Epirogénesis

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Cultura

El término epirogénesis deriva del griego epeiros que significa tierra firme, y genesis, origen. El concepto fue definido en primer lugar por G. K. Gilbert, en 1890, quien lo utilizó para referirse a los amplios movimientos de la corteza terrestre (v.) que dan lugar a la formación de continentes y plataformas, o depresiones oceánicas y continentales, y para diferenciar aquéllos de los movimientos orogénicos que conducen a la formación de las cadenas montañosas. En la actualidad, el concepto se utiliza en el sentido que le dio H. Stille, en 1919, refiriéndose a los desplazamientos en sentido vertical que se producen a lo largo de periodos de tiempo seculares y en los que la infraestructura de la corteza permanece intacta. En 1923, Stille, teniendo en cuenta la variable intensidad que pueden tener estos movimientos, los dividió en plioepirogénicos y mio-epirogénicos, según sean los continentes o los océanos los que, respectivamente, aumenten de tamaño durante los procesos tectónicos. Los movimientos epirogénicos se denominan positivos o negativos según sean de ascenso o descenso de la corteza en relación con el nivel del mar. Así, al comienzo de una fase geosinclinal (v.), suelen tener lugar movimientos epirogénicos negativos que originan una depresión general y dan lugar a una transgresión marina y al depósito de sedimentos de plataforma (V. ESTRATIGRAFÍA). El carácter intermitente de los movimientos epirogénicos se observa en la mayor parte de las columnas estratigráficas por variaciones petrográficas indicadoras de que la sedimentación puede variar desde continental hasta de mar profundo, y que constituyen lo que se llama un ciclotema litológico.

En cualquier caso, el límite entre los conceptos e. y orogénesis (v. OROGENIA) es a veces tan difuso que H. Stille trató de evitar las dificultades introduciendo los términos sinepirogénesis y sinorogénesis. Por análoga razón, S. von Bubnoff introdujo el término diktiogenésis para aquellos procesos tectónicos que no se pueden atribuir exactamente a la orogénesis o a la e. En realidad, algunos procesos orogénicos pueden ser el resultado de movimientos epirogénicos.

V. t.: OROGENIA; GEODINÁMICA; TECTÓNICA.

A. ARRIBAS MORENO.

BIBL.: G. K. GILBERT, "Monogr. U.S. Geol. Survey", 1, Washington 1890; H. STILLE, "Deutsch. Geol. Ges.", 71, 164, Berlín 1919; O. WILCKENS, Grundzüge der tektonischen Geologie, Jena 1912; M. P. BILLINGS, Geología estructural, Buenos Aires 1963; B. MELÉNDEZ y J. M. FUSTER, Geología, Madrid 1969; A. HOLMES, Geología tísica, Barcelona 1962.