Ghana I. Geografia GEOG.

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Geografía

G. está situada entre 5° y l lo lat. N en la fachada septentrional del golfo de Guinea; rodeada por la República de Costa de Marfil al O, Alto Volta al N y Togo al E. Tiene una extensión de 238.538 Km2 y es, entre todos los países vecinos, el que presenta unos caracteres más evolucionados en su fisonomía social y económica.

El espacio que abarca el país es el resultado de la suma de cuatro sectores distintos: los Territorios del Norte, que suponen aproximadamente el 33% del total; la Acantia, o país Ashanti, en la faja central y la zona de Costa de Oro al sur, que aportan una cuarta parte respectivamente; y, finalmente, Togoland. Accra (v.) es la capital, una ciudad que en 1968 alcanzaba casi 700.000 hab. (superados ampliamente con su región urbana) y que, como el propio país, ha nacido a expensas de la unión de tres establecimientos distintos, fundados por tres países diferentes también: James, que perteneció a los ingleses, Crévecoeur, fundación holandesa, y Christianborg, danesa. La ciudad surgida de esta fusión adoptó como nombre propio el de la principal tribu que habitaba la región.

División regional. En principio, el territorio se consideró dividido para su organización administrativa en cuatro demarcaciones, las tradicionales de la colonia inglesa: Costa de Oro, Ashanti, Territorios del Norte y Togoland. Actualmente está repartido en ocho departamentos que tienen una extensión muy desigual y un número muy desigual también de habitantes. El sur del país se divide en cuatro sectores: la región Occidental, que abarca unos 23.921 Km2 y que tiene 626.000 hab.; su capital es Selcondi (35.000 hab.); la región Central, mucho menor en extensión (9.881 Km2) pero que cuenta con un número más elevado de individuos (751.400) y que tiene su capital en Cape Coast (41.230 hab.); la región Oriental (22.515 Km2) es la más poblada, con 1.586.000 hab.; su capital es Koforidua (34.856 hab.).

La cuarta región del sur, en el extremo este, es la del Volta, cuya capital es Ho (14.519 hab.): tiene 777.330 hab. sobre 20.572 Km2 de extensión.

Más al norte, en la zona intermedia, la región de Brong-Ahafo, con 39.557 Km2 y 588.000 hab., tiene su capital en Sunyani (12.200 hab.); y la de Ashanti, con 24.390 Km2, que por su número de habitantes (1.109.100) es la segunda de G., y tiene además un significado especial por su capital, Kumasi, la segunda ciudad de la República con 180.642 hab. y con tanta importancia como la capital, para el mundo de la tradición indígena. Por fin, la región Septentrional (531.600 hab. sobre 70.383 Km2), con capital en Tamale (40.443 hab.), y la Superior (757.300 hab. y 27.319 Km2) con Bolgatanga (5.515 hab.) completan el cuadro de esta división.

Medio físico. G. presenta en su aspecto físico una gran variedad, que se da tanto en el relieve como en el clima y la vegetación, y que se traduce en la diferencia de posibilidades que el hombre encuentra en unas regiones y en otras para su subsistencia y para organizar la explotación comercial o industrial del medio natural.

El relieve ofrece un rasgo común a todo el territorio: la poca altitud. La media del país apenas llega a los 150 m. y para sobrepasar los 300 hay que limitarse, casi, a la zona que enmarca la cuenca del Volta. A grandes rasgos pueden distinguirse las siguientes unidades:a. El sector ghanés de la cuenca del Volta, que comprende casi la mitad de la superficie del país. El Volta en su curso medio discurre sobre una amplia llanura, caracterizada por su poca altitud (apenas 200 m.) y escasa pendiente, que origina, a trechos, la aparición de zonas pantanosas que contribuyen a hacer de éste uno de los sectores más hostiles de todo el territorio para la vida humana. Dominando esta llanura, se encuentran las mayores alturas dal país: las mesetas de Mapog y Kwahu al sudoeste, que alcanzan los 800 m., las de Gambaga al nordeste y, al este la cadena de Atalcora, prácticamente la única alineación montañosa de G., que se eleva casi hasta los 1.000 m. en los montes Torogbani y Jebobo. b. El segundo sector, el occidental, es la continuación de la Meseta africana, que da en G. un paisaje de llanura salpicada de relieves residuales (granitos y cuarcitas) y que cambia, hacia el norte, hasta llegar a las plataformas graníticas de Wa, Ganja o Maprussi.

c. Por fin, la costa, que en toda esta zona del golfo de Guinea presenta unos caracteres comunes, un cordón litoral muy regular, que forma, desde el cabo de las Palmas a la desembocadura del Níger una avanzada y, tras él, la costa continental, mucho más recortada y modificada a partir del cabo de las Tres Puntas; desde allí se rompe la monotonía de estas playas, bajas y arenosas, con la aparición de los materiales de la cadena de Atakora, que rompen oblicuamente la línea de costa, y con una serie de arrecifes y salientes rocosos, en los que se instalan Accra, Cape Coast, Winneba, Sekondi-Takoradi, etc. La costa alcanza una longitud aproximada de 550 Km. y penetra en algunas zonas más de 50, Km.

Clima. Desde el punto de vista climático, G. puede dividirse, a grandes rasgos, en dos zonas, costera e interior, que a su vez presentan matices muy diversos al avanzar de O a E, o bien, de S a N. En conjunto, los caracteres climáticos ghaneses son en todo semejantes a los de los países vecinos de la costa guineana. La zona costera (que bordea aproximadamente los 5° lat. N) tiene las notas generales que caracterizan a la zona ecuatorial: temperaturas medias elevadas (siempre por encima de 20° las mínimas y cerca de 30° las máximas); amplitudes anuales muy pequeñas y, aunque más elevadas que éstas, pequeñas también las amplitudes diarias; lluvia abundante y constante (1.500-2.000 mm. en 140 días aprox.) y un elevado índice de humedad. De las tres estaciones meteorológicas costeras que cuentan con datos, Axim, la más occidental, es la que reúne estos caracteres climáticos más exactamente. Situada prácticamente a nivel del mar, su media de temperaturas máximas es de 29,2° y 23,3° la de las mínimas; recibe, en 160 días, 2.500 mm. de lluvia y mantiene una humedad relativa que alcanza el 85%. A medida que se avanza hacia el este, si bien las temperaturas se mantienen en la misma línea (Takoradi y Accra, las otras dos estaciones de la costa tienen de media máxima 28,8° y 29,9°, respectivamente, y 21,9°-22,5° de mínimas), reciben menos cantidad de lluvia, que cae, además, en menos días (en Takoradi llueve 130 días, recogiéndose 1.700 mm. y en Accra, todavía más al este, el número de días de lluvia se limita a 90 y se recogen 1.200 mm.). La causa de esta variación, común a Costa de Oro, Togo y Dahomey es que, el arco que describe la costa a partir del cabo de las Tres Puntas obstaculiza con su curvatura el paso de la contracorriente cálida de Guinea (por lo cual la temperatura del agua del mar en la costa desciende respecto a la zona occidental) y de las lluvias del monzón.

Al norte de esta banda litoral, cuyos caracteres apenas penetran hacia el interior, vuelve a aumentar la lluvia y se mantienen las temperaturas constantemente elevadas, pero se señalan más, en cambio, las diferencias entre las medias anuales. Kumasi, estación situada en el borde de la meseta de Ashanti, a 280 m. de altitud, da como medias 29,8° máxima y 20,9° mínima y recoge 1.700 mm. de lluvia repartidos en 140 días. Todavía más al norte se agudizan las variaciones anuales (medias de Tamale, 32,9° de máxima y 22° de mínima) y las diurnas. El harmattan, que sopla en la estación seca, influye mucho en este aumento de las amplitudes. Disminuye el número de días de lluvia, que se reduce a 100; la cantidad de agua recogida se limita a 1.100 mm. y la humedad relativa tiene como media el 65%.

La vegetación se adapta a estas condiciones climáticas. El sudoeste es el dominio del bosque, que se inicia en la costa y asciende por la meseta de Ashanti aproximadamente hasta el sur del río Afram. Es la continuación de la típica selva ecuatorial (en la que abundan sobre todo la caoba, el palisandro, el bómbax, etc.) que, comenzando en Sierra Leona, se mantiene mientras encuentra lluvias suficientes y, sobre todo, mientras no se da, o en todo caso tiene una duración muy corta, la estación seca. Por estas causas, el bosque ecuatorial desaparece paulatinamente en la zona costera a partir del cabo de las Tres Puntas, desde el que se anuncia un cambio en el paisaje, que va pasando a ser de sabana con bosques claros intercalados. Al llegar al Volta, el bosque ha desaparecido totalmente y no reaparece hasta el oeste de Nigeria.

La sabana, iniciada por la cuña interpuesta en la costa, se continúa al norte, interrumpida por el bosque galería a lo largo de los cursos de agua, continuación del bosque costero (las especies arbóreas son las mismas en un caso y otro), el cual se adentra así, en cierto modo, hasta el interior del Sudán, de la misma manera que la sabana se mezcló con el bosque ecuatorial. En buena parte ha sido la intervención del hombre, que ha roturado extensas zonas boscosas para extender el cultivo, sobre todo, del cacao, la causa del clareamiento paulatino del bosque que, espontáneamente, sería mucho más extenso.

Hidrografía. El río de G. es, fundamentalmente, el Volta, que con sus afluentes cubre, como hemos visto, la más amplia región del país; es, además, la arteria fluvial más importante del codo del Níger, con el que comparte una serie de caracteres que son, en resumen, el contraste entre el relieve viejo, aplanado y suave, por el que discurren en la mayor parte de su curso, y la irregularidad de los perfiles de estos ríos: la complejidad de sus regímenes, lógica al tratarse de ríos de gran longitud que atraviesan zonas climáticas muy distintas y el hecho de que en los dos casos, en su curso alto, haya un marcado cambio de dirección (probablemente un codo de captura).

El Volta atraviesa el país de NO a SE, al principio por un ancho valle de erosión abierto en la meseta; sirviendo de frontera un largo trecho con Alto Volta y Costa de Marfil. Aguas abajo de Bole cambia su dirección, abandonando la meseta y entrando en la gran llanura voltaica, en la que recibe las aguas del Volta Blanco y más al sur las del Oti. En contraste con este tramo, divagante y pantanoso, entre Kete-Krachi y Kpong se suceden los rápidos y cascadas en un curso muy accidentado (aprovechado actualmente para la instalación de una importante presa que ha aumentado la importancia del río), hasta que, cerca ya de la costa, entra de nuevo en la llanura, en la que alcanza una anchura que, sobre todo, en la estación de las lluvias, es de varios Km., para terminar en un enorme delta interior, muy ramificado, que rodea el archipiélago de Kennedy y comunica con la laguna de Keta, la más importante de esta costa. Una serie de pequeños ríos costeros (Pra, Tano, etc.) completan el cuadro hidrográfico de G.

Población. Aunque el censo de 1960 daba para G. una cifra de población de 6.726.800 hab., las estimaciones referidas a 1969 elevan esta cifra a 8.600.000. La totalidad, prácticamente, de estos hombres son sudaneses, y apenas 30.000 no son africanos. Los grupos étnicos más fuertes son los akan, con 3.000.000 de individuos y los mola-dagbani, con 1.000.000. Son también muy numerosos los ewe, los ga, etc.

El carácter más señalado de la población ghanesa es su vitalidad: según los censos, en 50 años ha cuadruplicado su volumen que en 1920 sobrepasaba apenas los 2.000.000 de hab. Aunque esta progresión demográfica oficial (que se ha acelerado notablemente a partir de la independencia), no sea un crecimiento absolutamente real, sino la suma de un acrecentamiento menos vivo del que las cifras reflejan y se deriva del hecho de que, al organizarse con más minuciosidad el Estado y al acrecentarse el número de ghaneses que viven en las ciudades, la contabilidad censal se realiza con más exactitud, el índice de crecimiento anual está en los últimos años entre el 2,5-3% que es, indudablemente, un porcentaje muy positivo. Esta vitalidad se refleja por otra parte en dos hechos: por un lado, en que el porcentaje de su población activa supone, en 1960, casi el 60% del total reflejándose además el tipo de sus actividades en el porcentaje de los que se dedican a las agrarias (el 56% del total de población activa). Por otro, en el número de africanos que han acudido de otros países atraídos por las fuentes de trabajo ghanesas y que sobrepasan el - 11millón de inmigrantes, especialmente volteños, togoleses y nigerianos.

El segundo hecho a considerar es la concentración de la población en el centro y sur, regiones en las que se suma, al cultivo tradicional del cacao, la instalación preferente de las ciudades y de los centros comerciales e industriales, que atraen, lógicamente, la mano de obra del interior. Las mayores densidades se dan por ello en la zona costera central con 76 hab/Km2 y en la oriental, con 70,4 hab/Km2. Baja esta densidad, en cambio, al oeste, más allá del cabo de las Tres Puntas, ya que la variación experimentada por el clima a partir de ese punto, disminuye las posibilidades de- actividad humana; los últimos datos demográficos hacen pensar también en el incremento de la región centrada por Ho, a raíz de la puesta en marcha de la presa del Volta. Ashanti mantiene también un buen nivel demográfico, con 45,5 hab/Km2. En contraste con estas densidades resalta la región Septentrional (en realidad todo el norte y centro-este), en la que Tamale preside la mayor demarcación territorial ghanesa; en ella se incluyen algunos de los sectores menos aptos para la vida humana, verdaderos desiertos a veces, y que tiene en conjunto una densidad de 7,6 hab/Km2.

El tercer dato para caracterizar a esta población es el especial impulso experimentado por la población urbana, que destaca dentro del incremento general: en el censo de 1937, las mayores ciudades de Costa de Oro eran Accra y Kumasi, con 73.000 y 43.000 hab., respectivamente; aparte de ellas, sólo Tamale y Cape Coast rozaban los 20.000. Actualmente Accra pasa de los 700.000 y, según las últimas estimaciones, Kumasi se acerca a los 300.000; Tamale ha llegado a los 70.000 y otros dos complejos urbanos (Sekondi-Takoradi y Ho) superan los 100.000. La población urbana supera así el 23% del total.

Accra es, en todo momento, la mayor ciudad de G. Ahora bien, si Accra es la capital administrativa y política de la República, Kumasi tiene dentro del país un gran prestigio y un importante papel desde el punto de vista de la representatividad histórica y de la influencia moral, debidas a su condición de cabeza de un viejo reino, el de Ashanti, que se mantiene con viveza en el recuerdo de los indígenas, y cuyas costumbres y manifestaciones culturales perviven todavía en un folklore y un artesanado cuidadosamente conservados y trasmitidos por tradición familiar y plasmado en la actual actividad ceramista, en trabajos del ébano, marfil, etc. G., uno de los países de más alto nivel de África, cuenta para atender a esta población con 1.500.000 puestos escolares (1.250.000 de enseñanza primaria, 180.000 secundaria, 17.000 normal, 5.000 superior, etc.), con más de 150 hospitales y con un número de profesionales que caracterizan su nivel social.

Economía. G. es el primer país del mundo en la producción de cacao (3.387.000 q. en 1968-69) y es precisamente la agricultura el sector más fuerte de su economía, con casi un 50% de su producto nacional bruto. Otros productos de capital importancia son: maíz (272.000 Ha. y 3.010.000 q. en 1968), sorgo (151.000 y 830.000), arroz (46.000 y 650.000), mijo, patata dulce, palma, etc. Las plantaciones de plátano se localizan en los sectores forestales, el maíz en el sur y el mijo (140.000 Ha y 730.000 q.) y sorgo en el norte, el cocotero en el litoral y el café en el interior. Otra faceta de riqueza son los bosques. La ganadería tiene un papel secundario: bovino, 662.000 cabezas; ovino, 697.000; caprino, 700.000; porcino, 310.000. La pesca es muy importante, tanto la fluvial (río Volta), como la marítima; en 1968 el producto fue de 102.000 t.

Desde su independencia se ha desarrollado la industria (tiene riquezas minerales, energía hidroeléctrica, etc.). Las obras hidroeléctricas del río Volta (Volta River Project) darán gran impulso a la industria, sobre todo la del aluminio. La industria más desarrollada es la de transformación (mecánica, alimenticia, textil, etc.).

G. tiene buena infraestructura de comunicaciones: 953 Km. de ferrocarril, 30.814 Km. de carreteras y cuatro aeropuertos: Takoradi, Tamale, Kumasi y Accra (Kotoka).

V. t.: ACCRA.

M. SOLÁNS CASTRO.

BIBL.: A. SECK y A. MONDIANNAGNI, L’Afrlque occidentale, París 1967; E. A. BOATENG, A Geography of Ghana, Cambridge 1966; Calendario Atlante de Agostini, Novará 1971.