Elba, Rio GEOG.

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Geografía

Río de Europa Central que nace en Bohemia (Checoslovaquia) (v.) y desemboca en el Mar del Norte (v.) por un amplio estuario donde se encuentra la ciudad de Hamburgo. El río es navegable en casi la totalidad de sus 1.180 Km. de curso para barcazas de hasta 1.000 t., pero la navegación se ve frecuentemente entorpecida por los acusados estiajes y por los hielos del invierno.

El río nace en la vertiente meridional de los Sudetes, al norte de Checoslovaquia, con el nombre de Labe. De hecho, el E. es el único tronco fluvial por donde desagua la Depresión de Bohemia, encerrada entre las montañas hercinianas que forman el Cuadrilátero de Bohemia. No sólo el Labe, sino cualquiera de los grandes afluentes checos del E. -Ultrava y Ohre, sobre todo- podrían considerarse como curso alto del E. El río sale de Bohemia por una zona deprimida, que corresponde al cambio de dirección de los bloques hercinianos de las Erzgebirge, al NW y los Sudetes, al NE, aprovechando líneas de fractura muy antiguas fosilizadas por sedimentos mesozoicos y terciarios. A partir de Dresden, ya en Alemania (v.), el E. se convierte en un río de llanura, y como todos los ríos de la llanura europea (v. ALEMANIA) sigue la dirección SE-NW adaptándose a la morfología posglaciar. Hay que distinguir, pues, en el E., desde el punto de vista hidrológico, dos tramos perfectamente diferenciados: el tramo checo y el tramo alemán.

El tramo checo del E. comprende 51.000 Kmz de cuenca fluvial. La particularidad hidrológica más importante de esta cuenca estriba en que la continentalidad del régimen fluvial se acusa muy fuertemente, por oposición al tramo alemán en el que las influencias oceánicas se manifiestan siempre, aunque sea de manera atenuada. El régimen del E. es aquí francamente nival; las aguas altas coinciden siempre con la fusión de las nieves, en primavera o comienzo del verano. El invierno con sus hielos y el verano con una evaporación muy fuerte, son las épocas de aguas bajas.

El tramo alemán del E. se hace más pluvial a medida que se acerca a su desembocadura. El mínimo de invierno, característico de Bohemia, queda anulado por un máximo que se, prolonga desde noviembre hasta marzo. Por otra parte, los mínimos estivales no son tampoco excesivamente bajos, debido a los aportes que le llegan de sus afluentes que proceden de las montañas medias alemanas.

El E. conoció en otro tiempo una navegación tan intensa como la del Rhin (v.), y hasta gozó de un estatuto internacional de uso por considerarse que era una puerta de acceso que Checoslovaquia tenía abierta al mar. Después de los cambios acaecidos en Europa (v.) a partir de 1945, la navegación interior ha desaparecido prácticamente y sólo quedó Hamburgo como gran puerto.

A. HIGUERAS ARNAL.

BIBL.: M. PARDE, Sur la puissance des crues en diverses parties du monde; Geographica, Edit. Departamento de Geografía, Zaragoza 1961; CHARDONET, L’ Europe, París 1960; P. DEFEONTAINES, Geografía Universal Larousse I, Barcelona 1966; DERRUAU, Europa, Barcelona 1965.