Eratóstenes de Cirene

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Biografía GER

Matemático y filósofo griego. N. en Cirene hacia el año 276 y m. en Alejandría en el 194 a. C. Estudió en Atenas donde, parece, fue discípulo de Zenón. Probablemente en el año 245 fue llamado a Alejandría por Ptolomeo Evergetes como preceptor de su hijo, siendo nombrado director de la famosa Biblioteca en cuyo cargo permaneció hasta su muerte. Se ocupó de temas variados, pero principalmente de matemáticas, de fundar científicamente la cronología y, en modo especial, de geografía.

Sus tres libros de Geografía, sólo nos son conocidos por el extracto que de ellos hizo Estrabón, y en ellos trata ampliamente de todos los temas de la geografía científica. En un escrito especial, también perdido, exponía el método y los resultados de su medida del meridiano terrestre. Las noticias que tenemos de este manual nos han llegado a través de un tal Kleomedes, que vivió, no se sabe con certeza, entre el s.I a. C. y el II de nuestra era. El valor que obtiene E. como medida del meridiano terrestre es de 252.000 estadios egipcios, equivalentes a 39.690.000 m., que, teniendo en cuenta la necesaria imperfección de las medidas de entonces, dan una aproximación verdaderamente sorprendente frente a los 40.003.432 m. obtenidos por Bessel en el año 1832.

En matemáticas su contribución más importante es una resolución del problema de De los o duplicación del cubo, pues con ella dio la historia del problema y de los intentos anteriores para resolverlo. Ideó la criba de su nombre para formar la tabla de los números primos inferiores a un número dado, que consiste en escribir la sucesión de los números naturales sin los pares superiores a 2; a partir del número 32=9 se suprimen los múltiplos de 3; él primero que queda sin suprimir es el 5, del que se suprimen sus múltiplos a partir de su cuadrado, continuando el proceso hasta llegar al máximo número sin suprimir, cuyo cuadrado no exceda al límite superior de la tabla.

CAROLINA CUARTERO.

BIBL.: J. BABINI, Historia sucinta de la Matemática, Buenos Aires 1952; A. MIELI, El mundo antiguo, Buenos Aires 1952; R. TATON, Histoire du Calcul, París 1957; R. COURANT y H. ROBBINS, ¿Qué es la Matemática?, Madrid 1958; L. W. H. HULL, History and philosophy of science, Londres 1959; D. E. SMITH, History of mathematics, Nueva York 1958.