Flora BIOL.

Categoria:

Biología

I. EN GENERAL V. FITOGEOGRAFÍA; BOTÁNICA; PLANTAS.

II. FLORA ACUÁTICA. El medio acuático es particularmente favorable para la vida de los vegetales. Casi todos los biólogos están de acuerdo en admitir que la vida organizada se originó en el agua y que, de ella, mucho más tarde pasó al medio terrestre (v. VIDA I, 2). Los seres autótrofos vegetales más primitivos, protófitos y talófitos (V. PLANTAS), pueden vivir en multitud de medios acuáticos, desde los grandes mares y lagos a los pequeños cursos de los arroyos, charcos e incluso medios temporal o superficialmente inundados. Los vegetales superiores o cormófitos, pese a que en su mayor parte colonizan medios terrestres, pueden presentar también vida acuática.

Flora y vegetación acuática protofítica y talofítica. Los tipos de comunidades más importantes que se pueden reconocer se subdividen en: organismos errantes y organismos fijos al sustrato; el primer grupo incluye: neuston, plancton y herpon. Los fijos al sustrato constituyen el bentos; en él pueden distinguirse, además, pecton y plocon. El herpon, por su posición intermedia, puede incluirse también en el bentos. El neuston, constituido por organismos errantes unicelulares, forma una película superficial en el agua, bien encima de ella (epineuston), o bien inmediatamente debajo (hiponeuston). El plancton, son formaciones de organismos unicelulares errantes en el seno de las aguas, tanto vegetales (fitoplancton) como animales (zooplancton) que al parecer no conviven estrechamente, sino que existen zonas integradas casi exclusivamente por vegetales y otras por animales. Los organismos del fitoplancton, en los ecosistemas acuáticos, son los productores primarios, mientras que el zooplancton representa ya a los consumidores herbívoros. Según el tamaño de los seres que constituyen el plancton, se ha subdividido éste a su vez en: ultraplancton, de menos de 5 tA; nanoplancton, entre 5 y 50 w; microplancton, de 50 a 500 g; mesoplancton, entre 0,5-1 mm.; y macroplancton, de más de 1 mm.

El herpon es un tipo de comunidad acuática, formada por seres unicelulares errantes que viven en contacto con el fondo de las aguas. En las orillas o zonas sólo temporalmente sumergidas no existe herpon y, en su lugar, en función del sustrato que les alberga, se distinguen: el psatnon, propio de los bordes arenosos, formado principalmente por diatomeas, dinfíceas y cianofíceas (v. Al-GAS), y el pelort, característico de los bordes arcillosos. El bentos representa a un conjunto de comunidades protofíticas, talofíticas o animales que viven adheridas al fondo (efapiomenon), encima del sustrato (haptobentos). o en su interior (endobentos). También pueden estar arraigadas en el fondo de las aguas y entonces reciben el nombre de rizotnenon. En función de su localización, se distinguen el bentos litoral y el bentos abisal, este último ya exclusivamente sapróvoro o heterótrofo (v. PLANTAS). Con el nombre de plocon se designa un tipo especial de haptobentos, formado por comunidades adheridas en su base a sustratos duros, constituido en su mayoría por algas filamentosas que tienen la mayor parte de su biomasa dispuesta a cierta distancia del sustrato. En el pecton, por el contrario, los organismos quedan íntimamente adheridos al sustrato y forman un todo continuo, que a veces, por aposiciones minerales ulteriores, semeja una costra.

Flora y vegetación acuática cormofítica. Este segundo grupo está constituido por vegetales superiores que presentan en su mayor parte una vida anfibia o, en algún caso, claramente acuática errante. Las comunidades cormofíticas que colonizan estos medios suelen estar situadas en las proximidades de la tierra. Según se trate de vegetación errante o fija al sustrato, a su vez constituida por hidrófitos o helófitos (v. PLANTAS), se diferencian distintas unidades de vegetación o divisiones: Lemnea, Zoosterea, Najadea y Phragmitea. La división Lemnea, agrupa todas las comunidades natantes y errantes tanto cormofíticas como briofíticas (V. BRIOFITAS). Las plantas más comunes de estas formaciones vegetales superiores son los géneros hidrófitos: Riccia, Salvinia, Azolla, Lemna, Wolfia, etc. La división Zoosterea, reúne la vegetación submarina sobre todo la fanerogámica (v. FANrERócAMA), que en su sentido amplio también forma parte del bentos litoral. Najadea, es una división que agrupa cierto número de asociaciones que presentan de común el desarrollarse en aguas dulces o terrestres y vivir arraigadas al sustrato. La división Phragmitea, agrupa comunidades también de vida acuática, a veces anfibia, formada por helófitos, es decir, por vegetales de órganos persistentes subterráneos y de tallos rígidos que asoman al aire.

Bentos de agua dulce. Las comunidades varían con las estaciones; están integradas por un corto número de especies e influidas por una serie de factores: luz, contenido del agua en oxígeno, temperatura, sales minerales disueltas, pH y naturaleza del sustrato.

Aguas estancadas. Las plantas se adhieren al fondo (limoso, arenoso, gravoso o rocoso), a las instalaciones hechas por el hombre, a otras plantas (epifitas) o a los animales (epizootas). En el lago Constanza entre 10 y 35 m. de profundidad se han recolectado Cladophora profunda, Chamaesiphon incrustans, Hildebrandia rivularis y Bodanella lauterborni. Sobre el limo del fondo del Gran Lago, Schizothrix, Navicula, Scytonema y Cladophora; si los depósitos son putrefactos, crecen bacilariofitas y croococcáceas. Las piscinas ricas en materia orgánica se colorean de rojo (Euglena), verde (Phacus) o pardoamarillento (Trachelomonas). En los lagos salados de Crimea, Chlamydomonas ehrenbergii; en los de Hungría Scoliopleura peisonis y en el Mar Muerto Dunaliella salina.

En aguas sulfhídricas, una bacteria, Beggiatoa alba, las oxida a sulfúrico que se deposita como sulfatos, y en las ferruginosas, Cladothrix y Crenothrix realizan una oxidación análoga del carbonato ferroso a férrico. En las aguas termales abundan las mixofitas, croococcáceas, oscillatoriáceas y chamaesiphonales. La temperatura máxima que soportan es de 50-511C, por regla general.

Aguas corrientes. Las fluctuaciones de la corriente condicionan la aparición de determinadas especies. Sobre las rocas de torrentes y rápidos muy fríos habitan Lemanea, Sacheria, Hydrurus, Thorea, Prasiola, y en los más templados, Batrachospermum. Durante la primavera aparece Cladophora, y en verano, Hydrodyction reticulatum.

Epifitas y Epizootas. Nostoc glomeratum forma masas purpúreas sobre diversas plantas acuáticas. Sobre esponjas, Aphanonocapsa, Phormidium, Lyngbya; sobre las carpas Chlorochytrium, etc.

Bentos marino. Las plantas marinas se distribuyen según una serie de factores, entre otros: naturaleza física del sustrato, temperatura, luz, presión, salinidad del agua, mareas, interinfluencia con los animales, etc. La temperatura de los mares tropicales sufre una variación anual de unos 3° C, mientras que en el Atlántico es de 18° C y en el Mediterráneo de unos 14° C. Las zonas costeras son las que mayores diferencias acusan. Resultado de ello es que se han observado, en el Mediterráneo, ciertas algas a niveles más profundos en verano que en invierno y otras, como Ulothrix f lacta, que viven todo el año en los mares del Norte; en el Mediterráneo sólo son invernales. La salinidad del agua de mar es 35 gr. vivo, en los mares tropicales aumenta hasta 40 gr. %o, disminuye en los fríos y desembocaduras de los ríos. La alcalinidad, entre 7,9 y 8,3. En la zona litoral, en la que las mareas descubren periódicamente la vegetación, ésta se dispone en bandas horizontales según su resistencia a la desecación, necesidad de iluminación, etc.

Flora de los mares templados del hemisferio N. En la bahía de Channel (Inglaterra), la zona supralitoral lleva una banda de líquenes que colorea las rocas de amarillo anaranjado (Xanthoria parietina, Caloplaca marina) o, más abajo, de pardo (Verrucaria maura). A continuación hay una serie de bandas de fucáceas (Pelvetia canaliculata, Fucus spiralis, Fucus vesiculosus, Fucus serratus, Laminaria digitata, Laminaria hyperborea), algas que necesitan bastante luz y que soportan la emersión durante las mareas bajas. La zona infralitoral, a profundidades entre 10 y 30 m., sobre arenas gruesas presenta una asociación de Lithothamnium calcareum; sobre fondos limosos, mixofíceas. En las costas norteamericanas del Pacífico, en la zona litoral hay una serie de bandas de fucáceas análogas a las del Atlántico N. La zona infralitoral lleva numerosas laminariales de gran talla como Laminaria. A profundidades entre 30 y 45 m. se han encontrado Macrocystis pyrifera y Nereocystis, adheridas al fondo.

Flora de los mares del hemisferio S. En las costas del S de África, la zona litoral lleva Porphyra capensis, Chaetangium saceatum y ornatum; a continuación, Iridaea capensis, Bifurcaria brasicaeformis y otras. La zona infralitoral está poblada por laminariales (Ecklonia maxima, Macrocystis pyrifera, Laminaria pallida). En las costas atlánticas de Sudamérica (Falkland, Tierra de Fuego, S de Chile), la banda supralitoral lleva Verrucaria maura; la litoral, Hildebrandia lecannelieri, Bostrychia; más abajo rodofíceas como Iridaea, clorofíceas y por último feofíceas (Durvillea antarctica). En las regiones extremoantárticas se han hallado rodofíceas y fucáceas a 30 m. de profundidad.

Flora del Mediterráneo. La ausencia de grandes mareas y las altas temperaturas del aire reducen la vegetación litoral. La zona supralitoral lleva una banda del liquen Verrucaria maura. La litoral, una rodofícea (Rissoella verruculosa), que sustituye a los Fucus de los mares templados boreales. Debajo, una banda del alga calcárea Tennarea tortuosa, que en las rocas fuertemente expuestas forma a veces verdaderos arrecifes. La zona infralitoral lleva monocotiledóneas (Zoosterea nana, Posidonia oceanica, Cymadocea nodosa) y Caulerpa prolifera. Más abajo, asociaciones de feofíceas (Cystoseira, Sargassum). Postradas al sustrato crecen asociaciones calcáreas de Pseudolithophyllum expansum, Lithothamnium fruticolosum, L. calcareum.

Flora de mares tropicales. Presenta analogías con la mediterránea. En Guadalupe, en la zona litoral son abundantes las coralináceas (Lithophyllum, Amphiroa), más abajo, rodofíceas, y en la supralitoral, Bostrychia y Ralfia expansa. En las Antillas, la zona litoral presenta numerosas clorofíceas (Caulerpa, Penicillus, Udotea, Halimeda), en contraposición a lo que sucede en los mares fríos y templados. Muchas de estas algas, fuertemente calcificadas, contribuyen a formar los sedimentos. A 30 m. de profundidad, las monocotiledóneas forman vastas comunidades (Thalassia testudinum, Cymodocea manotorum, Diplonthera u,ightii). En los manglares de Rhizophora y Avicennia, viven epifitas algas como Bostrychia, Catenella, Caloglossa y mixofíceas; sobre el fango rico en materia orgánica, entre las raíces de los mangles, Caulerpa verticillata, que requiere débil iluminación. En el Pacífico tropical (Samoa, Tahití, etc.), son muy abundantes las algas calcáreas (en especial, Porolithon onkodes) que forman parte de los arrecifes de coral.

Plancton. Se distinguen el auplancton, o verdadero plancton, y el thychoplancton, que son filamentos de algas que por viento u otros agentes externos, y de un modo accidental, flotan en la superficie. La mayoría de las algas que integran el plancton marino pertenecen a las diatomeas, cuyos caparazones silíceos, al desprenderse, van acumulándose en el fondo, constituyendo el "barro de diatomeas" de los sedimentos pelágicos. Otros grupos como la mixofíceas, son comunes tanto en agua dulces como en las salobres. Clorofíceas, feofíceas y rodofíceas son otros constituyentes, aunque en menor profusión. Los dinoflagelados, grupo que incluye seres de vida autótrofa y otros saprófitos que viven a expensas de materia orgánica muerta, también forman parte del plancton, entre ellos: Ceratium, Peridinium, Dinophysis y Gonyaulax. Químicamente analizado el plancton marino, la proporción entre carbón, nitrógeno y fósforo es de 100: 16,7: 2,5 g.

La población del fitoplancton en una determinada región depende de la reproducción de sus seres, de su muerte por los consumidores herbívoros y, puesto que flotan pasivamente sobre el agua, de las corrientes. Su crecimiento es factor de la luz, transparencia de las aguas y concentración de elementos esenciales para la fotosíntesis.

V. t.: PLANTAS; ECOLOGÍA I; BIOLOGÍA IV.

S. RIVAS MARTÍNEZ.

BIBL.: R. MARGALEF, Los organismos indicadores en la limnología, Madrid 1955; P. FONT-QUER, Diccionario de Botánica, Barcelona 1963; E, P. ODUM, Ecología, Barcelona 1965; 0. BOLOS, Tabula Vegetationis Europae Occidentalis, "Acta Geobotanica Barcinonensian, 3, Barcelona 1968; G. M. SMITH, Manual ot Phycology, Waltham (Mass.) 1951.