Geologia Histórica

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Geología

Definición y subdivisiones. La G. h. es la rama de las ciencias geológicas que se ocupa de la historia de la Tierra; es decir, de la recapitulación de todos los procesos y fenómenos que han tenido lugar en el Planeta desde su existencia como tal. De igual modo que se hace la descripción geográfica de una región actual del Globo, se realiza la de un periodo de su pasado geológico. Se estudia así el clima (Paleoclimatología), la distribución de la tierra y mar (Paleogeograf ia) , tipo de relieve (Paleogeomorfología), fauna y flora (Paleobiología), etc. La integración de estos aspectos parciales en toda la superficie terrestre y su evolución a través de los tiempos, constituye el objeto de la G. h. La datación relativa y absoluta de los acontecimientos geológicos es el aporte de la Geocronología (v.).

Relación con otras ciencias. La G. h. puede considerarse una ciencia de síntesis que reúne y ordena datos proporcionados por las demás ciencias geológicas, y, por tanto, las engloba en cierto modo. Así, la Geodinámica -interna y externa- analiza y describe las deformaciones y alteraciones sufridas por los materiales terrestres; la Petrología, su composición; la Paleontología, los seres vivos del pasado a través de sus restos fosilizados, etc. La historia de la Tierra está "escrita" en las rocas que componen su corteza y especialmente en los estratos sedimentarios. El desciframiento de estos "documentos" es el objeto de la Estratigrafia (v.) que, en sus diversas ramas, es la base fundamental de la G. h., hasta el punto de que, según muchos autores, ambas se reúnen en un conjunto único.

Los acontecimientos geológicos. En un paralelismo con la sucesión de pueblos, dinastías, guerras, costumbres y artes de la Historia, la G. h. contempla los acontecimientos que han conformado nuestro Planeta en sus rasgos actuales.

La evolución histórica de la Tierra se divide en dos grandes etapas: tiempos cosmogónicos y geológicos. Los tiempos cosmogónicos comprenden el periodo durante el cual la Tierra era una masa incandescente, en la que los materiales en fusión emitían enormes cantidades de gases y vapores, semejantes a los que hoy desprenden los volcanes: metano, amoniaco, sulfhídrico, nitrógeno, vapor de agua, COz, etc., sin oxígeno libre. Por enfriamiento, a lo largo de millones de años, se fueron formando rocas ígneas que se volvían a refundir. Finalmente, se formó una corteza primitiva sujeta todavía a profundos cambios, marcando el comienzo de los tiempos geológicos.

Comenzaron sobre la corteza los procesos de erosión, transporte y depósito en las cuencas de sedimentación geosinclinales, donde por plegamiento se originaron los primeros sistemas montañosos. Lo que eran altas cordilleras fueron convertidas en llanuras por los agentes erosivos; elevadas de nuevo por sucesivas orogenias; fracturadas y arrasadas otra vez. Por las grietas y fracturas, los volcanes arrojaron magmas, formando rocas volcánicas. En las zonas profundas, las altas presiones y temperaturas alteraban la estructura y composición de los materiales, originando rocas metamórficas e intrusivas. Las regiones así consolidadas y endurecidas, constituyeron escudos resistentes en cuyos márgenes se instalaron nuevas cuencas, para dar comienzo a otro ciclo.

Grandes extensiones de las zonas continentales estuvieron cubiertas y descubiertas por el mar en transgresiones y regresiones sucesivas. Enormes bloques se desgajaron unos de otros, alejándose e instalándose entre ellos nuevos océanos.

El clima fluctuó y, mientras unas veces los hielos glaciares avanzaron cubriendo extensas regiones, otras, los desiertos se extendieron por las tierras, o bien, los climas tropicales crearon grandes zonas pantanosas, cambiando los sucesivos paisajes.

Simultáneamente, y encauzada por los cambios geográficos y climáticos, se realizó la gran aventura de los seres vivos, que fueron evolucionando con pasos lentos desde simples formas anaerobias víricas y bacterianas, en los mares. El desarrollo de las plantas verdes fotosintéticas, favoreció la aparición de nuevos tipos biológicos aerobios al oxigenarse la atmósfera. La vida marina se enriqueció y, en oleadas sucesivas, adaptándose a distintos ambientes, los organismos colonizaron las tierras emergidas. Los seres se fueron diversificando; a la hegemonía y declinación o extinción de unos grupos, sucedió la de otros, manteniéndose algunos estables. Este despliegue de la vida es el que hoy podemos conocer en sus formas vivas o fosilizadas.

Divisiones geohistóricas. Para los tiempos geológicos se han hecho dos grandes tipos de divisiones que se corresponden entre sí, abarcando cada orden a los inferiores: CRONOLÓGICA ESTRATIGRÁFICA

Era ... ... ... ... ... ... ... Grupo Periodo ... ... ... ... ... ... Sistema Época ... ... ... ... ... ... Serie Edad ... ... ... ... ... ... ...>Piso

Zona ... ... ... ... ... ... ...>Hilada y capa

Para estas divisiones los criterios principales son: naturaleza litológica de los estratos, fases orogénicas, transgresiones y regresiones, hegemonía de los diferentes organismos, etc. Sin embargo, en muchas ocasiones los límites entre dichas divisiones son artificiales y puramente convencionales.

Los grupos y eras tradicionalmente reconocidos son: GRUPOS>ERAS Agnostozoico ... ... ... ... ... ... Precámbrica o Arcaica Paleozoico ... ... ... ... ... ... Primaria

Mesozoico ... ... ... ... ... ... Secundaria Cenozoico ... ... ... ... ... ... Terciaria Neozoico o Antropozoico ... ... Cuaternaria

La era Precámbrica constituye los tiempos criptozoicos y las cuatro restantes los tiempos fanerozoicos. Estos últimos son mucho mejor conocidos por la abundancia de fósiles y el mejor estado de conservación de las series sedimentarias. Por el contrario, en el Precámbrico (cuya duración fue desproporcionadamente mayor) se dispone de escasos restos paleontológicos y los estratos están muy alterados por intenso metamorfismo y otros fenómenos.

V. t.: ESTRATIGRAFÍA; GEOCRONOLOGÍA; PRECÁMBRICO; PRIMARIA, ERA; SECUNDARIA, ERA; TERCIARIA, ERA; CUATERNARIA, ERA; PALEOBIOLOGÍA; PALEOCLIMATOLOGÍA; PALEOGEOGRAFÍA; PALEONTOLOGÍA.

J. E. RAMÍREZ S-R.

BIBL.: R. BRINKMANN, Compendió de Geología Histórica, Barcelona 1966; C. O. DUNBAR, Geología Histórica, México 1960; R. C. MOORE, Introduction to Historical Geology, Nueva York 1958; J. M. Ríos, índice sistemático de las formaciones geológicas y de las fases de plegamiento, 3 ed. Madrid 1969; STOKES, Historia de la Tierra, Madrid 1962; H. y G. TERMIER, Les temps fossiliféres, París 1964; ÍD, Histoire géologique de la biosphére. La vie et les sédiments dans les géographies succesives, París 1952; A. O. WOODFORD, Geología histórica, Barcelona 1970.