Fulton, Robert

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Biografía GER

Ingeniero e inventor norteamericano que contribuyó notablemente a la industrialización del s. XIX. N. el 14 nov. 1765 en Little Britain (Pennsylvania); con instrucción elemental pasó a Filadelfia, ganándose la vida como pintor de retratos y paisajes. El conocer a Benjamín Franklin le despertó gran afición a las invenciones mecánicas de la época; se interesó por la mejora de la navegación y publicó un Tratado del mejoramiento de la navegación por canales que defendía la sustitución de esclusas por planos inclinados. En París entabló conocimiento con Laplace, quien le ayudó para que fuera escuchado en su propuesta de construcción de naves submarinas, realizando el Nautilus (1800) así como el torpedo, armas en las que se hallaba muy interesada Francia para su defensa contra Inglaterra; estas invenciones alarmaron al Gobierno británico. Su mayor triunfo fue la construcción de una máquina de vapor para el impulso de las embarcaciones, instalada sobre el Clermont, que realizó su viaje inaugural el 17 ag. 1807 remontando el Hudson hacia Livingston. La Marina de Guerra estadounidense le encomendó la construcción de un buque armado, de 51 m. de largo y 6 de calado que llevó su nombre. También ideó un modelo de mina submarina que fue experimentado, en el puerto de Nueva York, con éxito pleno.

F. trabajó en muchos proyectos de grandes obras, entre ellos el plan de canales que permitiría la comunicación de Bristol con La Mancha y el de enlace de los ríos Heyl y Helford (CorrIwalles). Diseñó una draga, para obras en los canales, que fue empleada largo tiempo en Inglaterra. La especialización en obras de tal clase se acentuó en F. por la convicción que tenía de que los servicios por los canales de navegación serían la base de la prosperidad de los Estados Unidos. Su inventiva mecánica le llevó a diseñar métodos de construcción de puentes de fundición y máquinas-herramientas para el hilado de lino, para aserrado y pulimentado de mármol y otras. Falleció a los 50 años el 24 feb. 1815 y fue enterrado en Manhattan.

EMILIO NOVOA.

BIBL.: COLDEN, Lite ot Robert Fulton, Nueva York 1817; S. COLUM, Inventing the ship, Chicago 1935; R. SHETON Y OTROS, Engineering in History, Nueva York 1956; R. RAMÍS, Robert Fulton, en Foriadores del mundo contemporáneo, I, Barcelona 1967.