Egiptologia CIENCIA

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Ciencia

Ciencia que estudia el Antiguo Egipto en todas las dimensiones del saber. Por la base real de estos conocimientos tiene dos dimensiones fundamentales: la Filología y la Arqueología, que en realidad van unidas en sus avances y problemas. La Historia de la E. puede dividirse en dos etapas cuya línea divisoria fue la personalidad de Champollion (v.). Antes de este momento la base fundamental de la E. estaba constituida por los conocimientos que los autores bíblicos y clásicos nos habían legado sobre Egipto. Pasando por alto los textos bíblicos que dan pocas noticias aprovechables sobre Egipto, interesa mucho más al acopio de noticias de los historiadores griegos. Heródoto, en su Libro II, Diodoro en el I, Estrabón en el XVII, Plutarco en su tratado sobre Isis y Osiris constituyen las fuentes más extensas sobre la Historia de Egipto. Homero, Juvenal, Plinio el Viejo, Tácito, Amiano Marcelino, añaden noticias interesantes cada vez más valoradas.

De todos modos, a partir del Renacimiento, aparece una serie de sabios que pretenden descifrar la escritura cuneiforme. Destacan, entre otros muchos, Kircher, Zoéga, Young, etc. Todos ellos habían llegado a la conclusión de que el copto representaba la última etapa del egipcio faraónico y que estaba emparentado con las lenguas semíticas. La expedición de Napoleón a Egipto daría las bases instrumentales del desciframiento. Aparte de los dibujos y planos de todos los monumentos visibles, los sabios napoleónicos descubrieron otros nuevos, como la tumba de Amenofis III en el Valle de los Reyes. Pero, sobre todo, tuvieron la suerte de incorporar a la ciencia egiptológica la piedra de Roseta, decreto de Ptolomeo V, escrita en jeroglífico, demótico y griego. Llevada a Londres en virtud de la capitulación de Menov, el a. 1802, fue estudiada por Silvestre de Sacy y Akerblad, quienes identificaron los grupos de demóticos correspondientes a los nombres de Ptolomeo. Thomas Young avanzó y dio cinco valores exactos sobre 15. Sin embargo, fue el genio de J. F. Champollion quien descifró definitivamente el egipcio jeroglífico. Su memorable Lettre à M. Dacier... lleva fecha de 1822 y en ella tiene a punto su alfabeto jeroglífico. Había dado valores a muchos signos y había descubierto el principio de la homofonía, de fundamental importancia para el conocimiento de otros nuevos. En 1824 publicó su Précis du système hiéroglyphique des Anciens Égyptiens y en él da más de 100 valores de signos. Emprendió un viaje a Egipto y Nubia, recogiendo material para sus Monuments de l´Égypte. De regreso redactó la Grammaire égyptienne y el Dictionnaire. La E. era una ciencia.

Al mismo tiempo los viajeros y los arqueólogos empezaban a recorrer Egipto, más como coleccionistas que como científicos, pero el resultado fue un mayor conocimiento de las antigüedades egipcias. Merecen citarse como auténticos científicos a H. Wyse, y a Perring que estudiaron las pirámides. Desde 1842 a 1845 tuvo lugar la expedición dirigida por Lepsius que recogió mucho material. Años más tarde A. Mariette iniciaba sus grandes descubrimientos que culminarían con la fundación, en 1858, del Servicio de Antigüedades, organismo encargado de controlar y dirigir las actividades arqueológicas. En la segunda mitad del s. XIX la E. se afirma en Francia, Inglaterra y Alemania. Brugsch fue la gran figura filológica después de Champollion. A él debemos el Hieroglyphisch Demotisch Wörterbuch, Leipzig 1869. En 1862 se fundó en Leipzig Zeitschrift füi aegyptischen Sprache und Alterstumskunde.

La gran figura de la segunda mitad del s. XIX en el campo de la E. fue G. Maspero, Director General de Antigüedades hasta 1914. Durante su gestión se estudiaron y publicaron numerosos monumentos en la revista "Recueil de travaux". Otro gran avance se consiguió merced al hallazgo del depósito de momias efectuado en el Valle de los Reyes y estudiado por Maspero en el vol. I de las Memorias de la Misión Francesa en El Cairo. En 1882 se creó la Egyptian Exploration Fund. que lleva financiados numerosísimos trabajos en Egipto. Su primer representante fue Flinders Petrie, quien juntamente con F. H. Griffith llevaron el peso de las excavaciones en el Delta, las localidades de San, Defeneh, Nebeche, etc. Más tarde, Naville, Griffith y Mc. Gregor excavaron el Tell Basta; luego Sab, Henneh, Masklunt, tell Jahudich, Heliópolis, Naucratis. Petrie exploró las pirámides de Illahun y el Hawara. En 1891-92, llegó a el-Amarna y empezó la recogida de tabletas cuneiformes en los archivos de Ajenaton. Hacia finales del siglo empezó a revelarse el Egipto prehistórico por obra de Morgan, y el dinástico primitivo y el protodinástico por la de Amelineau, Flinders Petrie, De Morgan y Quibell. Las grandes pirámides fueron exploradas por Reisner, Borchardt, etc. En el Valle de los Reyes inició la exploración científica V. Loret, descubriendo las tumbas de Tutmosis III, Amenhotep II, y en Karnak se emprendió la exploración sistemática bajo la dirección de Legrain. Todo ello hizo necesaria la ampliación del Museo de El Cairo, trasladándolo primero a Gizá y después al lugar que hoy ocupa.

La creación de las series de los "Annales du Servcce des Antiquités", "Recueil de travaux", y el "Journal of Egyptian Archaeology" dio un gran avance a los descubrimientos y a la información. La aparición de la Neuügyptische Grammatik de Erman y la Koptische Grammatik de Stern fueron dos hitos en la Filología egipcia. En 1894 apareció la Aegyptische Grammatik del mismo Erman, que además inició el gran diccionario que habían de dar a luz sus colaboradores. La I Guerra mundial transtornó los estudios egiptológicos, pero la etapa siguiente se abrió con un hallazgo trascendental, el de la tumba de Tutankamon (v.), el a. 1922, por obra de M. Carter. El Metropolitan Museum trabajó en Lisht y en Deir el-Bahari. La Egyptian Exploration Fund. sustituyó en el-Amarna a los alemanes. P. Montet inició los trabajos en Tanis. En el campo de la Filología es de destacar el Aegyptische Wórterbuch de Berlín mientras que la Egyptian Grammar de Gardiner, Le Livre des Rois de M. Gauthier y Aegyptische Personennamen de Ranke, La Grammaire Égyptienne de Lefèvre, la Topographical Bibliography de Porter, nos suministran un material de trabajo imprescindible.

Los últimos años, a partir de la revolución egipcia, suponen un aumento de la participación de Egipto en la investigación egiptológica, pero los descubrimientos no han decaído, así como tampoco las publicaciones. El suceso más sobresaliente fue el salvamento de los monumentos de Nubia, amenazados por la construcción de la presa de Asuán.

V. t.: CHAMPOLLION, JEAN-FRANÇOIS; EGIPTO.

F. PRESEDO VELO.

BIBL.: P. MONTET, Egipto eterno, Madrid 1967; SOTTAS-DRIOTON, Introduction aux hiéroglyphes, París 1928.