Fénix

Categoria:

Cultura

Ave fabulosa, de nombre griego, vinculada al culto solar entre los egipcios y que se identifica con el bynw, uno de los símbolos sagrados venerados en Heliópolis. Representado en pinturas y esculturas egipcias, al parecer simboliza al Sol (v.) en su nacimiento; simbolismo referido a la vida futura, el f. se define como autoengendrador y lo esencial de su mito hace referencia a su muerte y posterior renacimiento. La forma como se desarrolla este proceso es la siguiente: cuando el ave se siente morir, forma un nido con plantas aromáticas, le prende fuego y de sus cenizas nace un nuevo fénix. Según otra versión, el ave, al morir, impregna el nido y engendra así el nuevo f., el cual, inmediatamente, lleva por los aires el cadáver de su padre hasta Heliópolis, donde es incinerado sobre el altar del Sol. Sólo en este momento de su vida aparece el f. en Egipto; vuelve después a su país, Arabia, y allí transcurre su existencia.

Una descripción del f. puede leerse en Heródoto 11,73 y, con algunos detalles más, en Plinio el Viejo, Naturalis historia, 10,2. En Roma el ave f. fue símbolo de eternidad y el cristianismo primitivo empleó su leyenda como símbolo de la resurrección de la carne. En este sentido representó un notable papel en la literatura y en el arte paleocristiano. La más antigua alusión de la literatura cristiana a esta leyenda la constituye la Epístola de S. Clemente (caps. 24-25). Aparecerá de nuevo en Tertuliano (De resurrectioni carnis, 13) y constituirá el tema del Ave Phoenice, compuesto en 85 dísticos y atribuido a Lactancio. En esta obra, la leyenda del ave que procedente del lejano y maravilloso país de Oriente donde no existe la muerte, viene a morir a nuestro mundo para luego resucitar de sus cenizas, se interpreta como símbolo del Salvador que viene del paraíso a morir entre nosotros y luego resucita con gloria (cfr. E. Rapisarda, "Il ave Phoenice" di Lattanzio, 3 ed. Catania 1959).

V. t.: EGIPTO VII.

J. L. PÉREZ-IRIARTE.

BIBL.: A. WIEDEMANN, Die Phónix-Sage in Alten Egypten, "Zeitschrift für aegyptische Sprachen XVI,89; J. HuBAUX-M. LEROY, Le mythe du Phénix dans les littératures Grecque et Latine, París 1939; P. GRIMAL, Diccionario de la mitología griega y romana, ed. española revisada por P. PERICAY, Barcelona 1966, 196-197.