Esmaltes. Tecnología. HIST.

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Historia

Adornos obtenidos al fuego y sobre metal o cerámica por medio de un fundente o vidrio coloreado por óxidos metálicos. Estos óxidos pueden modificar el tono del vidrio fusible sin alterar su transparencia, llamándose los e., en este caso, traslúcidos o transparentes. A esta categoría pertenecen los ópalos, cuya masa transparente está atenuada por un velo lechoso. Cuando ocultan completamente la superficie del metal, se llaman opacos. Dada la mayor importancia del esmaltado sobre metal, comparado con el de la loza, nos referiremos a aquél.

Preparación y conservación del esmalte. Actualmente los e. se expenden ya preparados y, aunque suponen una notable economía de tiempo, sobre todo cuando llegan pulverizados, no dejan de constituir un riesgo, que debe subsanarse con numerosos lavados preliminares. Cuando el e. está en piedra ofrece más garantía. Para su uso se coloca en mortero de ágata, con un poco de agua; se tritura con la mano del mortero (también de ágata) golpeando con maza de madera u otro material. Cuando el e. está bastante deshecho se sigue triturando solamente con la mano del mortero dando vueltas en sentido circular hasta conseguir un polvillo finísimo. Se le añade, según sea el color, de 4 a 12 gotas de ácido nítrico, dejándolo minuto y medio aprox.; transcurrido este tiempo se tira el agua y se lava seis veces con agua natural y otras tantas con agua destilada para que el e. esté totalmente exento de impurezas. El agua se vuelca sobre un recipiente y, como siempre tiene residuos de e., puede emplearse para "contraesmalte", es decir, para la parte trasera de la pieza a adornar. Conviene que el e. se conserve en recipiente de cristal y siempre con un poco de agua, debiéndosele lavar con alguna frecuencia y sobre todo antes de usarlo. La operación delicada de la molienda y los lavados influyen considerablemente en su aspecto y nitidez.

Un taller de esmaltado debe tener una parte destinada a laboratorio, preparación y limpieza de las piezas y otra (en estancia aparte) destinada a los hornos, más bien oscura, para apreciar más exactamente la tonalidad y la intensidad del color. Y, por último, el taller de esmaltado, con mucha claridad, aislado del polvo, gases y ruidos permanentes.

Metales susceptibles de esmaltarse. Los principales metales que se esmaltan son el oro, la plata y el cobre. Cuanto mayor es la pureza del metal más bellos son los resultados.

Desoxidación de los metales. Es imprescindible la desoxidación inmediatamente antes del esmaltado, para evitar que entre estas dos operaciones se forme nuevamente una capa de óxido sobre la superficie del metal, excepto en los metales nobles, tales como el oro y la plata, que cuando son vírgenes no se oxidan. La composición de los baños desoxidantes varía según la naturaleza del metal.

Preparación de las piezas en cobre. El e. sobre cobre tiene infinidad de aplicaciones, como la ornamentación de objetos y cuadros. Se corta el metal en la forma y tamaño deseados, sometiéndolo al calor del horno para ablandarlo. Al enfriarse desprende una capa finísima de óxido quemado. Sobre un ligero mullido se abomba la pieza con batidores de madera, y con cincel de acero se perfeccionan los bordes y las esquinas; la convexidad evita el movimiento de la pieza durante su cocimiento, aunque siempre, sobre todo si ésta es grande, sufre pequeñas alteraciones. A continuación se introduce la pieza en el blanquimento (mezcla de nítrico y agua), se deja hervir unos minutos y se sumerge en nítrico puro; inmediatamente se pone bajo el grifo y se limpia con grata o cepillo y bicarbonato sólido. Después de bien seca se procede a esmaltar, evitando todo contacto con polvo o grasa.

Esmaltado. Se aplica en la parte de abajo una capa de contraesmalte o de fundente, se seca con un paño limpio o secante, se da la vuelta a la pieza y se pone otra de fundente por la parte de arriba. La aplicación del fundente, lo mismo que la del e., se hace con espátulas o pinceles, procurando siempre que dicha capa sea regular y no gruesa. El dibujo, hecho en papel transparente y colocado sobre papel de calco (blanco), se va pasando con punta de marcar. La suave marca del dibujo se señala con pintura vitrificable, diluida en esencia. Se cuece y el dibujo queda adherido sin peligro de que se borre.

Técnicas del esmaltado. Son muy variadas, pero las principales son las siguientes:

Alveolado. Se funde el e. en alvéolos dispuestos en la superficie del metal. Es el procedimiento más antiguo y, en general, se ejecutaba sobre oro y plata. Su práctica es sumamente laboriosa y en la actualidad se hace en cobre.

Campeado. Los e. se funden en cavidades conseguidas con el buril. Este trabajo se realiza también por procedimientos químicos, que no igualan la perfección del grabado a mano.

Pintados. La pintura vitrificable se aplica fundamentalmente sobre un fondo blanco, lo que permite conservar la luz, ya que el relieve se obtiene por el contraste y superposición de colores. Cada etapa de pintura va seguida de un secado y de una cocción.

Pintura y esmalte. Pueden hacerse piezas mixtas, es decir, de e. y pintura. Este,, trabajo es más arriesgado, ya que la pieza debe sufrir frecuentes cocciones, *a veces 10 o más.

Vidriera (imitación). Se hace con transparentes, sobre fundente o blanco, consiguiendo, con la superposición de colores, luz y sombra. El dibujo va delimitado con línea gruesa de e. negro.

Oro y plata vitri f icables. Se aplica con pincel de una manera delicada y costosa, consiguiéndose una riqueza en la ornamentación, grecas, coronas, etc.

C. GAYARRE LOPE.

BIBL.: J. M. JUNOY, Los oficios artísticos, Barcelona 1945; J. LLORENs, Tratado de esmaltes y de colores, Barcelona 1960.