Epidemia MEDICINA

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Medicina

Aunque se hayan realizado observaciones epidemiológicas hace muchos siglos, antes y después de nuestra era, la Epidemiología como ciencia, es de origen reciente. Epidemiología significa ciencia de las e., relacionadas originariamente con las enfermedades infecciosas. Hoy día ha sido superado este concepto restringido y son objeto de su estudio enfermedades no transmisibles de enfermo a sano, tales como la caries dental, cáncer (v.), diabetes (v.), accidentes de tráfico o laborables, silicosis (v.), cardiopatías diversas, etc. La Sociedad Americana de Epidemiología la define como: "la ciencia que estudia la historia natural de la enfermedad en cuanto que aparece en grupos de personas relacionadas por algún factor común, tal como edad, sexo, raza, localidad u ocupación, no estudiando, por el contrario, el desarrollo de la enfermedad en cada individuo aislado".

Una definición más breve sería: "la ciencia que estudia la distribución y los determinantes de la existencia y prevalencia de la enfermedad en el hombre".

La Epidemiología es una ciencia compleja, ya que para alcanzar su fin, el estudio de los fenómenos de la enfermedad en una colectividad, requiere el concurso de los conocimientos de otros campos científicos; clínica médica, microbiología, bioestadística, sociología, ecología, etc.

Las distintas modalidades en que una enfermedad infecciosa puede afectar a una colectividad, se expresan en los siguientes términos: Endemia, si la enfermedad está presente de modo permanente, pero el número de individuos afectados es reducido; Enfermedad esporádica, si la enfermedad aparece después de largos intervalos de ausencia y afecta a pocos individuos; Epidemia si en una colectividad geográficamente delimitada hay un incremento súbito en el número de casos de una enfermedad ya existente o no, con carácter endémico; Pandemia, es una epidemia que afecta a la colectividad de varios continentes o al mundo entero.

La Epidemiología trata de alcanzar los siguientes objetivos: 1) Describir e interpretar la incidencia de enfermedades y su distribución de acuerdo con algunos de los factores comunes indicados anteriormente. 2) Estudiar los factores que condicionan la pérdida de salud teniendo en cuenta las relaciones parásito, huésped, medio ambiente. Por ej., en un área afectada por el paludismo. 3) Estudiar problemas específicos de salud pública. Por ejemplo, el efecto del ruido o de la polución atmosférica y su control en las grandes poblaciones. 4) Planificar estudios experimentales de campo, comprobando teóricas hipótesis de trabajo o la realidad de observaciones de laboratorio. 5) Medir la eficacia de los programas de control y determinar los resultados obtenidos durante un periodo de tiempo. La Organización Mundial de la Salud colabora con las autoridades sanitarias de numerosos países para erradicar de amplias zonas geográficas enfermedades endémicas, anunciar, prevenir y controlar las epidemias que surjan tomando medidas de carácter supranacional muchas veces. Comités de expertos establecen planes de lucha y controlan sus resultados. Dicha Institución envía a los países necesitados personal especializado para formar especialistas que intervendrán en campañas nacionales o conjuntadas dentro de un vasto plan de lucha en campañas de carácter internacional.

V. t.: CÓLERA;ENFERMEDADES TROPICALES; MEDICINA PREVENTIVA; ORGANIZACIÓN MUNDIAL DE LA SALUD; PALUDISMO; PESTE.

RODRÍGUEZ BURGOS R, DÍAZ GARCÍA

BIBL.: F. H. Top, Communicable and Inlectious Diseases, San Luis 1968; R, DAVIS y COL., Microbiology, Nueva York 1968; G. W. HUNTER y COL., A Manual ol tropical Medicine, Filadelfia 1966; A. PEDRO PONS, Patología y clínica médicas, VI, Barcelona 1968.