Escitas

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Cultura

Pueblo que habitó la región de la Escitia, la cual comprende las estepas rusas que se extienden desde los Urales al E hasta el Danubio al O. Los e. recibieron distintos nombres, conociéndoles los griegos por scitoi, los asirios por ashkuzai y los persas e indios por saka o paka. Racialmente pertenecían al grupo iranio, y formaban un grupo que permaneció en las estepas del Turquestán ruso avanzando poco a poco hacia Occidente, donde ocuparon el terreno que habían poseído los cimerios. Los e. constituían un pueblo que aparece representado en múltiples obras de arte y su aspecto físico podemos caracterizarlo según estas representaciones plásticas. Aparecen vestidos con un gorro puntiagudo, amplios vestidos y el pantalón característico de sus congéneres medos y persas. Es un pueblo nómada, cuyo medio de transporte es el caballo, compañero inseparable, y el arco su arma favorita. Como todos los nómadas carecen de establecimientos urbanos y viven en grandes carros que siguen los rebaños que constituyen su principal riqueza.

La expansión e. se produce entre el 750 y el 700 a. C. cuando pasaron los Urales hacia Rusia meridional y expulsaron a los cimerios. Por los anales asirios y Heródoto conocemos sus incursiones en Asia Menor y norte de Asiria. El historiador griego llega a decir que dominaron todo el Asia durante 28 años y extendieron sus incursiones hasta Egipto, interviniendo con gran eficacia en la lucha de asirios contra medos y babilonios. Cuando los medos atacaron Nínive, fueron sorprendidos desde el norte por los e., aunque después, habiendo sacudido su yugo, volvieron al asalto sobre Nínive. Diodoro Sículo (v.) habla de una liga de medos y babilonios, sublevada contra Asiria, que en vano sitiaban a Nínive y nos dice que vino en ayuda de los asirios una fuerza de bactrios, pero los sitiadores los convencieron de que se pasaran a su bando, y haciéndolo así, tomaron la ciudad. Gadd ha combinado estos relatos con la crónica babilónica e identifica a los bactrios con los e. Estos alcanzaron las fronteras egipcias, y los egipcios ayudaron a su expulsión. Después de la ruina de Asiria, los medos se revolvieron contra los e. obligándolos a retirarse a su país de origen. De su dominación no queda más que una leyenda vaga, una fiesta (las Sacaea) y el nombre de Scytopolis, que los griegos dieron a la Bêt-s`an en Palestina.

Conocemos mucho mejor las vicisitudes y modos de vida de los e. del sur de Rusia que de los de otro lugar cualquiera de su expansión. Los e. nómadas o reales eran en el s. v una potencia desde el Danubio al Don, siendo su núcleo principal la región al E. del Dnieper. Al E de este río vivían los e. agricultores. El límite norte del dominio e. estaba formado por el borde de los bosques, una línea en dirección E-NE desde los Cárpatos al Volga. Sobre el origen de éstos, Heródoto da dos versiones distintas. Según una, los e. aparecieron unos 1.000 años antes de la expedición de Darío: Targitaus, hijo de Zeus y una hija de Borysthenes (Dnieper) tuvo tres hijos, uno de los cuales es el antepasado de los pueblos de la estepa que se conocen con el nombre de e. En otro relato dice que los e. nómadas son forasteros obligados a pasar el Araxes (quizá el Yaxartes) empujados por los isedones y masagetas, desplazando a los cimerios del sur de Rusia.

El e. vivía del ganado, principalmente del caballo, al que utiliza para montar y como suministrador de carne. Su alimentación es a base de queso, carne seca, caza de animales salvajes, ciervos, liebres, grano, ajos, cebollas y otros bulbos. Ya hemos descrito su traje, pero hemos de añadir sus piezas de adorno como placas de oro, diademas, pendientes, collares y aros para la nariz. Sus armas eran el arco de doble curva con flechas de caña o madera, y punta de piedra, hueso, hierro o bronce; dardos, puñales cortos, hachas, escudos ovales o redondos, y algunas armas griegas de importación. Los arreos de los caballos eran la silla y las bridas.

El arte e. se caracteriza por ser un arte animalístico que utiliza el naturalismo asirio para fines decorativos. Incluye influencias griegas muy notables procedentes de las colonias griegas de Crimea.

A. PRESEDO VELO.

BIBL.: R. GROUSSET, L’Empire des Steppes, París 1952; R. ROSTOVTZEFF, Tableaux de la vie antique, París 1937.