Francisco José, Tierra de (zemlya Frantsa Iosifa) GEOG.

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Geografía

Archipiélago del océano Glaciar Ártico perteneciente a la Unión Soviética y situado entre 49°45’ y 81°5’ de lat. N y 42° y 65° de long. E. Está formado por unas 800 islas. Fue descubierto en 1873 por la expedición del austriaco Karl Weyprecht e incorporado a la URSS en 1926. Mide aprox. 20.000 Km2. Las dos grandes islas más occidentales (Alejandra y Príncipe Jorge), además de otras muchas más pequeñas, quedan separadas, por el Britanskij Koral, de un grupo numeroso de islas al que suele darse el nombre de Tierra de Zichy, de Wilczek, isla de GrahamBell, y que comprende también numerosos islotes.

Aunque afloran algunas rocas sedimentarias del mesozoico (cretácico, principalmente), la mayor parte del roquedo del archipiélago está constituido por mantos de basalto de gran espesor, de Edad Terciaria. Probablemente, existió hasta el pleistoceno un único manto basáltico del que, al ser fracturado en esa época, derivarían las islas actuales. Gran parte del archipiélago está cubierta de hielos, quedando las,áreas libres, generalmente en las costas del Sur Oeste, ocupadas por la tundra. El clima es, dentro de los polares, del tipo spitzbergiano: veranos fríos (temperatura media de julio entre 0 y 2°), inviernos rigurosos (media mensual más baja registrada -30°), lluvias escasas (150-300 mm.) ocasionadas por las borrascas del frente ártico, brumas abundantes y, sobre todo, fuertes vientos que pueden hacer descender el termómetro hasta -40° y -46°. El hielo marino adquiere un desarrollo considerable alrededor de las islas, variando su espesor y extensión de una estación a otra y, más aún, de un año a otro; hay veranos en que las embarcaciones pueden contornear el archipiélago y otros, en que esto resulta imposible. La Tierra de F. J. prácticamente sólo tiene valor estratégico y científico.

A. FLORISTÁN SAMANES.

BIBL.: P. GEORGE, Geografía de la URSS, Madrid 1967; ÍD, Les régions polaires, París 1950; P. D. BAIRD, The Polar World, Londres 1965.