Franklin, Benjamin

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Biografía GER

Nació en Boston, en 1706, el que habría de ser gran educador del pueblo norteamericano, una figura clave en los días de la Independencia y un símbolo de la democracia norteamericana. Alcanzó prestigio de científico por sus descubrimientos; gran renombre como impresor, editor y escritor; w(celente reputación como ciudadano y "filósofo", y gran popularidad como hombre de Estado.

Comenzó trabajando como tipógrafo en la imprenta de su hermano Jacobo, trabajo que le facilitó la lectura y estudio de gran número de libros que contribuyeron notablemente a su formación. A los 17 años, por desavenencias familiares, se embarcó para Nueva York con ánimo de rehacer su vida. Montó en Filadelfia una imprenta que rápidamente prosperó, y se dedicó a escribir, editando en 1733 un almanaque humorístico-satírico que alcanzó gran popularidad y del que se sirvió para difundir las "auténticas virtudes burguesas del trabajo". En esta época mantuvo una enorme actividad social: en 1731, instituyó el primer gabinete de lectura de América; fundó la primera fuerza de policía y el primer cuerpo de bomberos de las Colonias; hizo pavimentar las calles de Filadelfia; fundó la Sociedad Filosófica y, por iniciativa suya, se creó una Academia que más tarde se convirtió en la Universidad de Pennsylvania. En 1736, formó parte de la Asamblea Provincial de Pennsylvania, al mismo tiempo que ejerció la dirección de Correos de la Colonia británica.

En aquellos años de intensa actividad aprendió francés, latín, español e italiano, al tiempo que se dedicaba al estudio de las ciencias físicas, en concreto, los fenómenos eléctricos, publicando una serie de estudios sobre las leyes de la conservación de la electricidad (1750) que le valieron el nombre de "padre de la electricidad" y que le condujeron a la invención del pararrayos (1752). Sus estudios y descubrimientos causaron impacto en el mundo científico europeo, siendo nombrado doctor por las Univ. de Edimburgo, San Andrés y Oxford.

Al mismo tiempo que ejercía sus tareas científicas, seguía manteniendo gran actividad política en pro de la libertad de su patria de la tutela de Inglaterra, siendo objeto, por ello, de numerosas persecuciones. Intervino en la redacción de la declaración de Independencia en 1776, sabiendo ganarse hábilmente la ayuda de Francia, España y Holanda. Desde 1776 a 1785 vivió en París como representante de la naciente república de los Estados Unidos, interviniendo en el tratado de paz con Inglaterra.

A su regreso a los Estados Unidos (1785) fue recibido triunfalmente, desempeñando el cargo de presidente del Estado de Pennsylvania hasta 1789, año en que se retiró de la política, después de ocupar un puesto en la Convención que elaboró la Constitución de los Estados Unidos. Murió en Filadelfia en 1790.

ROBERTO SASTRE.

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