Funcionalismo SOCIOL.

Categoria:

Sociología

La palabra f. (derivada de función) se emplea actualmente en diversas ciencias: Psicología, Antropología, Sociología, Arquitectura, etc.

Originariamente el concepto surge de una consideración de los procesos psíquicos como medio o función del organismo vivo en su adaptación al ambiente. Concretamente, el f. como escuela psicológica nace como reacción frente al estructuralismo (v.). El f. acentúa las actividades o procesos mentales en contraposición a los elementos mentales (sensaciones y sentimientos), haciendo hincapié en el papel de la conciencia en la tarea de adaptación del individuo a su medio ambiente. Aunque tiene relación con el formalismo psicológico (v. PSICOLOGÍA DE LA FORMA) se diferencia de él, ya que éste generaliza excesivamente un cierto tipo global de estructuración. Más tarde, del f. nace, también como escuela psicológica, el conductismo (v.) o behaviorismo.

Luego el nombre, y el concepto, pasó a la antropología y etnología y a otras ciencias. De modo que actualmente bajo el nombre de f. consideramos:

1. Funcionalismo psicológico: v. FUNCIÓN PSÍQUICA.

2. Funcionalismo sociológico. Pretende explicar los fenómenos sociales por la función que ejercen las instituciones en la sociedad (V. FUNCIÓN Y DISFUNCIÓN SOCIAL).

3. Funcionalismo arquitectónico. En Arquitectura se llama f. a un conjunto de nuevas ideas sobre el arte de construir, surgidas a comienzos del s. XX, según las cuales la belleza formal es una consecuencia de la fidelidad a la función constructiva; sus defensores insisten en que el arquitecto debe dar prioridad al proceso racional por encima del sentimental o artístico. Este sistema de ideas se conoce también con el nombre de racionalismo arquitectónico y remitimos a la VOZ RACIONALISMO (Arquitectura), donde viene tratado más ampliamente.

4. Funcionalismo etnológico o antropológico. Bajo el nombre de f, se conoce en Etnología (v.) una tendencia investigadora, teórica y metodológica, que centra el objeto de estudio de esta ciencia sobre el papel o función que cada elemento cultural desempeña en la existencia total de la cultura. El f. postula la necesidad de orientar la labor investigadora prescindiendo de reconstrucciones y explicaciones históricas, enfocando el estudio básicamente sobre la relación interna de las diversas formas de cultura.

Las escuelas funcionalistas, surgidas en Inglaterra en el s. XX, propugnan la investigación de campo, haciendo un estudio integral de la morfología cultural del grupo humano objeto de estudio, si bien relegan a segundo término los aspectos materiales y el estudio de la cronología y fuentes básicas históricas de los elementos culturales. Estas escuelas, cuya elaboración científica ha sido muy influida por el pensamiento sociológico de la escuela francesa de Durkheim (v.), se oponen a los métodos y teorías de las escuelas históricas (v. HISTÓRICO-CULTURAL; ESCUELA ETNOLÓGICA). El más destacado expositor de las teorías y sistemáticas funcionalistas fue el profesor de Antropología social de la Univ. de Londres Bronislaw Malinowsky (1884-1943) quien, a partir de 1920, comenzó a desarrollar las bases del f., en diversas publicaciones, producto de sus propios trabajos de campo. Malinowsky trata de relacionar la cultura en todos sus aspectos con las necesidades humanas, estableciendo la correlación de las exigencias del hombre como organismo biológico y la manera de satisfacerlas. Según este investigador, los grupos humanos para sobrevivir han de satisfacer siete necesidades biológicas básicas: la metabólica, la reproductiva, la de comodidad, la de seguridad, la de movimiento, la de crecimiento y la de salud corporal. Para ello existen en toda sociedad las correspondientes respuestas culturales, cuyas formas varían según los grupos humanos: suministro de víveres, sistema de parentesco, albergue, medios de protección, actividades, instrucción e higiene.

También Radcliffe-Brown destaca el concepto de función centrando el objeto de estudio en la sociedad, estableciendo un paralelo con el organismo humano, considerando que la sociedad, al igual que aquél, está constituida por partes interfuncionales e interdependientes; los usos e instituciones que se hallan en una sociedad contribuyen al mantenimiento del organismo social. Orientando la investigación sobre la estructura social, se han de estudiar las relaciones y diferencias entre individuos y grupos y los cambios de la organización social y las causas que los motivan. Este mismo autor sentó las bases de la moderna antropología social (v. ANTROPOLOCÍA VI).

La obra de los dos etnólogos citados ha abierto nuevas orientaciones en los estudios etnológicos, especialmente entre los investigadores norteamericanos. Pese a haberse opuesto la metodología funcional a los métodos históricos culturales, no han faltado investigadores que han propugnado y defendido la posibilidad de una síntesis entre ambas tendencias, dado que "historia y función no representan otra cosa que dos aspectos distintos de un mismo hecho cultural", como ha puesto de manifiesto Imbe¡Ioni.

J. P. GARRIDO ROLZ.

BIBL.: R. H. LOWIE, Historia de la Etnología, México 1946; B. MALINOWSKI, A Scientific Theory of Culture, and Other Essays, Chapel Hill 1944; ÍD, The Dynamics of Culture Change, New Haven 1945; A. R. RADCLIFFE-BROWN, Structure and. function in prirnitive society, Londres 1968.