Fiji, Islas GEOG.

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Geografía

Estado perteneciente a la Commonwealth desde 1970, en que obtuvo la independencia, tras 96 años de permanencia bajo dominio inglés. Sobre una superficie de 18.272 Km2 viven 513.000 hab. (estimación 1970). Su capital es Suva, con 54.000 hab., en la isla de Viti Levu. El territorio está constituido por 320 islas e islotes, entre los cuales se cuentan dos grandes islas: Viti Levu, con 10.497 Km2, y Vanua Levu, con 5.534 Km²; además de otras islas menores, como Taveuni, 562 Km²; Lau, 410 Km2; Kandavu, 321 Km2; Asua, 231 Km2; Koro, 150 Km²; etc.

El archipiélago se encuentra situado al SO del océano Pacífico, en el extremo meridional, ya en pleno hemisferio sur, del arco formado por las islas Marshall, Gilbert y Ellice, al E de Australia, entre los 17° y los 18° de lat. S. La estructura de las islas es enormemente variada. Unas veces constituyen auténticos arrecifes coralinos, que forman barrera en torno a las islas mayores; en el caso de las dos islas principales, la naturaleza del roquedo y la estructura geológica parecen indicar que se trata de restos del antiguo escudo austral; en ocasiones, las islas son verdaderos atolones y, finalmente, no faltan casos en que se han formado como resultado de potentes erupciones volcánicas. La isla de Viti Levu se eleva hasta 1.300 m. de altitud a modo de plataforma rocosa constituida por materiales predominantemente cristalinos, que afloran entre algunos retazos de rocas sedimentarias de edad muy diversa. La costa es generalmente abrupta y acantilada, tan sólo interrumpida por los cañones de algunos pequeños ríos que, como el Rewa, desembocan en la costa meridional. La isla de Vanua Levu, situada al NE de la anterior, se distingue por su forma alargada de SO a NE, con 150 Km. de longitud por sólo 50 de anchura, y una altitud de 1.184 m.

Debido a su posición geográfica, las islas F. disfrutan de un clima francamente tropical con dos estaciones: tina seca durante los meses de invierno -mayo a octubre (invierno en el hemisferio austral)-, y otra húmeda durante el verano. En esta época caen más de 2.000 mm. de lluvia. Sin embargo, a pesar de lo exiguo del territorio, en la distribución de las lluvias se aprecia una gran disimetría pluviométrica, como consecuencia de la exposición local a la acción de los alisios del SO. La costa sudoriental recibe más de 3.000 mm.; en tanto que las lluvias se reducen a menos de la mitad en la vertiente opuesta. La temperatura media es de unos 25"C., sin que descienda nunca por debajo de los 10 grados.

La economía es predominantemente agrícola, complementada con explotaciones de minerales no férreos y metales preciosos. La agricultura no produce prácticamente otra cosa que caña de azúcar, bananas, mandioca y copra que se extrae de los cocoteros que orlan la mayoría de las islas. F. es uno de los principales países del mundo por su producción de caña de azúcar: 60.000 Ha. y 400.000 t. anuales, que se exportan al Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda. Las zonas productoras de azúcar se encuentran al norte de las islas, a lo largo de las costas mejor protegidas de las lluvias estacionales.

La mayoría de los habitantes son de origen indio, aunque nacidos en las islas. Durante la dominación inglesa fueron llevados a F. numerosos hindúes para el cultivo de los cañizares. Esta población, de muy bajo nivel de vida y con una tasa de natalidad del 45%o sostenida durante muchos años, desplazó casi al elemento autóctono, cuya tasa de crecimiento era muy inferior. Sin embargo, la mayor parte de las tierras cultivadas pertenece a los fijianos, o a potentes compañías azucareras. Después de la independencia, han cobrado interés las explotaciones de manganeso (4.000 t.) y oro (3.000 Kg. por año).

A. HIGUERAS ARNAL.

BIBL.: A. HUETZ DE LEMPS, Géographie de 1’Océanie, Pau-í, 1966.