe mencionar sus Letters from a Chinese Philosopher to his Friends in the East (Cartas de un filósofo chino a sus amigos del Este), 1760, que se publicaron de nuevo en 1762 bajo el título The Citizen of the World (El ciudadano del mundo); estos ensayos son un comentario humorístico y satírico de las costumbres y manera de ser de los ingleses, y, sobre todo, de sus círculos literarios; contienen una serie de retratos de figuras típicas inglesas, tales como The Man in Black (El hombre de negro) y Beau Tibbs. En 1759, y durante dos meses, editó una revista literaria de la que era director y casi exclusivo colaborador; la revista se llamaba "The Bee" (La abeja). Conoció a S. Johnson (v.) en 1761 y fue socio fundador de The Literary Club, círculo artístico que se formó en torno al célebre lexicógrafo. En 1764 apareció uno de sus poemas más famosos, The Traveller (El viajero), que tuvo una buena acogida y al que contribuyó con unos versos S. Johnson. El poema está dirigido al hermano del autor, un vicario rural, y en él, G. se dedica a comparar las condiciones sociales y políticas de los distintos países de Europa. En 1766 se publicó la obra que había de darle fama universal, The Vicar of Wakefield, escrita cuatro años antes. Entre 1761 y 1771 G. escribió varias obras por encargo: biografías de Voltaire y de Parnell, entre otras, así como una historia de Roma y otra de Inglaterra.

En 1768 se representó su primera comedia, The Good Natur’d Man (El hombre de buen corazón), con bastante éxito, y en 1773 otra comedia, She Stoops to Conquer (Se rebaja para conquistar), obra que tuvo una calurosa acogida: es una de las pocas comedias del s. XVIIIl que aún se representan regularmente hoy en día. En 1770 apareció su poema descriptivo The Deserted Village (La aldea abandonada), en el que idealiza el pueblecito irlandés de Lissoy, donde había pasado su infancia; el poema no sólo describe las bellezas naturales del lugar y las costumbres y peculiaridades de sus encantadores habitantes, sino que constituye una protesta contra los propietarios de los latifundios dedicados al pasto, y que eran por ello responsables de la despoblación de tantos pueblos. En 1774 se publicaron sus últimas obras: una Historia de Grecia, The History of the Earth, and Animated Nature (Historia de la Tierra y de la naturaleza animada) y Retaliation (La revancha), un poema inacabado consistente en una serie de epitafios humorísticos y críticos dedicados a sus amigos, en respuesta a los que éstos habían compuesto para él. Después de la muerte de G. apareció una colección de poesías humorísticas suyas bajo el título de The Haunch of Venison (El anca del venado), 1776. Sus amigos de The Literary Club le erigieron un monumento en la abadía de Westminster, cuyo epitafio latino fue compuesto por S. Johnson. Hay muchas referencias a G. en la célebre Life of Samuel Johnson (Vida de Samuel Johnson), 1791, de lames Boswell. En su epitafio S. Johnson afirma que G. embellecía todo lo que tocaba con su pluma; en efecto, G. triunfó en casi todas las ramas de la creación literaria: novela, poesía, teatro y ensayo.

Estudio de su obra. Aunque El vicario de Wakefield no puede compararse con los aciertos de los grandes novelistas de la primera mitad del s. xvlli, como Richardson (v.) y Fielding (v.), se ha mantenido a través del tiempo como una agradable lectura. Ello se debe principalmente al retrato moral que hace G. de su protagonista, el generoso, benévolo y un tanto pedante vicario, pintado con ternura y humor. En las obras de G. se encuentran varias alusiones autobiográficas y no cabe duda que el Dr. Primrose, el vicario del título, posee muchos rasgos en común con el padre del autor; de la misma manera, en el relato que hace George Primrose de sus andanzas por Europa y de las muchas profesiones que ha intentado ejercer, reconocemos las aventuras vividas por el mismo G. en los años de su juventud. Aunque la trama de la novela es sencilla (la ruina económica del vicario y la consiguiente cadena de calamidades por la que pasan él y su familia antes de llegar al repentino desenlace feliz), G. aprovecha los episodios hasta cierto punto picarescos de su novela para poner de relieve una serie de temas vitales que a él le parecen de capital importancia. El papel de la religión, p. ej., se refleja en la sólida fe del Dr. Primrose, la cual le permite resignarse ante los peores golpes del destino y le da fuerza para transmitir esta fe a otros; las consideraciones de tipo social asoman con frecuencia en la novela, sobre todo en las experiencias del vicario en la cárcel, y, más aún, en la personificación de la injusticia social que encarna el vicioso y omnipotente hacendado, culpable de la mayor parte de las desgracias del vicario.

Como Jane Austen (v.), G. es un agudo observador de las vanidades humanas. En su novela ofrece un rico muestrario de estas vanidades, acompañadas de la ceguera que les es inherente: la vanidad femenina, esclava de las apariencias, aparece ejemplificada en la Sra. Primrose y sus hijas; la vanidad de la supuesta erudición, en Moses y el propio Dr. Primrose; y la de la generosidad mal entendida, es decir, la generosidad interesada del hombre que busca así ganarse el afecto y la consideración de sus semejantes, aparece retrospectivamente descrita por el llamado Sr. Burchell. G. volvió a tratar más ampliamente este último tema en su comedia El hombre de buen corazón, y probablemente reconocía en sí mismo una tendencia hacia este tipo de vanidad. Finalmente, ocupa un destacado lugar en El vicario de Wakefield la exaltación de la sencilla vida del campo, de su carácter ritual, aprendido de las estaciones, y de la satisfacción que pueden proporcionar las tareas y los entretenimientos que forman parte de este tipo de vida. Dentro del marco de la narración central de El vicario de Wakefield figuran tres poemas de G., entre los cuales cabe destacar la balada The Hermit (El ermitaño).

Aunque sabemos por contemporáneos suyos que G. corregía y pulía con mucho cuidado su obra poética, gran parte de la gracia de su estilo se debe precisamente a la impresión de espontaneidad y facilidad que dan sus poemas. Aunque, conforme a la ética literaria dieciochesca del buen gusto, G. se guarda bien de manifestar sus emociones personales, tanto El viajero como La aldea abandonada están animados por una sincera indignación ante la injusticia social o política, y por una vena de auténtico lirismo ante la contemplación o el recuerdo de los ambientes rurales. Los vívidos y humorísticos retratos de los personajes de El vicario de Wakefield y de los habitantes de La aldea abandonada anticipan la destreza y el talento de que iba a hacer alarde G. al crear los personajes de sus comedias, y sobre todo los de Se rebaja para conquistar: esta obra, basada según afirma su autor, en un incidente del que fue protagonista él mismo, gira en torno a la confusión que se crea cuando dos jóvenes de buena familia creen estar en una posada, que no es sino la residencia del futuro suegro de uno de ellos. El humor depende en gran medida del contraste que ofrecen las dos facetas del carácter de Marlow, quien, excesivamente tímido dentro de su propia clase social, es atrevido en un ambiente popular, especialmente con las mujeres. La obra se desarrolla en una atmósfera de alegre confusión y cada episodio contribuye a delinear con creciente vigor los rasgos más característicos de cada uno de los personajes: el desorbitado amor maternal de la Sra. Hardcastle, la exuberante socarronería aldeana de Tony Lumpkin, la cortedad de Marlow, etc. Entre las obras de divulgación de G. cabe mencionar su Naturaleza animada: para la primera parte de la obra, dedicada a los cuadrúpedos, se basó en escritos de Buffon (v.), pero la exactitud de sus descripciones ornitológicas, etc., se debe a su fino espíritu de observación, áultivado por el ambiente rural en que se crió.

P. SHAW FAIRMAN.

BIBL.: Goldsmith: Selected Works, ed. R. GARNETT, Londres 1950; Goldsmith: Poems and Plays, ed. A. DOBSON, Londres 1910; W. FREEMAN, Oliver Goldsmith, Londres 1951; R. M. WARDLEY, Oliver Goldsmith, Lawrence, Kañsas 1957.