Géricault, Théodore

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Biografía GER

Pintor francés, n. en Rouen el 26 sept. 1791, m. en París el 26 en. 1824. Alumno de Guerin, dócil seguidor de Charles Vernet en la sugerencia de éste de pintar caballos, la verdad es que su principal maestro mudo fue Rubens, al que copió amorosamente, recibiendo otras indudables enseñanzas de Miguel Ángel cuando visitó Roma en 1816, huyendo de determinada complicación amorosa. Poco antes y después de esta última fecha se escalonan cronológicamente sus obras, siempre magistrales, pintadas con un brío, una decisión y un élan que le convierten en el primer pintor francés romántico por antonomasia, y en el directo prologuista de Delacroix (v.). Era normal en un hombre de su generación comenzar mediante un canto al ejército napoleónico, y sus admirables cuadros de esta serie -Carga de un oficial de coraceros, Oficial de cazadores montado, El coracero heridocumplen a maravilla, mejor que lo hicieran los pintores áulicos del Emperador, este sentimiento retrospectivo. Pero sus estudios de negros, de alienados, de enfermos, nada tienen ya que ver con la pintura neoclásica bonapartista, sino que invocan imprevistas reacciones típicamente románticas.

Ahora bien, su obra cumbre -La balsa de la "Medusa"- presentada en el Salón de 1819, no haría sino acentuar drásticamente esa directriz. Se refiere a un hecho cierto, acaecido en julio de 1816, cuando la fragata de dicho nombre encalló frente a las costas del Senegal y su tripulación permaneció doce días en una balsa sumariamente construida, sufriendo todas las torturas del hambre y. la sed. Por necias timideces políticas, el cuadro no obtuvo en el Salón la recompensa merecida, y no ingresaría en el Louvre hasta el mismo año de la muerte del artista. Dicha muerte se debió a la caída de un caballo, y fue precedida de once meses de horribles sufrimientos y operaciones quirúrgicas. Ésta fue la recompensa a la predilección que por la estampa física equina había sentido siempre G., el más ilustre cronista de las carreras del derby de Empson.

J. A. GAYA NUÑO.

BIBL.: P. COURTHION, Géricault raconté par lui-méme et ses amis, Ginebra 1947; K. BERGER, Géricault und sein Werk, Viena 1952; U. MOUSSALLI, Un faux Géricault au Musée du Louvre, "Le Figaro", 1959.